O Montana Club, um célebre bar, sala de jantar e ponto de encontro em Helena, fundado por líderes e agitadores da fronteira em 1885 – quatro anos antes de Montana se tornar um estado – fechará suas portas após um brinde final em 29 de março.
O clube, que também ocupa um lugar de destaque na história negra, passou por dificuldades financeiras nos últimos anos, o que levou ao pedido de falência em novembro. (O clube não está associado ao Clube Montana cadeia de restaurantes.)
Antes de ser reorganizado em 2018 como uma cooperativa aberta ao público, o clube privado atraiu uma elite de membros que se sentiria em casa na série de TV “Yellowstone” – os barões da mineração, da pecuária e da madeira, e banqueiros, políticos e advogados que dirigiram a sorte do estado ao longo dos anos. (Na verdade, Cole Hauser, uma estrela do show, é descendente de Samuel Hauser, governador territorial de Montana e fundador do clube, de acordo com Charles Robison, seu atual presidente.)
“Durante muito tempo, todos os que moldaram o estado pertenceram ao Montana Club”, disse Robison.
Dito isto, uma das figuras mais significativas do clube foi um bartender que fez história na culinária há um século.
Julian Anderson atendeu o bar do clube por 60 anos, começando em 1893. Ele serviu não apenas aos membros, mas também a muitos convidados famosos, incluindo Theodore Roosevelt. Anderson entrou discretamente na posteridade em 1919, tornando-se o segundo bartender negro nos Estados Unidos a publicar um livro de coquetéis, intitulado “Julian’s Recipes”. (O primeiro foi Tom Bullock, de St. Louis, que escreveu “O barman ideal” em 1917.)
O legado do Sr. Anderson continua vivo até hoje. Ele foi uma das inspirações para “Juke Joints, Jazz Clubs and Juice”, o último trabalho de Toni Tipton-Martin, cujos livros narram as contribuições negras para a culinária americana.
“Quando soube do livro de receitas de Julian de 1919, sabia que precisava adicioná-lo à minha coleção de livros de receitas negras raros”, escreveu a Sra. Tipton-Martin por e-mail. “Assim como a coleção de Tom Bullock, o catálogo de coquetéis clássicos de Anderson formaliza um pedigree de balcão que pode inspirar a próxima geração.”
Anderson, cujos pais eram escravizados, era particularmente famoso por seus mint juleps. A hortelã veio do seu próprio quintal. Ele morreu em 1962, aos 102 anos. Seu retrato ainda está pendurado na sala de jantar do segundo andar do clube.
O prédio tem quatro proprietários. Em 2022, três deles moveram uma ação judicial por contribuições e juros não pagos contra a Associação Cooperativa Original Montana Club. A associação, que administra as instalações para restaurantes e eventos, possui pouco mais da metade da propriedade – um prédio de 1905 projetado pelo arquiteto Cass Gilbert após o incêndio do clube original. Este conflito acabou levando ao pedido de falência. A licença de construção e de bebidas já estão à venda.
Ainda pode haver esperança para o establishment. “Certamente há pessoas interessadas em comprar o clube como um negócio e reabri-lo”, disse Robison, advogado e lobista de Montana que realizou seu jantar de ensaio de casamento lá. “É possível que esta não seja a última noite.”
A despedida do dia 29 de março está marcada para começar às 16h e seguir até o fechamento. Robison confirmou que serão servidos mint juleps.
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