Em cerimónias solenes e pequenas vigílias, visitas de Estado, discursos emocionantes e declarações de solidariedade, a Ucrânia e os seus aliados marcaram o amanhecer do terceiro ano da invasão não provocada da Rússia com uma única mensagem: Acredite.
“Quando milhares de colunas de invasores russos se deslocaram de todas as direções para a Ucrânia, quando milhares de foguetes e bombas caíram sobre nossas terras, ninguém no mundo acreditou que resistiríamos”, disse o general Oleksandr Syrsky, recém-nomeado principal comandante militar da Ucrânia. . “Ninguém acreditou, mas a Ucrânia sim!”
No 731º dia de guerra, os soldados ucranianos encontram-se mais uma vez em menor número e desarmados, lutando pela sobrevivência da sua nação, ao mesmo tempo que tentam convencer um mundo cético de que podem resistir ao ataque implacável, mesmo quando sofrem perdas no campo de batalha e são desafiados. para cima e para baixo na linha de frente pelas forças russas.
Os líderes do Canadá, Bélgica e Itália, bem como a chefe da União Europeia, Ursula von der Leyen, estiveram entre os dignitários que viajaram para Kiev numa demonstração de solidariedade. Embora muitos analistas no início da guerra acreditassem que as nações europeias iriam vacilar no seu apoio à Ucrânia numa luta prolongada, estes países estão agora a intensificar-se, tentando ajudar a preencher o vazio deixado pelos EUA, onde os republicanos no Congresso têm por meses bloquearam qualquer nova assistência militar a Kiev.
Com os aliados da Ucrânia ao seu lado fora do hangar destruído que outrora abrigou um gigantesco avião de carga Mriya, o presidente Volodymyr Zelensky entregou prémios aos soldados no aeroporto de Hostomel, onde ocorreu uma batalha crucial há dois anos.
“Quando os nossos soldados destruíram o desembarque dos assassinos russos e não permitiram que a Rússia criasse a sua posição aqui, o mundo viu a coisa mais importante”, disse ele. “Viu que qualquer mal pode ser derrotado e a agressão russa não é exceção.”
No entanto, os ucranianos não precisavam de lembretes sobre a razão pela qual estão a lutar ou o custo de uma derrota.
Em Bucha – onde um massacre de civis, uma das primeiras atrocidades amplamente documentadas da guerra, se tornou emblemático da ocupação brutal da Rússia – os residentes reuniram-se num memorial onde foi descoberta uma vala comum contendo os restos mortais de 117 pessoas. Algumas das vítimas morreram queimadas. Outros foram baleados. Muitos apresentavam sinais de tortura.
“Dois anos de medo, dois anos de Rússia zombando de nós”, disse Oleksandr Hrytsynenko, 77, enquanto prestava homenagem aos seus vizinhos caídos. “Precisamos nos armar com paciência infinita.”
Enquanto as pessoas se reuniam do lado de fora, Vira Katanenko estava dentro da igreja se preparando para enterrar seu filho, Andrii, 39 anos. Ele foi morto junto com outros dois soldados esta semana por um míssil russo em uma vila nos arredores de Avdiivka, um reduto das defesas ucranianas que caiu na semana passada. às tropas russas.
“Os russos mataram meu filho”, disse ela. “A América nos ajudará a livrar-nos dos russos?”
Essa é uma pergunta na mente de muitos. Mas enquanto Kiev espera por uma resposta, os militares ucranianos apontaram para o céu no sábado como prova de que ainda pode causar dor a Moscovo.
O tenente-general Mykola Oleshchuk disse no sábado que uma aeronave russa de alerta e controle antecipado A-50 foi abatido pelas forças ucranianas perto de Yeysk, na Rússia, a cerca de 400 quilómetros da fronteira ucraniana.
A alegação não pôde ser confirmada de forma independente, mas o Instituto para o Estudo da Guerraum grupo de pesquisa com sede em Washington, confirmou que um avião caiu na região, dizendo que “as imagens publicadas em 23 de fevereiro mostram uma aeronave de asa fixa caindo e as imagens geolocalizadas mostram um incêndio significativo com detonações secundárias”.
O A-50, com os seus distintos conjuntos de radar circulares erguendo-se da fuselagem, é fundamental na coordenação dos bombardeamentos aéreos russos contra as posições ucranianas na frente, onde as suas forças usaram poderosas bombas guiadas com efeitos devastadores. A perda de dois A-50 nas últimas semanas, disseram analistas militares, seria um golpe significativo que poderia ajudar a aliviar temporariamente a pressão sobre as tropas na frente.
O General Syrsky, que admitiu que a Rússia tem a iniciativa em toda a frente, disse que os ataques ucranianos aos aviões reflectem um esforço mais amplo para usar tácticas assimétricas contra um inimigo muito maior.
Como parte dessa campanha, os ucranianos também prometeram levar a luta para dentro da própria Rússia.
Dois anos depois de o Kremlin ter direcionado mísseis e foguetes contra cidades em toda a Ucrânia, autoridades de inteligência ucranianas disseram no sábado que orquestraram um ataque de drones a uma das maiores usinas siderúrgicas da Rússia, que fornecia matéria-prima para empresas russas envolvidas na produção de armas nucleares e balísticas. mísseis.
Igor Artamonov, governador da região russa de Lipetsk, confirmou que houve um incêndio na principal fábrica da empresa metalúrgica russa, Novolipetsk Steel, e disse que relatórios preliminares indicaram que foi causado por um drone, segundo uma afirmação ele divulgou no Telegram.
As alegações da Ucrânia não puderam ser confirmadas de forma independente.
Os militares ucranianos afirmaram que tais ataques são uma parte central do seu esforço para degradar o complexo militar-industrial do Kremlin, minar indústrias-chave que financiam o seu esforço de guerra e fazer os russos sentirem o custo da guerra no seu território. Mas a Rússia demonstrou capacidade para superar os efeitos das sanções para aumentar a sua produção de armamento.
Os drones ucranianos visaram instalações na fábrica concebidas para o arrefecimento primário de gás de coque bruto, num esforço para interromper a produção na fábrica por um período prolongado, de acordo com autoridades de segurança ucranianas que falaram sob condição de anonimato para discutir operações militares sensíveis. .
Para os soldados ucranianos que lutam na frente, qualquer coisa que possa degradar a máquina de guerra russa é bem-vinda, mas eles não têm ilusões. O caminho a seguir será tão longo que provavelmente será mortal.
“Cada aniversário vem com a ideia de que deveria terminar”, disse Shaman, 40 anos, comandante de batalhão que luta no leste da Ucrânia. “Cada ano que passa é mais um ano roubado de nós. O tempo é gasto longe de sua esposa e filhos. Toda a vida está em espera.”
Lana Chupryna, 15 anos, viveu a maior parte da sua vida à sombra da guerra. No sábado, ela se juntou a outras crianças sob uma ponte em Irpin que foi explodida por soldados ucranianos desesperados para desacelerar o avanço russo sobre Kiev nos primeiros dias da guerra.
“Fevereiro. O dia 24 foi apenas um dia normal”, disse ela sobre o início da invasão russa. “Eu deveria ir para a escola, mas às cinco da manhã começaram os bombardeios. Procurei minha mãe e ela disse que a guerra havia começado.”
Ela ainda luta para entender como sua vida virou de cabeça para baixo, mas as lembranças daqueles primeiros dias, disse ela, “permanecerão em minha alma, eu acho, para sempre”.
Envolta em uma bandeira ucraniana, ela cantou uma canção comovente escrita por sua mãe para a multidão reunida enquanto o rio passava pelos destroços da guerra ao seu redor.
“Minha terra nunca se tornará a terra dos estranhos”, cantou ela. “Junto com você, passarei por canhões e fumaça.”
Liubov Sholudko contribuiu com reportagens de Kiev, Bucha e Irpin e Carlota Gall contribuiu com reportagens do leste da Ucrânia.
