Explosões atingiram um estaleiro na sede da Frota Russa do Mar Negro, na Crimeia, antes do amanhecer de quarta-feira, danificando pelo menos dois navios e provocando um incêndio que continuou a durar até o início da manhã, segundo autoridades russas.
O Ministério da Defesa Russo disse em um comunicado que a Ucrânia disparou 10 mísseis de cruzeiro contra as instalações da cidade de Sebastopol ao mesmo tempo que atacava um navio de guerra russo no Mar Negro com três drones marítimos. Os sistemas de defesa aérea derrubaram sete mísseis de cruzeiro e o navio patrulha Vasily Bykov destruiu todos os drones não tripulados, disse o ministério.
O raro reconhecimento de um ataque ucraniano bem-sucedido ocorreu depois que moradores locais transmitiram imagens de explosões e incêndios violentos no estaleiro nas redes sociais. Mikhail Razvozhaev, o governador da Crimeia apoiado pela Rússia, mais tarde compartilhou uma foto que parecia mostrar a bombordo de um grande navio de desembarque da classe Ropucha que sofreu danos. As autoridades ucranianas não comentaram imediatamente os ataques de quarta-feira.
Razvozhayev disse que pelo menos 24 pessoas ficaram feridas no estaleiro Sevmorzavod. As explosões iniciais e sons de defesas aéreas foram relatados pela primeira vez por volta das 2h.
O conflito no Mar Negro intensificou-se nos últimos meses, expandindo outra frente de batalha na guerra de quase 19 meses na Ucrânia. A Ucrânia tem visado cada vez mais as operações militares russas, incluindo bases, instalações navais e depósitos de munições, na península da Crimeia, que a Rússia invadiu em 2014 e anexou ilegalmente. Moscovo intensificou os ataques aos portos ucranianos, instalações de cereais e outras infra-estruturas civis desde que desistiu de um acordo que permitia à Ucrânia transportar cereais através do Mar Negro.
A Crimeia, que está ligada à Rússia por uma única ponte que tem sido repetidamente atacada, é o lar da Frota do Mar Negro de Moscovo e constitui um elo vital na cadeia de abastecimento militar russa que sustenta dezenas de milhares de soldados que agora ocupam uma vasta área do sul da Ucrânia.
O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, vê o território como um bem valioso e, desde que Moscovo anexou ilegalmente a Crimeia em 2014, o Kremlin encheu a península com bases militares. Foi usado como trampolim para a Rússia lançar a sua invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, e desde então a Rússia tem usado-o como base para lançar milhares de mísseis e drones contra vilas e cidades ucranianas.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse que as instalações militares na Crimeia são alvos legítimos. Durante mais de um ano, a Ucrânia atacou as bases russas no país com drones, mísseis e operações de sabotagem.
Em Outubro passado, a Ucrânia atacou a base naval russa em Sebastopol com drones marítimos. Kiev expandiu a sua capacidade de atacar a longa distância e os ataques tornaram-se mais ousados e sofisticados.
Um drone marítimo ucraniano atingiu um navio de guerra russo a centenas de quilómetros da costa em Agosto, demonstrando o crescente alcance e capacidade de ataque dos barcos não tripulados. O ataque forçou a Marinha Russa a tomar novas medidas defensivas para proteger a sua frota.
Apesar do aumento dos ataques ucranianos à Crimeia, as autoridades russas minimizaram os ataques, sugerindo que a vida continuou normalmente na península.
