A empresa-mãe do Ultimate Fighting Championship concordou com um acordo de US$ 335 milhões com um grupo de lutadores de artes marciais mistas cujo processo antitruste acusou a organização de abusar de sua posição de mercado para suprimir o pagamento dos lutadores, revelou a empresa TKO Group na quarta-feira.
O acordo evita um julgamento caro, que deveria começar em um mês. Para o UFC, também elimina o risco de um juiz ter imposto soluções que poderiam ter prejudicado o modelo de negócios do setor. Além dos danos monetários, os lutadores buscavam mudanças como a proibição de contratos de longo prazo, o que lhes daria mais poder e poderia ter facilitado o surgimento de potenciais desafiantes ao UFC.
Os detalhes completos do acordo, que requer aprovação judicial, ainda não foram apresentados. O Grupo TKO, que não admitiu qualquer irregularidade, disse em um arquivamento regulatório que esperava que o acordo, acordado na semana passada, fosse dedutível de impostos. O acordo também inclui um processo semelhante de 2021 contra o UFC
Em comunicado, um porta-voz do UFC disse: “Estamos satisfeitos por termos chegado a um acordo para resolver todas as reivindicações”, acrescentando que isso beneficiaria “todas as partes”.
Eric Cramer, advogado dos combatentes, disse que “os demandantes estão satisfeitos com o resultado e esperam apresentar o acordo completo e todos os seus termos ao tribunal para aprovação nas próximas semanas”.
Se o UFC tivesse perdido a ação, é possível que tivesse sido forçado a pagar aos lutadores quase US$ 5 bilhões. Numa audiência probatória em 2018, um especialista dos demandantes disse que os combatentes foram privados de 1,6 mil milhões de dólares em salários e que, em casos antitrust, os danos foram triplicados.
A ação coletiva acusou o UFC de abusar de sua autoridade como monopsônio – um comprador exclusivo de serviços, neste caso lutadores de artes marciais mistas – ao prender seus lutadores em contratos de longo prazo e pagar-lhes uma parcela menor da receita do que outros lutadores profissionais. ligas esportivas pagam seus atletas.
Cung Le e vários outros ex-lutadores do UFC entraram com a ação original em 2014 contra a controladora do UFC na época, a Zuffa. Ele e cinco processos relacionados que se seguiram foram consolidados em uma única ação em 2015. A Endeavor comprou a Zuffa em 2016 e sete anos depois combinou o UFC com outra compra, a World Wrestling Entertainment, para formar a TKO.
As ações da TKO saltaram 7% após a notícia do acordo. As ações da Endeavor, que detém o controle acionário da TKO, subiram cerca de 2%.
Kevin Draper relatórios contribuídos.
