À medida que o frio do inverno se instala em toda a Ucrânia, crescem as preocupações de que a Rússia retomará em breve ataques em grande escala à rede elétrica, repetindo uma tática usada no ano passado para tentar quebrar a vontade dos ucranianos, mergulhando-os no frio e na escuridão.
Esses receios são agravados pelo que especialistas ucranianos e actuais e antigos responsáveis dizem ser um sistema energético mais frágil do que era há um ano. Em entrevistas, descreveram centrais eléctricas ainda prejudicadas pelos ataques russos no Inverno passado, reparações inacabadas em subestações e escassez de equipamentos críticos como transformadores. E a neve já começou a cair.
As autoridades ucranianas recusaram-se a fornecer dados detalhados sobre o estado actual da rede eléctrica, alegando que se tratava de informação sensível em tempo de guerra. Mas os especialistas dizem que a situação melhorou apenas marginalmente desde Relatório das Nações Unidas publicado este Verão estimou que a capacidade total de produção da Ucrânia tinha caído para metade do seu nível anterior à guerra no final de Abril.
“Não mudou muita coisa desde então”, disse Victoria Voytsitska, antiga legisladora e membro sénior do comité de energia do Parlamento ucraniano, numa entrevista. “Estamos em uma situação muito pior do que no ano passado.”
A situação parece particularmente sombria para as centrais térmicas, que funcionam a carvão ou a gás e são um elemento-chave no cabaz energético da Ucrânia para satisfazer a procura durante os períodos de pico de consumo, dizem os especialistas.
O governo da Ucrânia diz as usinas fornecerão 4,5 gigawatts de energia neste inverno, um terço da produção do país antes da guerra, segundo as Nações Unidas. É a mesma capacidade que a organização estimou neste verão, sugerindo que houve pouco progresso nos trabalhos de reparação desde então.
É certo que a Ucrânia aumentou drasticamente a sua capacidade de abater mísseis e drones russos antes que estes se aproximem da rede eléctrica. Agora possui poderosos sistemas de defesa aérea e as autoridades ucranianas dizem que foram erguidas fortificações em torno de instalações energéticas críticas.
“Por um lado somos mais vulneráveis”, disse German Galushchenko, ministro da Energia da Ucrânia. “Do outro lado estamos mais preparados.”
Mas alguns especialistas e legisladores dizem que as fortificações não foram testadas e observam que, no caso de ataques bem-sucedidos, o sistema energético do país terá pouco apoio em termos de abastecimento e equipamento, aumentando a probabilidade de colapso.
Embora Moscovo ainda não tenha retomado os ataques com mísseis em grande escala, as autoridades ucranianas notaram um aumento recente nos ataques de drones à rede eléctrica. No sábado, um ataque na região sul de Odesa deixou cerca de 2.000 famílias sem eletricidade durante várias horas.
As greves ocorrem num momento em que as temperaturas caem em toda a Ucrânia. Várias cidades já viram neve e a capital, Kiev, recebeu a primeira poeira na terça-feira.
As memórias da campanha aérea da Rússia contra a rede eléctrica no Inverno passado ainda assombram a Ucrânia.
Moscou lançou mais de 1.200 mísseis e drones contra instalações energéticas entre outubro de 2022 e abril de 2023, de acordo com Ukrenergo, operador nacional de eletricidade da Ucrânia. Em meados de Novembro, quase metade da rede eléctrica do país tinha sido desactivada, mergulhando as pessoas no frio e na escuridão.
Os moradores de Kiev, a capital, às vezes eram forçados a depender de lanternas à noite e planejavam uma possível evacuação da cidade.
“Tivemos muita destruição”, disse Galushchenko numa entrevista recente no seu ministério em Kiev. Ele estava sentado em uma sala de conferências onde dois grandes cartazes mostravam imagens de linhas de energia quebradas e transformadores queimados do tamanho de casas.
A Ucrânia conseguiu sobreviver aos ataques graças aos sistemas de defesa aérea dos aliados ocidentais, que lhe permitiram interceptar mais mísseis russos, ao trabalho ininterrupto dos engenheiros para reparar equipamento vital e à engenhosidade dos residentes para poupar energia.
Mas os ataques deixaram uma cicatriz na rede eléctrica, com a Escola de Economia de Kiev estimando o dano total em US$ 8,8 bilhões a partir de junho deste ano.
Galushchenko disse que as autoridades investiram mais de 10 mil milhões de hryvnias ucranianas, ou cerca de 280 milhões de dólares, para reparar o que pudessem antes que outro inverno chegasse.
“É impossível restaurar totalmente as instalações energéticas construídas ao longo de décadas em menos de um ano”, disse Alexei Kucherenko, vice-presidente da comissão de energia do Parlamento.
Volodymyr Kudritskyi, chefe do Ukrenergo, disse que o país reabilitou os “frutos mais fáceis de alcançar” – as instalações que sofreram menos danos – mas que várias unidades de energia foram apenas parcialmente reparadas.
Um grande desafio tem sido encontrar transformadores, que transmitam eletricidade das centrais elétricas para as casas das pessoas, disse ele. No inverno passado, a Rússia danificou ou destruiu quase metade dos transformadores de alta tensão da Ucrânia, segundo as Nações Unidas.
Ukrenergo tem caçado transformadores em todo o mundo. Mas eles podem levar até um ano para serem produzidos – o que significa que apenas um número limitado provavelmente terá sido entregue até agora.
Kudritskyi não quis dizer quantos novos transformadores sua empresa recebeu. Mas reconheceu numa entrevista na semana passada que “a margem de segurança, ou buffer de segurança, é menor este ano se falarmos de equipamentos que estão em operação”.
Os transformadores são tão vitais que alguns foram armazenados fora das fronteiras da Ucrânia, em países aliados, para evitar serem alvo da Rússia antes do inverno, segundo Inna Sovsun, membro da comissão de energia do Parlamento.
Outro desafio que a rede eléctrica da Ucrânia enfrenta é o estado das suas centrais térmicas. Embora a maior parte da electricidade do país seja produzida por energia nuclear, as centrais térmicas proporcionam a capacidade de produção adicional necessária para satisfazer os picos de procura.
Todas as centrais térmicas da Ucrânia foram danificadas pelos ataques russos no ano passado, segundo as Nações Unidas. Os trabalhos de reparação estão atrasados, disseram vários especialistas em entrevistas, em parte porque a Ucrânia tem lutado para encontrar investidores dispostos a financiar centrais que são altamente poluentes.
Roman Nitsovych, diretor de pesquisa do DiXi Group, um think tank ucraniano focado no setor de energia, disse estimar que os trabalhos de reparo restauraram um quinto da capacidade das usinas perdida devido a danos ou à ocupação russa.
Os números fornecidos pelo Ministério da Energia da Ucrânia sugerem uma situação um pouco mais crítica. Embora o ministério afirme que excedeu as suas metas de reparação, apenas 1,3 gigawatts de capacidade foram restaurados nas centrais térmicas, cerca de 15% da perda total.
A capacidade de geração da Ucrânia parece prejudicada a ponto de alguns analistas se perguntarem se o país será capaz de evitar apagões neste inverno, mesmo que a Rússia não ataque.
Viktor Kurtiev, presidente da Metropoliya, uma empresa de consultoria energética, estimou que a Ucrânia poderia ter uma escassez de 1,5 gigawatts durante o período de pico de consumo do inverno, a quantidade necessária para fornecer eletricidade a 10 mil famílias durante um mês, “sem levar em conta os novos ataques russos”. .”
“Se a rede eléctrica for novamente atingida, estes défices aumentarão, por isso é pouco provável que evitemos apagões contínuos neste Inverno”, disse Kurtiev.
Galushchenko, o ministro da energia, e Kudrytskyi de Ukrenergo disseram estar confiantes de que a vulnerabilidade da rede eléctrica seria equilibrada pelas novas defesas que a protegem. A Ucrânia utiliza agora mísseis terra-ar Patriot, fornecidos pelo Ocidente, que não possuía no início do Inverno passado e que se revelaram eficazes na protecção dos céus de Kiev.
“A melhor solução para nós são as defesas aéreas”, disse Galushchenko. Ele acrescentou que brigadas móveis agora operam perto de instalações energéticas cruciais para abater drones.
A Ucrânia também construiu baluartes em torno das instalações para protegê-las de ataques diretos ou de detritos de mísseis e drones. Sra. Sovsun, a legisladora, descreveu-o como um sistema de múltiplas camadas que inclui sacos de areia, paredes de concreto e gaiolas cheias de pedras.
Ainda não se sabe até que ponto estas fortificações se revelarão eficazes na protecção contra ataques, e não se sabe quantas instalações em todo o país irão beneficiar delas.
“Veremos como funciona”, disse Galushchenko com um sorriso.
Daria Mitiuk contribuiu com reportagens de Kyiv.
