Os líderes do futebol europeu alinharam-se na quinta-feira com o seu poderoso presidente, Aleksander Ceferin, ao aprovar uma mudança nas regras de limite de mandato que lhe teriam permitido manter o cargo até 2031, anos além do estrito limite de mandato de 12 anos da organização.
A votação, porém, rapidamente se tornou sem sentido: cerca de uma hora depois de ganhar o direito de prosseguir um novo mandato de quatro anos como presidente do organismo que governa o futebol europeu, a UEFA, Ceferin disse que não iria candidatar-se a um.
“Decidi que não pretendo concorrer em 2027”, disse Ceferin, com expressão impassível, lendo notas preparadas em comentários que usava para explicar simultaneamente seu pensamento e acertar contas com a mídia e outras autoridades do futebol.
Ceferin disse que tomou a decisão de não concorrer a outro mandato há seis meses, depois de se cansar de questões como liderar o esforço para suprimir uma superliga dissidente e gerir o futebol europeu durante a pandemia e as guerras na Ucrânia e em Gaza.
Disse que não revelou os seus planos antes porque queria primeiro avaliar a lealdade dos membros da UEFA. Nos últimos meses, vários altos funcionários da liderança do órgão governamental opuseram-se, pública e privadamente, ao seu crescente poder e a qualquer enfraquecimento dos limites de mandato.
As sugestões de um conflito surgiram pela primeira vez numa reunião do conselho executivo da UEFA, em Dezembro, quando as motivações de Ceferin para a mudança de regras foram questionadas pela primeira vez. Mesmo com a reunião ficando cada vez mais agitada, ele não aproveitou a oportunidade para deixar claras suas intenções. Nem o fez em Janeiro, quando um dos seus principais assessores, Zvonimir Boban, uma antiga estrela da Croácia, se demitiu – em parte, disse Boban, para protestar contra as manobras do presidente.
Isso levantou a perspectiva de que a votação de quinta-feira ofereceria um toque de rebelião. Em vez disso, provocou uma capitulação quase total: quando chegou a hora da votação, apenas a federação de futebol inglesa exibiu um cartão vermelho de desaprovação entre um mar de cartões verdes aprovando as mudanças.
Questionado sobre por que não deixou claros os seus planos antes da votação, Ceferin disse que permaneceu em silêncio por dois motivos.
“Primeiro”, disse ele, “eu queria ver o rosto real de algumas pessoas e o vi. Eu vi o bem e o mal ao mesmo tempo. E é claro que não queria influenciar o congresso. Eu queria que eles decidissem sem saber o que estou dizendo aqui hoje.”
Ceferin é presidente da UEFA desde que venceu as eleições em 2016, após um escândalo de corrupção que derrubou o seu antecessor. Logo após assumir o cargo, ele introduziu limites de mandato e outras revisões como parte de um conjunto de mudanças destinadas a evitar que escândalos semelhantes acontecessem novamente.
A mudança estatutária aprovada na quinta-feira foi uma pequena alteração de linguagem, mas teria tido um efeito poderoso para o Sr. Ceferin ao isentar o seu primeiro mandato abreviado – cerca de três anos – do cálculo do limite de mandato. Isso teria permitido que ele concorresse a outro mandato em 2027 e, eventualmente, servisse por até 15 anos.
Os esforços do Sr. Ceferin para mudar as regras alarmaram os seus críticos, que notaram que iam contra as suas próprias declarações, feitas pouco depois de ter sido eleito. Em 2017, Ceferin prometeu servir de exemplo de reforma, aderindo ao espírito das novas regras, mesmo que isso significasse afastar-se antes dos 12 anos permitidos.
Mais recentemente, porém, ele tornou-se menos claro sobre os seus planos de renunciar à sua posição – e sobre o seu controlo sobre a UEFA, uma organização multimilionária que organiza eventos, como a Liga dos Campeões, que são alguns dos eventos desportivos mais ricos e populares do mundo. o planeta.
O trabalho é inegavelmente atraente: vem com um salário anual de 3 milhões de dólares, viagens de luxo e a oportunidade de conviver com celebridades, líderes políticos e estrelas do desporto – tudo isto enquanto Ceferin se desloca da sua casa na Eslovénia para a sede da UEFA na Suíça. semanalmente, de acordo com seu acordo de longa data com o corpo diretivo. Ao mesmo tempo, Ceferin utilizou nomeações de pessoal, direitos de hospedagem e milhões de dólares em pagamentos de desenvolvimento para reforçar o seu controlo sobre a presidência.
Tendo em conta estes factos, mesmo alguns dos seus críticos mais duros – um pequeno grupo dentro das 55 federações membros que compõem a UEFA – desistiram de oferecer uma repreensão pública na quinta-feira. A federação de futebol da Noruega, por exemplo, não tendo conseguido separar a alteração dos limites de mandato de um conjunto de outras alterações, votou a favor. O mesmo fizeram outros, incluindo vários funcionários que apenas uma noite antes tinham lamentado em privado os riscos de concentrar o poder nas mãos de um homem.
O presidente-executivo de uma federação admitiu que as reservas privadas do seu país teriam de permanecer apenas assim, dizendo que não havia vantagem em desafiar publicamente Ceferin. Quando chegou a hora de votar, a sua federação levantou silenciosamente o seu green card.
Apenas a Inglaterra votou na oposição. Teve pouca escolha depois que as palavras de David Gill, vice-presidente inglês da UEFA, se tornaram públicas após uma reunião realizada em Dezembro. Nessa reunião, Gill, ex-presidente-executivo do Manchester United, entrou em confronto com Ceferin sobre a mudança, acusando o presidente de ir contra o espírito de reformas que ele já defendeu.
Na quinta-feira, Gill – o membro mais antigo do conselho de administração da UEFA – recebeu o equivalente a um ombro frio oficial, sentado nos extremos do estrado, num lugar normalmente reservado aos membros mais jovens.
“Apoiámos as alterações estatutárias propostas pela UEFA, com excepção de uma”, disse a federação inglesa num comunicado após a votação – uma referência à linguagem sobre os limites de mandato. “Recentemente implementámos as nossas próprias mudanças de governação e pensamos que é importante sermos consistentes na nossa abordagem.”
Ceferin também aproveitou a coletiva de imprensa de quinta-feira para mirar em Boban, que já foi um de seus assessores mais próximos. Boban deixou o cargo de diretor de futebol da Uefa em janeiro, citando as mudanças propostas nas regras e fazendo uma crítica contundente a Ceferin na carta que anunciou sua saída.
Na quinta-feira, Ceferin afirmou que Boban sabia na época sobre seu plano de não se candidatar à reeleição e sugeriu que a renúncia de Boban tinha sido uma tentativa “narcisista” de atenção. Boban não respondeu imediatamente à afirmação de seu ex-chefe.
Um relacionamento que Ceferin preferiu destacar foi o relacionamento em melhoria com Gianni Infantino, presidente do órgão dirigente global do futebol, a FIFA. A recente reaproximação entre os homens, que recentemente passaram mais de um ano sem falar, ocorre depois de Infantino também ter feito avançar uma mudança de regras que lhe permitiria permanecer no poder para além dos limites do mandato da FIFA.
“Hoje, meus amigos, mais do que nunca, o bem geral deve prevalecer sobre os interesses individuais”, disse Ceferin. “Este sempre foi meu mantra e nunca vou mudar.”
