Com o fim da temporada de hóquei, muitos canadenses têm duas coisas em mente: as chances de seus times nos playoffs e uma enxurrada de anúncios de televisão sobre jogos de azar esportivos online.
O dilúvio de comerciais é uma criação de Ontário. A província mais populosa do Canadá decidiu optar por um mercado competitivo há pouco menos de dois anos, depois que o governo federal abriu as apostas esportivas. A partir de sexta-feira, 79 sites de jogos de azar online, nem todos baseados no desporto, estão legalmente autorizados a libertar os ontarienses do seu dinheiro. Noutras províncias, as apostas desportivas fazem parte do sistema de lotaria provincial.
Há pouco mais de uma semana, Ontário implementou novas regras que proíbem anúncios de jogos de azar online que apresentem atletas e celebridades, incluindo a lenda do hóquei Wayne Gretzky, bem como Connor McDavid e Auston Matthews, as atuais estrelas da NHL.
Mas um grupo que inclui alguns membros proeminentes da comunidade desportiva do Canadá quer agora que o governo federal intervenha e vá muito mais longe, proibindo toda a publicidade de jogos de azar. A procura baseia-se nas severas restrições à publicidade de cigarros no Canadá, que estudos demonstraram ser uma ferramenta eficaz para reduzir o tabagismo.
O grupo faz parte de uma reação crescente contra as apostas esportivas online sobre a qual meus colegas Eric Lipton e Kevin Draper escreveram recentemente. E Jenny Vrentas, outra colega, relatou sobre o push and pull que o jogo online trouxe para a NFL
(Ler: Primeiro veio o boom das apostas esportivas. Agora vem a reação)
(Ler: A rápida adoção do jogo pela NFL cria sinais mistos)
Os membros do grupo, Proibir anúncios de jogos de azar, têm vários motivos diferentes. Tal como outros críticos, argumentam que as apostas desportivas estão a alimentar o vício do jogo e, em última análise, acarretam custos para o sistema público de saúde e para a economia em geral que são superiores às receitas fiscais que geram.
Mas Bruce Kidd, presidente do grupo e membro do Equipe de atletismo do Canadá nas Olimpíadas de 1964, me disse que tinha outra motivação.
“Há pessoas que dizem que você gosta mais de esportes se apostar”, disse Kidd, professor emérito de esportes e políticas públicas na Universidade de Toronto. “Eu digo que você estraga o esporte se promover as apostas porque, antes de tudo, isso desincorpora o esporte – afasta-o do prazer da atividade física. E em segundo lugar, reduz esta experiência cultural extraordinariamente rica e multifacetada a uma ou duas decisões, como se o árbitro lança uma bandeira no primeiro quarto.”
Ele acrescentou que os atletas agora são alvo de abusos on-line, às vezes racistas – não por perderem um jogo, mas por não marcarem o suficiente, ou demais, para corresponder às apostas de alguns jogadores.
A Canadian Gaming Association, o grupo comercial nacional da indústria, não respondeu ao meu pedido de comentário.
Para começar, o grupo defende um projeto de lei apresentado no ano passado no Senado que regulamentar anúncios de apostas esportivas. Mas não é apoiado pelo governo, algo que Kidd reconheceu que pode limitar enormemente a sua possibilidade de se tornar lei.
No ano passado, na Austrália, um inquérito recomendou a eliminação progressiva dos anúncios de jogos de azar online ao longo de três anos. Mas em Novembro, o governo pareceu rejeitar essa abordagemcitando a importância das receitas provenientes dos jogos de azar online para muitas associações e ligas desportivas.
Mas noutros países, incluindo a Grã-Bretanha, estão a ser consideradas novas restrições à publicidade. O Guardian anunciou no ano passado que iria não aceita mais anúncios de jogos de azar em seus sites de notícias para abordar a “natureza generalizada dos anúncios digitais redirecionados que prendem algumas pessoas em um ciclo de jogo viciante e prejudicial à saúde”.
(Jordan Cohen, porta-voz da The New York Times Company, disse que ela aceita anúncios de jogos de azar se o anunciante “preencher um formulário de certificação confirmando que seus anúncios e produtos de jogos de azar estão em total conformidade com todas as leis aplicáveis”. The Athletic, que é propriedade de (a Times Company e fornece artigos esportivos para o The New York Times, é o “parceiro de apostas esportivas” da BetMGM no Canadá e nos Estados Unidos. Tem um acordo de publicidade exclusivo nos dois países, acrescentou.)
Kidd disse que qualquer proibição de publicidade poderia, em última instância, excluir coisas como loterias e sorteios beneficentes de 50% em eventos esportivos. Mas ele acrescentou que está confiante de que o crescimento contínuo do jogo online e os problemas que o acompanham trarão mudanças para o Canadá.
“Na maior parte, pensamos que a pressão internacional está a mover-se no sentido de mais regulamentação”, disse ele. “O vício do jogo é a única forma de vício sem substância.”
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Natural de Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times há duas décadas. Siga-o no Bluesky: @ianausten.bsky.social
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