Nos dois anos desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala, a Ucrânia esteve muitas vezes encostada à parede, sob muitas formas: combatendo com cocktails molotov e armas distribuídas à população, enfrentando apagões e fugindo de refugiados. Mas sempre houve a perspectiva de mais ajuda americana no horizonte.
Esse apoio foi fundamental, dizem analistas e líderes em Kiev. Os Estados Unidos forneceram cerca de metade da assistência militar estrangeira ao arsenal da Ucrânia, cerca de 47 mil milhões de dólares.
Mas esta semana os líderes em Kiev esperaram ansiosamente para ver se essa tábua de salvação chegará ao fim, já que um impasse entre legisladores no Congresso dos Estados Unidos ameaça acabar, por enquanto, com o apoio americano à guerra contra a Rússia.
Uma medida que permitiria o fluxo de armas americanas para a Ucrânia, Israel e Taiwan e financiaria a segurança das fronteiras foi derrotada numa votação no Senado na quarta-feira, em meio à crescente oposição republicana e à profunda divisão no Capitólio.
Após a votação, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, disse que tentaria um caminho alternativo, promovendo uma votação sobre a ajuda militar estrangeira despojada das medidas mais controversas sobre a imigração. Tanto democratas como republicanos expressaram algum optimismo em relação à nova medida, mas na noite de quarta-feira os legisladores estavam novamente atolados. Schumer suspendeu o Senado até o meio-dia de quinta-feira.
Mas mesmo que o Senado aprove a ajuda, o seu destino na Câmara permanece incerto.
O exército da Ucrânia não seria subitamente subjugado, dizem os analistas, mas a degradação das suas forças seria inexorável. Os países europeus carecem de arsenais de armas e munições ao nível americano e é pouco provável que preencham a lacuna, dizem analistas militares.
“A Ucrânia poderia efectivamente aguentar-se durante uma parte deste ano” sem mais ajuda militar americana, disse Michael Kofman, especialista em Rússia do Carnegie Endowment for International Peace, em Washington, numa entrevista telefónica. “Mas com o tempo não haverá perspectiva de reconstruir as forças armadas, e elas começarão a perder lentamente.”
A ausência de mais ajuda americana, disse ele, “apontaria para uma trajetória sombria e negativa na segunda metade deste ano”.
Desde os primeiros meses caóticos da invasão, quando as tropas russas atravessaram as fronteiras vindas de todas as direcções e o país se levantou em massa para resistir, a Ucrânia não enfrentou um momento tão precário na guerra.
A Rússia, com as suas forças armadas revigoradas pelo armamento do Irão e da Coreia do Norte, está a realizar ataques em cidades e aldeias ao longo de quase toda a linha da frente no leste. O Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia está a preparar uma mudança na liderança civil e militar que poderá destituir um general comandante popular.
Desde o final do ano passado, a Rússia intensificou os seus bombardeamentos aéreos em grande escala, numa tentativa de explorar os fornecimentos cada vez menores de munições críticas de defesa aérea ocidentais e infligir o máximo de danos. Uma saraivada atingiu Kiev e outras cidades na manhã de quarta-feira, despertando os moradores com alarmes aéreos e explosões.
“A Ucrânia precisa de ajuda”, disse Andriy Yermak, chefe do gabinete do presidente ucraniano, num comunicado. “Somente os esforços conjuntos das democracias irão deter o criminoso Putin.”
A diminuição do nível de ajuda, dizem autoridades e soldados, está a afectar a Ucrânia no campo de batalha, onde a Rússia está a utilizar a sua vantagem em artilharia e pessoal para reduzir as defesas da Ucrânia.
Nos combates mais ferozes no leste, sobre a cidade de Avdiivka, a proporção entre o fogo da artilharia russa e a ucraniana é de cinco para um, dizem os comandantes ucranianos. Os soldados dizem que já não disparam contra apenas um ou dois soldados russos que se aproximam porque têm pouca munição e não querem usá-la em pequenos grupos.
O pacote de ajuda militar e financeira americano, paralisado no Congresso, não seria gasto inteiramente em novo armamento para a Ucrânia; uma parte seria destinada à substituição de armamentos dos arsenais dos EUA já fornecidos à Ucrânia. Outros fundos seriam destinados à manutenção e peças sobressalentes, bem como ao financiamento de formação, partilha de informações e desminagem.
A Ucrânia já se viu desarmada antes. Nos primeiros dias, os militares entregaram rifles nas traseiras dos caminhões a todos que quisessem levá-los em Kiev, enquanto as tropas russas avançavam pelos subúrbios da cidade. Eventualmente, novos armamentos americanos chegaram, como o Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, conhecido como HIMARS, e os mísseis de defesa aérea Patriot.
Agora, a Ucrânia está mais uma vez a procurar formas de se adaptar e improvisar, expandindo a produção nacional de armamento e confiando mais fortemente em drones construídos a partir de peças disponíveis no mercado e disponíveis no mercado.
Para esse fim, Zelensky anunciou um novo ramo militar esta semana: as Forças de Sistemas Não Tripulados. Zelensky disse que o objetivo era replicar em terra o sucesso da Ucrânia no combate a uma força naval russa muito superior no Mar Negro através do uso de drones marítimos.
Neste momento, porém, a superioridade da Rússia em poder de fogo e pessoal coloca a Ucrânia em desvantagem ao longo da maior parte da linha da frente.
Até certo ponto, a Ucrânia contribuiu para os seus próprios problemas. A corrupção, há muito um problema no país, desviou milhões na aquisição de suprimentos e outras áreas. Zelensky ocasionalmente exagerava ao repreender os aliados por não fornecerem apoio suficiente, recebendo repreensões.
No campo de batalha, os líderes militares ucranianos ignoraram o conselho dos Estados Unidos de concentrar a sua contra-ofensiva numa região específica. Em vez disso, espalharam os ataques e não conseguiram avançar, apesar de meses de tentativas.
Para os soldados, a incerteza sobre o futuro fornecimento de munições começou a diminuir. “Há algum fatalismo”, disse o capitão Oleh Voitsekhovsky, membro de uma unidade de reconhecimento de drones. “É o que é, mas ainda precisamos cumprir nossas tarefas. O número de desertores é pequeno, mas contínuo.”
O general Anatoliy Barhylevych, comandante das Forças de Defesa Territorial da Ucrânia, disse que ainda esperava que a ajuda militar americana chegasse. “Mas não importa o que aconteça, os militares ucranianos continuarão a nossa luta”, disse ele. “Não temos outra escolha senão lutar contra este inimigo.”
A União Europeia, colectivamente, forneceu cerca de 148,5 mil milhões de dólares em assistência desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala, ultrapassando o total de 113 mil milhões de dólares apropriados pelos EUA, dos quais 75 mil milhões de dólares foram directamente atribuídos à Ucrânia para apoio humanitário, financeiro e militar e outros 38 mil milhões de dólares em financiamento relacionado com a assistência à segurança, gastos em grande parte nos Estados Unidos, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de investigação com sede em Washington.
Embora os aliados europeus e asiáticos tenham intensificado significativamente os seus esforços para apoiar a Ucrânia e Kiev esteja a tentar aumentar a sua própria produção de armas, os investigadores do ISW disseram que a assistência americana continua a ser essencial.
Os Estados Unidos, escreveram eles, são “a principal fonte de quantidades suficientemente grandes de equipamento militar essencial, como tanques M1 Abrams, veículos blindados de transporte de pessoal, sistemas avançados de defesa aérea, como os Patriots, e sistemas de ataque de longo alcance”.
O apoio ocidental a Kiev não acompanhou o ritmo dos arsenais militares de Moscovo, uma vez que a Rússia aumentou a sua produção de drones, resolveu problemas na sua indústria militar e foi reforçada por fornecimentos do Irão e da Coreia do Norte. Na barragem disparada na quarta-feira, dois dos cinco mísseis que atingiram a cidade de Kharkiv, no leste, foram fabricados na Coreia do Norte, disse um oficial da polícia municipal.
Em todo o país, a saraivada matou pelo menos cinco pessoas, segundo autoridades locais. Enquanto a Força Aérea Ucraniana alertava que mísseis estavam fluindo em direção a Kiev ao longo do rio Dnipro, por volta das 7h, mísseis interceptadores dispararam pelos céus para enfrentar a ameaça. Mas os sistemas de defesa aérea para impedir ataques como esse estão escassos, disseram as autoridades, e são desesperadamente necessários. As autoridades norte-americanas estimaram que, se o financiamento for aprovado até Março, poderá não haver lacunas nas defesas aéreas.
Fora do campo de batalha, um colapso na ajuda financeira americana provocaria repercussões na economia da Ucrânia, com cortes orçamentais e aumento da inflação. A assistência americana incluiria cerca de 11 mil milhões de dólares em financiamento não militar.
A União Europeia aprovou um pacote de assistência de quatro anos no valor de 54 mil milhões de dólares que cobre parcialmente as necessidades da Ucrânia. Mas sem a ajuda americana, o apoio do Fundo Monetário Internacional em tempo de guerra, que depende de os Estados Unidos continuarem a apoiar o governo da Ucrânia, teria de ser renegociado. A Ucrânia poderá ser forçada a imprimir mais dinheiro, conduzindo potencialmente a um ciclo inflacionista debilitante.
Por mais que as autoridades ucranianas tenham feito todo o possível para expressar gratidão por todo o apoio que os Estados Unidos prestaram no passado, há uma decepção palpável com a disfunção de Washington, que os ucranianos dizem já estar a custar vidas no campo de batalha.
“Todos os dias temos cadáveres que não teríamos se tivéssemos esta assistência”, disse Oleksii Danilov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, numa entrevista esta semana em Kiev.
A Ucrânia já se viu em situações terríveis antes, disse ele, e só há uma resposta: lutar com tudo o que puder. Se o Ocidente parar de fornecer armas, disse ele, “nós os morderemos com os dentes”.
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
