(SAN FRANCISCO) — Eles estão descansando, mordendo uns aos outros e geralmente fazendo uma confusão em números não vistos há mais de uma década. E nem pense em roubar suas anchovas.
O famoso distrito de Fisherman’s Wharf, em São Francisco, está vendo um aumento no número de leões marinhos.
Aparecendo pela primeira vez no Pier 39 após o terremoto de 1989, os leões marinhos se tornaram uma atração turística bem conhecida. O número de leões marinhos – mamíferos marinhos que emitem latidos altos e podem pesar até meia tonelada – que caem no cais varia ao longo das estações. Na maioria dos dias, mais de cem podem ser vistos.
Mas esta semana, a capitã do porto do Pier 39, Sheila Chandor, contou mais de 1.000 leões marinhos, e esse é o maior número de leões-marinhos vistos lá em 15 anos. Um enorme cardume de anchovas – um alimento preferido dos pinípedes – os trouxe até lá, disse Chandor.
“É tudo uma questão de frutos do mar. É tudo uma questão de comida”, disse Chandor. “Uma maneira muito boa de dizer isso é que eles estão se abastecendo para a temporada de acasalamento. É primavera. Eles estão prontos para curtir nas Ilhas do Canal, e nós somos um ótimo pit stop com ótimos frutos do mar.”
Na verdade, espera-se que o aumento de leões marinhos seja apenas temporário. Mas as barcaças em que os leões marinhos descansam foram concebidas para suportar um peso significativo e as autoridades admitem que este aumento atual está a testar os seus limites.
Os biólogos disseram que o número de anchovas na baía que parece ter atraído mais leões marinhos nesta primavera é especialmente alto. Chandor disse que os cardumes estavam nas ilhas Farallon.
Enquanto isso, lojas e empresas da região esperavam que a onda de leões-marinhos também resultasse em uma onda de compras turísticas, atraindo mais visitantes para a região. Os amantes dos leões-marinhos têm se aglomerado no cais para ver o enorme e barulhento rebanho.
“Nunca vi tantos leões marinhos em um só lugar. Ouvi falar deste lugar e viemos aqui há poucos minutos e é incrível vê-los”, disse Theresa Simbeck, uma visitante da Alemanha. “É muito barulhento, claro, mas é muito bom ver todos eles. E é engraçado vê-los brigar e relaxar ao sol.”
Um grande número de leões marinhos chegou ao cais nos últimos anos, e cerca de 1.700 já chegaram, disse Chandor. Geralmente são 300 a 400 no inverno e até 700 na primavera, disse Chandor.
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O redator da Associated Press, Patrick Whittle, em Portland, Maine, contribuiu para este relatório.
