Michaelsen pensou que tinha vencido. Mas quando os comissários do TCEQ abordaram a questão vários meses depois, rejeitaram novamente todas as conclusões do juiz.
Em um Pedido de 19 páginas emitido em Setembro, a comissão concluiu que “as falhas num raio de 4 km dos poços de eliminação propostos não são suficientemente transmissivas ou verticalmente extensas para permitir a migração de constituintes perigosos para fora da zona de injecção”. Os antigos poços de petróleo próximos, concluiu a comissão, “provavelmente estão adequadamente obstruídos e não fornecerão um caminho para o movimento de fluidos”.
“A UEC demonstrou que os poços de eliminação propostos impedirão a movimentação de fluidos que resultariam na poluição” de uma fonte subterrânea de água potável, afirmou a ordem que concede as licenças de eliminação por injeção.
“Eu senti como se fosse uma armação”, disse Michaelsen, segurando sua pasta de 10 centímetros de espessura com pesquisas e registros do caso. “Foi uma decisão enlatada.”
Ainda falta outro conjunto de renovações de licenças antes que a mina Goliad possa começar a operar, e as autoridades locais também estão a combatê-lo. Em Agosto, o Tribunal dos Comissários do Condado de Goliad aprovou uma resolução contra a mineração de urânio no condado. O distrito de águas subterrâneas é procurando desafiar as autorizações novamente em tribunal administrativo. E em novembro, o distrito processado TCEQ no Tribunal Distrital do Condado de Travis buscando reverter as aprovações de licenças da agência.
Por causa do processo, um porta-voz da TCEQ se recusou a responder perguntas sobre a mina do condado de Goliad, dizendo que a agência não comenta litígios pendentes.
Um conjunto final de licenças ainda precisa ser renovado antes que a mina possa iniciar a produção. Contudo, após anos de frustrações, os líderes distritais não estão optimistas quanto à sua capacidade de influenciar a decisão.
Apenas cerca de 40 residências cercam imediatamente o local da mina Goliad, de acordo com Art Dohmann, vice-presidente do Distrito de Conservação de Águas Subterrâneas do Condado de Goliad. Somente eles poderão ser afetados no curto prazo. Mas Dohmann, que serviu no conselho distrital de águas subterrâneas durante 23 anos, teme que o urânio, o rádio e o arsénico produzidos no processo de mineração se desviem do local com o passar dos anos.
“As águas subterrâneas se movem. É um ritmo lento, mas uma vez libertado o arsénico, estará lá para sempre”, disse Dohmann. “Em uma geração, isso afetará as áreas a jusante.”
A UEC não respondeu a um pedido de comentário.
Atualmente, o TCEQ está avaliando possibilidades de expansão e incentivo à produção adicional de urânio no Texas. Está seguindo as instruções dadas no ano passado, quando os legisladores do Nuclear Caucus adicionaram um item ao pedido orçamentário semestral do TCEQ um estudo de recursos de urânio a serem produzidos para os legisladores estaduais até dezembro de 2024, antes da sessão legislativa do próximo ano.
De acordo com a rubrica orçamental, “o relatório deve incluir recomendações para alterações legislativas ou regulamentares e potenciais programas de incentivo económico para apoiar a indústria de mineração de urânio neste estado”.
