Com o seu exército sem munições e tropas para quebrar o impasse no campo de batalha, a Ucrânia tem levado cada vez mais a luta atrás das linhas russas, atacando navios de guerra, caminhos-de-ferro e campos de aviação numa tentativa de diminuir as operações militares de Moscovo.
Mais recentemente, essa campanha centrou-se nas infra-estruturas petrolíferas, atingindo refinarias nas profundezas do território russo e evidenciando a vulnerabilidade do país a tais ataques.
Na terça e quarta-feira, drones ucranianos atingiram quatro refinarias russas, disseram autoridades de ambos os lados, somando-se a uma série de ataques recentes que incendiaram depósitos, tanques de combustível e outras infraestruturas petrolíferas em toda a Rússia. Desde o início do ano, a Ucrânia assumiu a responsabilidade por quase uma dúzia de ataques deste tipo, e as autoridades locais russas relataram mais cinco.
Especialistas e autoridades ucranianas dizem que a Ucrânia espera interromper as rotas logísticas e as operações de combate dos militares russos, visando refinarias, que fornecem gasolina, diesel e combustível para tanques, caças e outros equipamentos militares críticos.
Além disso, esperam reduzir os lucros que Moscovo obtém com as exportações de produtos petrolíferos e causar perturbações no mercado interno de petróleo da Rússia.
Mikhail Krutikhin, um analista energético russo independente que vive exilado em Oslo, disse que os ataques levaram Moscovo a introduzir uma proibição de seis meses às exportações de gasolina, a partir de 1º de marçopara tentar garantir que a procura interna seja satisfeita enquanto são feitas reparações nas refinarias danificadas.
Inteligência militar britânica disse na semana passada“É provável que a capacidade de refino da Rússia tenha sido temporariamente reduzida” por vários ataques ucranianos contra refinarias.
O presidente Vladimir V. Putin da Rússia disse na quarta-feira ao Agência de notícias estatal russa RIA Novosti que o objetivo dos ataques, juntamente com as incursões armadas de grupos russos apoiados pela Ucrânia em território russo esta semana, era “se não perturbar as eleições presidenciais na Rússia, pelo menos interferir de alguma forma no processo normal de expressão da vontade dos cidadãos .”
Putin, que sem dúvida ganhará um quinto mandato nas eleições deste fim de semana, acrescentou que outro objectivo era obter algum tipo de “trunfo num possível processo de negociação futuro”.
O apelo dos recentes alvos de drones da Ucrânia é óbvio.
As fábricas de petróleo estão espalhadas e são difíceis de proteger, e há tantas delas em toda a Rússia que Moscou não consegue fornecer defesas aéreas a todas elas, de acordo com Krutikhin e Damien Ernst, especialista em energia e professor da Universidade de Liège, na Bélgica. . Muitas das fábricas atingidas estão no oeste, mais perto da Ucrânia.
As refinarias, em particular, têm sido um foco principal, porque transformam o petróleo bruto em produtos valiosos como gasolina, diesel, querosene e combustível para aviação.
Ernst e Krutikhin observaram que, ao contrário de outras infra-estruturas petrolíferas, como os oleodutos, muitas máquinas complexas e engenharia sofisticada vão para as refinarias e podem levar vários meses para serem reparadas. Alguns analistas dizem os reparos podem demorar mais do que o normal porque as sanções proíbem as vendas ocidentais de certos componentes para a Rússia.
Após os ataques desta semana, o russo autoridades disse que as operações foram temporariamente interrompidas em duas das refinarias atingidas perto de Nizhny Novgorod, a leste de Moscou, e na região sul de Rostov. Incêndios também eclodiram em outras duas refinarias russas que foram atingidas, de acordo com local autoridades.
Mas tais perturbações não significam que a Ucrânia possa verdadeiramente minar o gigante energético russo, que está no centro da sua economia e dos esforços de guerra.
Ainda não está claro qual o impacto, se houver, os ataques terão nos combates. A Rússia ainda tem vantagem no campo de batalha e tem pressionado na linha de frente nas últimas semanas.
Sergey Vakulenko, especialista em energia do Carnegie Endowment for International Peace, um grupo de investigação, disse que a Rússia estava a produzir muito mais diesel do que o necessário para abastecer as suas tropas. “Vai demorar algum tempo até que a Ucrânia consiga atingir unidades de refinação suficientes para ter um impacto na capacidade de diesel da Rússia”, disse ele.
Vakulenko, antigo gestor da Gazprom Neft, um dos maiores produtores de petróleo da Rússia, acrescentou que o impacto dos ataques deste ano nas exportações russas de petróleo refinado foi “bastante mínimo”.
Já foram feitas tentativas para minar a indústria petrolífera russa.
Depois de Moscovo ter invadido a Ucrânia em Fevereiro de 2022, as nações ocidentais introduziram sanções abrangentes contra as vendas russas de hidrocarbonetos – incluindo petróleo, gás e carvão. E a maior parte da Europa conseguiu libertar-se do gás russo.
Mas a Rússia amenizou o golpe ao expandir as vendas para países mais amigos, principalmente a China e a Índia, e até investindo numa frota “sombra” para exportar o seu petróleo clandestinamente.
Desde o início da guerra, a Rússia arrecadou cerca de 450 mil milhões de dólares das exportações de petróleo bruto e produtos petrolíferos refinados, segundo o Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo, uma organização de pesquisa independente na Finlândia. Especialistas militares dizem que esta receita ajudou Moscovo a expandir a sua indústria de defesa e a comprar mísseis e drones ao Irão e à Coreia do Norte.
Na quinta-feira, Pavel Sorokin, primeiro vice-ministro da Energia da Rússia, sugeriu que a Rússia estava novamente a girar para enfrentar um novo desafio. Reconheceu que espera que a produção das refinarias diminua este ano, de acordo com a agência de notícias estatal russa Tass. Mas ele indicou que o país tinha opções e, em vez disso, aumentaria as suas exportações de petróleo bruto.
“A situação é estável”, disse ele, segundo a Tass. “Não há nada crítico porque significa que as exportações de petróleo serão maiores.”
Oleksandra Mykolyshyn e Maria Varenikova relatórios contribuídos.
