Há poucas dúvidas de que a primeira-ministra Sheikh Hasina conquistará um quarto mandato consecutivo quando Bangladesh for às urnas no domingo. A grande questão é o que restará da democracia do país.
O principal partido da oposição, o Partido Nacionalista do Bangladesh, foi esmagado e ficou com pouca capacidade de mobilização. Os seus líderes, que ainda não estão presos, estão atolados em intermináveis nomeações judiciais ou estão escondidos com a polícia no seu encalço. A Liga Awami de Hasina, no poder desde 2009, abriu caminho para uma disputa tão unilateral que o partido instou seus próprios concorrentes a apoiarem candidatos falsos para que não pareça que venceram sem contestação.
O BNP boicotou a votação, depois de Hasina ter rejeitado a sua exigência de que se afastasse durante o período de campanha para que as eleições pudessem ser realizadas sob uma administração neutra. Embora o Bangladesh pareça estar a encontrar um caminho para a prosperidade e a abandonar um legado de golpes de Estado e assassínios, as eleições incontestadas mostram como a política neste país de 170 milhões de habitantes permanece refém de décadas de desavença entre os dois principais partidos.
A possibilidade de violência paira no ar. O esforço da oposição para protestar contra a votação, com repetidos apelos a greves nacionais e à desobediência civil, foi recebido com uma repressão intensificada. Mais de 20 mil membros e líderes do BNP foram presos desde o último grande comício do partido, em Outubro, segundo líderes do partido e advogados.
Diplomatas em Dhaka disseram ter recebido relatos de condições terríveis dentro de prisões superlotadas. Pelo menos nove líderes e membros da oposição morreram na prisão desde a repressão de 28 de Outubro, de acordo com organizações de direitos humanos e relatos nos meios de comunicação locais.
Como o BNP lançou outro apelo a uma greve nacional, esta na véspera das eleições, a segurança foi reforçada, com o exército destacado na capital, Dhaka, e noutras regiões.
“Há um risco de aumento da violência após as eleições, de ambos os lados”, disse Pierre Prakash, diretor para a Ásia o Grupo de Crise Internacional. “Se o BNP sentir que a estratégia amplamente não violenta que implementou no período que antecedeu as eleições de 2024 falhou, os líderes poderão ficar sob pressão para regressar à violência mais aberta do passado.”
E se o BNP recorrer à violência generalizada, disse Prakash, estará a cair directamente numa armadilha. O partido da Sra. Hasina tem preparado as bases para uma repressão ainda mais ampla, à medida que promove a narrativa de que a oposição está cheia de “terroristas” e “assassinos”.
Durante os 15 anos de governo de Hasina, sua segunda passagem pelo poder, o país tem sido uma espécie de paradoxo.
À medida que os investimentos na indústria de exportação de vestuário começaram a dar frutos, a economia registou um crescimento tão impressionante que os níveis médios de rendimento a certa altura ultrapassaram os da Índia. O Bangladeche também registou grandes progressos noutras áreas de desenvolvimento, desde a educação e a saúde até à participação feminina na força de trabalho e à preparação contra catástrofes climáticas.
Mas, o tempo todo, dizem os críticos, Hasina, 76 anos, tentou transformar o país num Estado de partido único. Desde as agências de segurança até aos tribunais, ela capturou instituições governamentais e libertou-as sobre qualquer pessoa que não se enquadrasse.
No exemplo mais recente, o vencedor do Prémio Nobel da Paz, Muhammad Yunus, foi condenado a seis meses de prisão, no que descreveu como uma vingança política. Yunus está em liberdade sob fiança e recorrendo do veredicto em um caso que autoridades do governo dizem não ser político e envolver violações das leis trabalhistas.
O esforço da Sra. Hasina para desmantelar o BNP muitas vezes parece ser uma campanha pessoal de vingança.
Durante a maior parte do tempo desde a criação do Bangladesh em 1971 – quando se separou do Paquistão após uma campanha sangrenta de opressão cultural contra os bengalis – o país foi governado pelos dois partidos.
A Liga Awami era o partido do pai da Sra. Hasina, Sheikh Mujibur Rahman, líder da independência do país e presidente fundador. Depois de iniciar uma campanha para centralizar o poder, foi morto num golpe militar que também deixou grande parte da sua jovem família morta.
O BNP foi formado pelo general Ziaur Rahman, o chefe do exército que subiu ao poder após uma fase sangrenta de golpes e contra-golpes na sequência do assassinato do Xeque Mujib. O Sr. Zia, como era conhecido, também foi morto posteriormente num golpe militar.
Embora Hasina veja o BNP como a criação do mesmo quadro militar que protegeu os assassinos de seu pai, seu impulso para destruir o partido é ainda mais pessoal, dizem seus assessores. Quando o BNP, liderado pela viúva de Zia, Khaleda Zia, estava no poder no início dos anos 2000, um dos comícios de Hasina como líder da oposição foi atacado por dezenas de granadas. Ela sobreviveu a uma situação difícil, mas mais de 20 líderes e apoiadores de seu partido foram mortos.
Nos últimos dois anos, a repressão da Sra. Hasina tornou-se particularmente severa à medida que o brilho da história do progresso económico se desvaneceu.
Os sucessivos golpes da pandemia e da guerra na Ucrânia, que fizeram subir os preços dos combustíveis e dos alimentos, reduziram as reservas estrangeiras do Bangladesh a níveis perigosos. A crise expôs não só a dependência excessiva do Bangladesh na indústria do vestuário, mas também o que os diplomatas ocidentais em Dhaka dizem serem práticas cleptocráticas escondidas sob o crescimento económico do país.
A elite governante, dizem os diplomatas, explora os bancos e as riquezas do país com pouca responsabilização. Com cerca de 60 por cento do Parlamento composto por empresários, os interesses económicos e o poder político tornaram-se profundamente interligados, impedindo a reforma económica, dizem os analistas.
A oposição tentou capitalizar a indignação pública face ao aumento dos preços, realizando os seus primeiros grandes comícios em anos. Mas o seu ímpeto durou pouco, à medida que a repressão do governo se aprofundou.
O BNP diz que a sua exigência de eleições sob um zelador neutro não era novidade – a Sra. Hasina pediu o mesmo quando estava na oposição e chegou ao poder numa eleição administrada por um governo provisório. As instituições do Bangladesh são tão vulneráveis a abusos por parte do partido no poder que nenhuma oposição ganhou as eleições quando a votação não foi realizada sob a supervisão de um zelador.
Mas a Sra. Hasina considera a exigência do BNP uma violação da constituição – porque, depois de chegar ao poder, alterou a carta para declarar a prática ilegal e uma perturbação do ciclo democrático.
Procurando evitar uma repetição da votação de 2014, na qual o partido da Sra. Hasina conquistou mais de metade dos assentos sem contestação, a Liga Awami tem apontado para os partidos mais pequenos que ainda disputam as eleições deste ano. Mas analistas dizem que o partido criou uma nova oposição simbólica. Alguns destes candidatos deixaram claro nos cartazes da campanha a sua posição: “Apoiados pela Liga Awami”.
A líder do BNP, Sra. Zia, ex-primeira-ministra, continua em prisão domiciliária. O filho dela, presidente interino do partido, está exilado em Londres. Grande parte da liderança do partido está na prisão.
Nas semanas que antecederam a votação de domingo, a visibilidade do partido foi em grande parte reduzida a conferências de imprensa virtuais de Ruhul Kabir Rizvi, um dos poucos líderes seniores do BNP que não está preso.
O próprio Rizvi enfrenta 180 processos judiciais e durante meses permaneceu trancado em seu escritório, dormindo em uma pequena cama de canto, pois corria o risco de ser preso se se aventurasse a sair. Ele anda com uma bengala por causa de um ferimento a bala que recebeu enquanto protestava contra um ditador militar no final dos anos 1980.
“Nós e outros partidos com ideias semelhantes boicotamos esta eleição”, disse Rizvi em entrevista coletiva virtual na quinta-feira, anunciando uma nova greve com início no sábado. “Os partidos políticos e o povo do país já entenderam que estas eleições vão ser um ensaio da anarquia da Liga Awami. Será uma eleição unilateral.”
Obaidul Quader, secretário-geral da Liga Awami, disse lamentar a ausência da principal oposição.
“Se o BNP estivesse lá”, acrescentou, “a eleição teria sido mais competitiva”.
