A Rússia e a Ucrânia anunciaram a troca de centenas de prisioneiros de guerra na quarta-feira, retomando o comércio cuidadosamente coreografado de cativos apenas uma semana depois de Moscou ter acusado Kiev de abater um avião de transporte militar russo que, segundo ela, transportava dezenas de prisioneiros de guerra ucranianos. forma de ser trocado.
A causa do acidente, que ocorreu na região russa de Belgorod, perto da fronteira com a Ucrânia, na semana passada, permanece desconhecida. As autoridades ucranianas não confirmaram nem negaram a responsabilidade, apelaram a uma investigação internacional e afirmaram que os russos não ofereceram provas conclusivas de que havia prisioneiros no voo.
Após o acidente, as famílias dos prisioneiros ucranianos preocuparam-se publicamente com o facto de o episódio poder pôr em perigo um dos poucos canais diplomáticos que restavam entre os dois países, tornando menos provável que voltassem a ver os seus entes queridos.
Mas o processo de troca de prisioneiros, embora por vezes lento, perdurou mesmo durante os momentos mais difíceis de uma guerra que se estende por quase dois anos.
O comércio de quarta-feira foi o 50º intercâmbio entre as duas nações desde o início da guerra, e mais de 3.000 soldados e civis ucranianos regressaram a casa, segundo autoridades ucranianas. Embora a Rússia não tenha divulgado o número total, pelo menos 1.200 soldados foram devolvidos, segundo declarações de autoridades do país.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, que anunciou o comércio de uma declaração nas redes sociais, disse que 207 soldados e civis foram devolvidos. Os repatriados têm entre 20 e 61 anos.
“Voltamos apesar de tudo”, escreveu Zelensky no comunicado. “Nós nos lembramos de cada cativo.”
A Sede de Coordenação para o Tratamento de Prisioneiros de Guerra da Ucrânia disse que 36 dos ucranianos que retornaram apresentavam “ferimentos ou doenças graves”.
O Ministério da Defesa russo disse que 195 dos seus soldados foram devolvidos e seriam transferidos para cuidados médicos. O ministério disse que um número igual de ucranianos foi devolvido. Não houve explicação imediata para a discrepância entre os seus números e os anunciados pelo Sr. Zelensky. Também destacou o papel dos Emirados Árabes Unidos na ajuda à intermediação do acordo.
A relação entre a Rússia e os Emirados tornou-se mais estreita nos últimos anos, com o Presidente Vladimir V. Putin da Rússia a fazer uma visita de alto nível à capital do país, Abu Dhabi, em Dezembro.
A troca, no entanto, não ofereceu pistas imediatas sobre o mistério em torno do avião russo abatido ou sobre se havia prisioneiros ucranianos a bordo, como afirma a Rússia.
A mídia ucraniana informou que nenhuma das pessoas que retornaram na quarta-feira constava de uma lista de 65 prisioneiros que os russos alegaram terem morrido no acidente.
Nenhum dos lados apresentou provas sobre o acidente, embora tenham destacado o incidente como prova das intenções malignas do outro lado.
Falando numa reunião com os seus apoiantes na quarta-feira em Moscovo, Putin disse que os investigadores russos “estabeleceram exactamente” que o avião foi abatido usando o sistema de defesa aérea American Patriot. Na semana passada, ele disse isso ele não sabia se os ucranianos tinham abatido deliberadamente o avião sabendo que os seus próprios soldados estavam a bordo, mas que ainda assim era um crime.
A Ucrânia tem intensificado os seus ataques dentro da Rússia e muitas vezes reconhece publicamente os ataques a alvos militares. Após a queda do avião, os ucranianos reivindicaram o direito de abater aviões militares russos na região fronteiriça e disseram que a Rússia não os informou que um avião transportando prisioneiros estaria voando na área. Mas não chegou a assumir a responsabilidade pela derrubada do avião. A Rússia disse que a Ucrânia foi informada sobre o voo.
Autoridades ucranianas disseram que é estranho que, uma semana após o acidente, a Rússia não tenha divulgado nenhuma evidência visual dos corpos dos prisioneiros ucranianos que afirma terem morrido no acidente.
Kyrylo Budanov, chefe da inteligência militar ucraniana, disse que os ucranianos não têm uma compreensão completa de quem estava no avião, mas que a forma como os russos lidaram com o episódio levantou muitas questões.
“Se aconteceu como a Rússia afirma, por que a Rússia escondeu os corpos durante vários dias e por que ainda os esconde?” ele disse. “Deveria ter mostrado ao mundo inteiro: ‘Olha, os ucranianos são assassinos.’ Mas não há corpos – não há nada.”
Ivan Nechepurenko relatórios contribuídos.
