“Oh meu Deus! Você é a garota do ‘The Polar Express’”, gritou um turista para Nia Wilkerson.
Vestida com uma camisola rosa, a Sra. Wilkerson estava dançando em frente à árvore de Natal no Rockefeller Center, em Midtown Manhattan, para um vídeo do TikTok.
Ao longo das duas horas seguintes, na tarde de segunda-feira, dezenas de outras pessoas pararam e olharam. Muitos deles a filmaram de longe ou pediram para tirar selfies com ela.
“Espere, você está realmente a garota do filme?” perguntou um transeunte.
A resposta a essa pergunta é não. Sra. Wilkerson, estudante do último ano da St. John’s University, no Queens, tinha 3 anos em 2004, quando “The Polar Express” foi lançado.
O filme, um sucesso de bilheteria dirigido por Robert Zemeckis e baseado em um livro infantil de Chris Van Allsburg, há muito tempo atrai crítica por causa de sua marca de animação de captura de movimento, que dá aos seus personagens uma aparência misteriosa e zumbificada.
Wilkerson, 22 anos, disse que desde que ela era uma estudante do ensino fundamental em Woodbridge, Virgínia, as pessoas diziam que ela se parecia com a Hero Girl, uma personagem do filme que também é conhecida como Holly. Mais tarde, uma paixão do ensino médio apontou a semelhança.
“Isso foi de partir o coração”, ela brincou.
Desde então, Wilkerson, que tem um metro e meio de altura, passou a abraçar seu sósia digital. Esta é a quarta temporada de férias que ela passa fazendo vídeos do TikTok disfarçada de Hero Girl. A cada ano, sua popularidade tem crescido. Ela agora tem quase um 250.000 seguidores.
Wilkerson disse que teve a ideia depois de ver outra mulher no TikTok fazendo cosplay da personagem. “Mas ela realmente não se parecia com ela”, disse ela.
Em “The Polar Express”, Holly usa tranças e uma camisola rosa estampada. Wilkerson usa uma variação no visual de seus TikToks.
“É um show sazonal”, disse ela, acrescentando que recentemente foi cercada por pessoas fantasiadas de Elmo enquanto fazia um vídeo na Times Square.
Acompanhando-a na segunda-feira estavam vários colegas de classe de St. John, que atuaram como sua equipe de filmagem não remunerada. “Minha amizade é meu pagamento”, brincou Wilkerson, acrescentando que comprou comida para o grupo no refeitório do campus durante as semanas de filmagem.
Ela costumava sofrer de ansiedade social, disse ela, mas seu alter ego no TikTok a ajudou a superar isso. “Ninguém em Nova York se importa”, disse ela. “Eu nunca faria isso em nenhum outro lugar.”
Wilkerson, que estuda televisão e cinema na St. John’s, encontrou maneiras de lucrar com seus 15 minutos de fama sazonal. Ela participa do fundo para criadores do TikTok, programa que a empresa usa para pagar certas pessoas que fazem vídeos para a plataforma, disse ela. Músicos a procuraram para fazer vídeos, acrescentou ela. Sua taxa é de cerca de US$ 250 por vídeo, disse ela. Fora das festas de fim de ano, ela faz vídeos sobre outros assuntos, mas suas visualizações caem vertiginosamente.
Embora a maior parte do feedback tenha sido positiva, Wilkerson disse que não lia mais as respostas aos seus vídeos, depois de ter visto muitos comentários racistas. Ainda assim, sua fama nas redes sociais teve vantagens, como uma colaboração recente com @jerseyyjoe, um popular criador do TikTok conhecido por seus passos de dança que às vezes faz vídeos vestido como Hero Boy de “The Polar Express”.
Depois de uma tarde de filmagens, a Sra. Wilkerson e seus amigos discutiram seus próximos exames finais enquanto esperavam o trem F na plataforma de uma estação de metrô. Wilkerson mencionou um vídeo anterior no metrô, durante o qual ela acidentalmente chutou um passageiro.
Depois de embarcar em um vagão de trem na hora do rush, eles entraram em formação para filmar outro TikTok. Uma das amigas de Wilkerson, Amanda Gopie, 20 anos, apontou para uma placa que dizia: “Não seja a história do metrô de alguém. A cortesia conta.
“É você”, disse Gopie, provocando risadas dos outros membros do grupo.
Enquanto o trem F seguia em direção ao Queens, a Sra. Wilkerson e suas amigas gravaram a si mesmas cantando “When Christmas Comes to Town”, uma música do “The Polar Express”.
“A melhor época do ano, quando todos voltam para casa”, começou a Sra. Wilkerson.
Enquanto seus amigos se juntavam para formar um coro trêmulo, alguns cavaleiros levantaram a cabeça em reconhecimento. Um disse aos cantores para trabalharem em seu tom. O grupo decidiu que tentariam outra tomada.
