É uma das rivalidades mais acirradas do esporte, com centenas de milhões de pessoas assistindo sempre que os dois times jogam – uma audiência que supera a do Super Bowl. Mas quando a Índia e o Paquistão se encontram no campo de críquete, o jogo é muitas vezes ofuscado pelas relações gélidas entre os dois vizinhos, que travaram várias guerras entre si nos últimos 75 anos.
No sábado, os dois times se enfrentam na Copa do Mundo de críquete masculino, na Índia. A partida, no Estádio Narendra Modi – capacidade para 132 mil pessoas – está esgotada. Os preços dos hotéis em Ahmedabad, onde fica o estádio, batizado em homenagem ao vigorosamente nacionalista primeiro-ministro indiano, dispararam até cinco vezes.
“É o jogo mais badalado da história do críquete”, disse Sheharyar Jaffri, jornalista de 30 anos e entusiasta do críquete da cidade portuária paquistanesa de Karachi. “Vivemos cada bola, cada corrida e cada momento.”
Mas haverá poucos, ou nenhum, torcedores paquistaneses como Jaffri entre a grande multidão, embora Karachi esteja mais perto do estádio do que Nova Delhi. É difícil para os paquistaneses obter permissão para visitar a Índia, e os torcedores paquistaneses não receberam vistos para a Copa do Mundo. Apenas alguns jornalistas paquistaneses receberam permissão de viagem, que só veio na véspera do jogo, o que os fez lutar para chegar a Ahmedabad a tempo.
Nos meses que antecederam o torneio, nem sequer estava claro se a seleção do Paquistão compareceria.
A Índia recusou-se a viajar para o Paquistão para outro torneio no final deste verão, usando a sua influência descomunal no órgão regulador internacional do críquete – a Índia é a maior força económica do desporto – para transferir os jogos para locais neutros no Sri Lanka. O Paquistão, em troca, avisou que poderia abandonar o Campeonato do Mundo na Índia, uma ameaça que acabou por abandonar.
Os laços de críquete entre a Índia e o Paquistão têm flutuado junto com as relações entre os dois países desde que o Paquistão foi separado da Índia na sangrenta divisão britânica de 1947. Às vezes, os jogos Índia-Paquistão, que atraem paixão igual em ambos os lados da fronteira, têm tem sido usado para quebrar o gelo quando as tensões são particularmente elevadas, proporcionando um espaço importante para trocas.
Quando as duas nações se encontraram pela primeira vez num campo de críquete, no início da década de 1950, a divisão das equipes era clara: a seleção do Paquistão incluía jogadores que poucos anos antes haviam jogado pela Índia.
Durante muitos anos, as relações foram tão estreitadas entre as guerras que a Índia e o Paquistão chegaram a co-sediar a Copa do Mundo em 1987 e 1996.
As últimas tensões remontam em grande parte a 2008, quando militantes paquistaneses atravessaram a Índia em barcos de pesca e lançaram um terrível ataque terrorista em Mumbai, matando mais de 160 pessoas.
Os laços bilaterais de críquete permaneceram suspensos desde então, com os jogadores paquistaneses excluídos da lucrativa Premier League indiana, que conta com os melhores jogadores do mundo. Nos 15 anos após o ataque, as seleções nacionais jogaram entre si apenas como parte de eventos globais maiores. A partida de sábado será a primeira do Paquistão na Índia em sete anos.
O ministro dos Desportos da Índia, Anurag Thakur, reiterou recentemente que, apesar da participação do Paquistão neste Campeonato do Mundo, a posição de Nova Deli sobre a retomada dos laços com o críquete não mudará “até que parem o terrorismo”.
Nos últimos anos, contudo, os cálculos de segurança da Índia mudaram significativamente. O Paquistão, perdido na sua própria disfunção política e crise económica, é visto como uma ameaça pouco significativa. Nova Deli vê agora a China como a sua principal preocupação fronteiriça, com os exércitos dos dois países presos num impasse nos Himalaias durante os últimos três anos.
A Caxemira, a região agitada disputada entre a Índia e o Paquistão, ainda irrompe esporadicamente em violência. Apesar da repressão do governo indiano que suspendeu a democracia no país durante quatro anos e se somou à já pesada presença militar, os militantes que encontram apoio e treino no Paquistão continuam a lançar emboscadas ocasionais.
O aumento da polarização política em ambos os lados da fronteira também não ajudou as relações entre os países.
Para a base nacionalista hindu de Modi, o Paquistão continua a ser um grito de guerra populista fácil, mesmo que a China represente agora a maior ameaça. Dezenas de pessoas na Índia foram presas por expressarem apoio à equipe paquistanesa. Depois de quatro soldados indianos terem sido mortos num ataque na Caxemira no mês passado, muitos membros da base de apoio de direita de Modi apelaram ao boicote à equipa paquistanesa.
A reacção intensificou-se e atraiu alguns políticos da oposição depois de a selecção paquistanesa ter recebido uma recepção semelhante à que outras equipas receberam, com uma dança tradicional e outras festividades no seu hotel em Ahmedabad.
No Paquistão, que está sob o domínio de uma militância islâmica, as expressões de apoio ao outro lado também resultaram em processos judiciais e em prisões.
Shahid Afridi, um ex-astro paquistanês, enfrentou um caso de traição depois de dizer a um público indiano durante uma turnê que “não havia recebido tanto amor nem mesmo do Paquistão”. Um alfaiate paquistanês no estado de Punjab acabou preso por hastear uma bandeira indiana, o que ele disse ter feito porque era um grande fã do astro indiano do críquete Virat Kohli.
As relações entre os jogadores, no entanto, têm sido frequentemente calorosas. Jogadores de gerações anteriores frequentemente falavam de laços profundos de amizade, compartilhando boas lembranças de hospitalidade e pegadinhas noturnas em quartos de hotel, durante momentos em que podiam viajar para os países uns dos outros com mais frequência.
O mesmo acontece quando as seleções femininas das duas nações se enfrentam. Uma selfie tirada pela capitã indiana, Harmanpreet Kaur, de seus jogadores posando com o capitão paquistanês, Bismah Maroof, e a filha bebê da Sra. Maroof após uma partida no ano passado se tornou viral.
Gaurav Mittal, trabalhador de tecnologia da informação do estado indiano de Haryana, que participa do jogo em Ahmedabad junto com cinco amigos, disse que a rivalidade deve permanecer restrita ao campo esportivo.
“Índia x Paquistão está aí e queremos que a Índia vença”, disse ele. “Mas a humanidade também está lá.”
As autoridades indianas estavam a enviar milhares de agentes para Ahmedabad como medida de precaução de segurança, mesmo com os adeptos de apenas um dos dois rivais acalorados a encherem o estádio.
Os fãs paquistaneses que compraram ingressos antecipados, mas não conseguiram obter vistos, estavam tentando passar da decepção para o planejamento de exibições em casa.
Muhammad Subhanullah, um engenheiro de software de 36 anos de Islamabad, disse que gastou US$ 36 nas passagens.
“Muitas pessoas me aconselharam a não comprar ingressos para os jogos porque a Índia raramente concede vistos aos paquistaneses. Mas estávamos esperançosos”, disse ele. “Infelizmente, a Índia não queria que os torcedores paquistaneses assistissem aos jogos lá. Nosso dinheiro e esforços gastos na compra de ingressos foram desperdiçados.”
Ele disse que estava pensando em assistir ao jogo de sábado em uma exibição em seu bairro.
“É sempre agradável assistir com uma multidão”, disse ele.
