Alphabet, Apple e Meta foram informadas pelos reguladores da União Europeia na segunda-feira que estavam sob investigação por uma série de possíveis violações da nova lei de concorrência da região.
As investigações são as primeiras anunciadas pelos reguladores desde que a Lei dos Mercados Digitais entrou em vigor em 7 de março e sinalizam a intenção do bloco de aplicar rigorosamente as regras de concorrência abrangentes. A lei exige que Alphabet, Apple, Meta e outros gigantes da tecnologia abram as suas plataformas para que rivais mais pequenos possam ter mais acesso aos seus utilizadores, potencialmente impactando lojas de aplicações, serviços de mensagens, pesquisa na Internet, redes sociais e compras online.
As investigações em Bruxelas aumentam o escrutínio regulatório que as maiores empresas de tecnologia enfrentam a nível mundial. Na semana passada, em Washington, o Departamento de Justiça processou a Apple por violar as leis antitruste com práticas que visavam manter os clientes dependentes de seus iPhones e menos propensos a mudar para um dispositivo concorrente. Google e Amazon também enfrentam ações judiciais antitruste federais.
As investigações da UE centram-se na questão de saber se a Apple e a Alphabet, empresa-mãe da Google, estão a favorecer injustamente as suas próprias lojas de aplicações para excluir rivais, particularmente restrições que limitam a forma como os programadores de aplicações podem comunicar com os clientes sobre vendas e outras ofertas. O Google também está sendo investigado pela exibição de resultados de pesquisa na Europa, enquanto o Meta será questionado sobre um novo serviço de assinatura sem anúncios e o uso de dados para venda de publicidade.
A Comissão Europeia, o braço executivo da União Europeia, pode multar as empresas até 10 por cento das suas receitas globais, que para cada uma ascendem a centenas de milhares de milhões de dólares anualmente. A comissão tem 12 meses para concluir suas investigações.
As empresas já tinham anunciado uma série de alterações nos seus produtos, serviços e práticas comerciais para tentarem cumprir a Lei dos Mercados Digitais. Mas ao anunciar as investigações na segunda-feira, os reguladores disseram que as suas mudanças não foram suficientemente longe.
“Certas medidas de conformidade não atingem os seus objectivos e ficam aquém das expectativas”, disse Margrethe Vestager, vice-presidente executiva da Comissão Europeia, que anunciou as investigações numa conferência de imprensa em Bruxelas. O cumprimento da lei, disse ela, “é algo que levamos muito a sério”.
As investigações intensificam uma campanha de anos dos reguladores europeus para afrouxar o controlo das maiores empresas tecnológicas sobre a economia digital. Este mês, Sra. Vestager anunciado uma multa de 1,85 mil milhões de euros (2 mil milhões de dólares) contra a Apple por práticas comerciais desleais relacionadas com a App Store. Google e Meta também foram alvo de investigações na UE.
A Lei dos Mercados Digitais, aprovada pela primeira vez em 2022, pretendia dar aos reguladores europeus mais autoridade para forçar os gigantes da tecnologia a alterar as suas práticas comerciais sem o demorado processo de apresentação de ações judiciais antitrust tradicionais, que podem levar anos a resolver. Um aspecto fundamental da lei é que as empresas não podem favorecer os seus próprios serviços em detrimento de produtos similares oferecidos por rivais.
Como parte das investigações, a Alphabet, a Apple e a Meta serão agora obrigadas a divulgar mais informações aos reguladores sobre as suas práticas comerciais. As empresas afirmaram ter feito alterações para se adequar às novas regras.
Entre as mudanças, a Apple anunciou em janeiro que os desenvolvedores teriam novas maneiras de alcançar clientes na União Europeia, incluindo permitir que lojas de aplicativos externas estivessem disponíveis pela primeira vez em iPhones e iPads. O Google também fez alterações em seus produtos, incluindo a forma como exibe resultados de pesquisa de voos, hotéis e serviços de compras.
A Meta criou um novo serviço de assinatura que permite aos usuários da UE pagar 13 euros por mês se quiserem usar o Facebook e o Instagram sem anúncios. Os reguladores disseram que a política essencialmente obriga os usuários a pagar uma taxa ou a concordar que seus dados pessoais sejam usados para direcionar publicidade.
“A comissão está preocupada que a escolha binária imposta pelo modelo de ‘pagamento ou consentimento’ do Meta possa não fornecer uma alternativa real caso os usuários não consintam”, afirmou a comissão em comunicado.
Um porta-voz da Meta disse que “continuaria a se envolver de forma construtiva com a comissão”. A Apple disse que “demonstrou flexibilidade e capacidade de resposta à Comissão Europeia e aos desenvolvedores, ouvindo e incorporando seus comentários”. Oliver Bethell, diretor de concorrência do Google, disse que a empresa “continuaria a defender nossa abordagem nos próximos meses”.
Muitos na indústria tecnológica questionam-se com que agressividade os reguladores da UE aplicariam a nova lei da concorrência. Em Bruxelas, as empresas tecnológicas têm participado em workshops sobre como as regras seriam aplicadas. Ao mesmo tempo, muitos criadores de aplicações, concorrentes e grupos de consumidores queixaram-se aos reguladores de que as alterações introduzidas pelas empresas até agora eram insuficientes.
“A abertura de hoje das investigações sobre Meta, Google e Apple é um sinal claro de que a comissão está séria na aplicação da Lei dos Mercados Digitais”, disse Monique Goyens, diretora-geral da Organização Europeia do Consumidor, um grupo em Bruxelas que tem criticado a lei. indústria de tecnologia.
Na segunda-feira, os reguladores também disseram que estavam coletando informações sobre a conformidade da Amazon com a Lei dos Mercados Digitais. Os reguladores disseram que a empresa pode estar favorecendo produtos de marca própria em sua loja online, violando a lei.
