Este verão foi o mais quente já registrado no Ártico, pois ocorreu em latitudes mais baixas. Mas acima do Círculo Polar Ártico, as temperaturas estão a subir quatro vezes mais rapidamente do que noutros locais.
No geral, o ano passado foi o sexto ano mais quente que o Ártico experimentou desde que registros confiáveis começaram em 1900, de acordo com o 18º avaliação anual da regiãopublicado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica na terça-feira.
“O que acontece no Ártico não fica no Ártico”, disse Rick Thoman, especialista em clima da Universidade do Alasca Fairbanks e editor do novo relatório, denominado Arctic Report Card.
A avaliação define o Ártico como todas as áreas entre 60 e 90 graus de latitude norte. O derretimento do manto de gelo da Groenlândia é um dos maiores contribuintes para o aumento global do nível do mar, e os cientistas estão investigando ligações entre o clima no Ártico e condições climáticas extremas mais ao sul.
Os pontos mais quentes no mapa do Ártico variaram ao longo do ano. No início do ano, as temperaturas no Mar de Barents, a norte da Noruega e da Rússia, chegaram a ser 5 graus Celsius, ou 9 graus Fahrenheit, acima da média de 1991-2020. Na primavera, as temperaturas também foram cerca de 5 graus Celsius mais altas que a média no noroeste do Canadá.
As temperaturas mais altas do ar secam a vegetação e o solo, preparando a bomba para que os incêndios florestais queimem mais facilmente. Este ano, durante a pior temporada de incêndios florestais já registrada no Canadá, os incêndios queimaram mais de 10 milhões de acres nos Territórios do Noroeste. Mais de dois terços da população de 46.000 pessoas do território teve de ser evacuada em vários pontos e o fumo dos incêndios atingiu mais milhões de pessoas, reduzindo a qualidade do ar até ao sul dos Estados Unidos.
“Os incêndios eram irreais”, disse Tero Mustonen, investigador ambiental na Finlândia e colaborador do relatório. “Este ano é o ano em que as coisas estão realmente mudando”, acrescentou. “O Norte está agora num lugar onde as coisas mudarão rapidamente.”
As altas temperaturas também derretem a neve e o gelo, partes importantes da paisagem do Ártico tanto para a vida selvagem como para as pessoas. A camada de gelo da Gronelândia perdeu ainda mais massa do que ganhou através da precipitação, prolongando uma tendência que começou em 1998. No Oceano Ártico, a extensão do gelo marinho flutuante foi a sexta mais baixa do registo de satélite, que começou em 1979.
Este ano, pela primeira vez, o Boletim do Ártico inclui observações meteorológicas e climáticas do Observatório e Centro de Conhecimento do Ártico do Alasca, uma rede de observadores Iñupiat que vivem na costa do Alasca. Os observadores relataram que múltiplas tempestades poderosas atingiram as suas comunidades no ano passado. A falta de gelo marinho expôs a costa – incluindo estradas, edifícios, caves de gelo comunitárias e marcos históricos – a mais danos causados por inundações e erosão.
“Acho que perdemos mais terra para o oceano do que nunca”, escreveu Bobby Schaeffer, um observador, numa mensagem à rede em setembro de 2022, depois de três fortes tempestades atingirem perto da sua aldeia, Kotzebue, em três meses.
Em Outubro, após uma dessas tempestades, Billy Adams, um observador em Utqiagvik, escreveu que era um lembrete do “verdadeiro poder da natureza” numa mensagem à rede. “Esperamos estar muito mais preparados, pois devemos tomar notas e aprender com isso”, escreveu ele.
A inclusão do centro de conhecimento no relatório representa uma colaboração crescente entre cientistas ocidentais e povos indígenas com conhecimento em primeira mão das condições em mudança no Ártico.
“Estamos vendo, vivenciando e convivendo com as mudanças todos os dias”, disse Roberta Glenn-Borade, coordenadora do projeto e representante da comunidade no centro de conhecimento, que tem sede na Universidade do Alasca Fairbanks. “Mas ainda estamos aqui.”
O relatório da NOAA destacou o facto de que em todo o Árctico, à medida que o aumento das temperaturas pressiona os modos de vida tradicionais, as populações locais estão a tentar tomar o seu destino nas próprias mãos.
Na Finlândia, o Dr. Mustonen fundou uma organização chamada Snowchange Cooperative, através da qual as comunidades rurais finlandesas e sámi restauraram mais de 86.000 acres de turfeiras.
O Dr. Mustonen vê a restauração dos ecossistemas naturais como uma forma não só de desfazer os danos ambientais passados, mas também de mitigar e adaptar-se às alterações climáticas. As turfeiras absorvem e armazenam grandes quantidades de dióxido de carbono e, se as áreas restauradas forem suficientemente grandes, podem acolher centenas de espécies de aves. O próprio trabalho de restauração, disse ele, ajuda a dar esperança às comunidades do norte.
“Agora que o Ártico e a região boreal estão a passar por esta mudança massiva, o que podemos fazer? E num curto espaço de tempo, onde deveríamos colocar os nossos escassos recursos?” — perguntou o Dr. Mustonen, antes de responder às suas próprias perguntas. “As turfeiras são uma das melhores coisas que se podem fazer num curto espaço de tempo, porque precisamos de manter esse carbono no terreno de uma forma que também empodere as aldeias.”
Um tema de discussão na cimeira climática das Nações Unidas deste ano, no Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, tem sido o financiamento internacional para os países em desenvolvimento que são mais prejudicados pelas alterações climáticas. Existe o risco de o Ártico ficar de fora da conversa, disse Susan Natali, cientista sénior do Woodwell Climate Research Center que também lidera a iniciativa Permafrost Pathways. As comunidades indígenas do Ártico estão geralmente baseadas em países mais ricos, mas não recebem necessariamente o financiamento relacionado com o clima de que necessitam desses governos federais, disse ela.
“Essas mudanças que estão acontecendo são mais do que os gráficos e números que vemos”, disse o Dr. Natali, que não esteve envolvido no Arctic Report Card. “Eles estão tendo um impacto muito grave na saúde das pessoas, na capacidade de viajar e na capacidade de acessar recursos de subsistência e modos de vida indígenas.”
“Existem milhões de pessoas que vivem no Ártico”, acrescentou ela. “Eles foram impactados por essas mudanças durante décadas.”
