Durante meses, as forças ucranianas têm realizado ataques furtivos em território controlado pela Rússia, na margem oriental do rio Dnipro, perto da cidade de Kherson, no sul da Ucrânia. As operações foram envoltas em segredo, com pequenos grupos de soldados ucranianos atravessando o rio à noite para evitar drones russos, e as autoridades permaneceram caladas sobre os combates ferozes.
Na sexta-feira, as autoridades ucranianas quebraram o silêncio e disseram que as suas forças tinham confiscado uma porção de terra do banco controlado pela Rússia, uma afirmação que foi apoiada por geolocalizado imagens de vídeo de posições de tropas ao longo da linha de frente.
“Conseguimos ganhar posição em várias cabeças de ponte”, disse o Corpo de Fuzileiros Navais Ucraniano disse no Facebook, usando um termo militar para uma posição segura no lado inimigo de um rio. O Estado-Maior militar ucraniano informou “uma série de operações bem-sucedidas” na margem esquerda do Dnipro, e o presidente Volodymyr Zelensky postou uma mensagem curta com fotos mostrando soldados ucranianos operando pequenos barcos em uma hidrovia.
“Margem esquerda da região de Kherson”, disse Zelensky. “Nossos guerreiros.”
Analistas militares disseram que os anúncios provavelmente tinham a intenção de oferecer um vislumbre de esperança para a Ucrânia e seus aliados ocidentais, após semanas de desenvolvimentos preocupantes, como uma contra-ofensiva estagnada e incerteza sobre a continuação da ajuda militar dos EUA.
Mas acrescentaram que é pouco provável que esses pequenos ganhos territoriais se traduzam em avanços rápidos. Em vez disso, os especialistas esperam que as forças ucranianas se concentrem em garantir as suas posições na área, possivelmente com o objectivo de usá-las como trampolim para uma futura contra-ofensiva.
“As suas actuais capacidades para avançar mais profundamente em direcção à Crimeia simplesmente não existem”, disse Konrad Muzyka, analista militar da Rochan Consulting na Polónia, numa entrevista, referindo-se ao sul da península ucraniana que Moscovo anexou ilegalmente em 2014.
Um objectivo a longo prazo, disse Muzyka, que regressou recentemente de uma viagem de investigação ao campo de batalha da Ucrânia, “poderia ser que estas forças mantivessem as cabeças de ponte durante o Inverno, expandindo-as sempre que possível”, enquanto os líderes militares da Ucrânia consideram opções para uma nova ofensiva no sul no próximo ano.
Os ataques através do rio começaram neste verão, quando as tropas ucranianas começaram a perseguir as forças russas em ataques noturnos, usando pequenos barcos para deixar soldados em vários pontos ao longo do rio sinuoso. Um sargento da Marinha, que pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar com a imprensa por razões de segurança, descreveu uma luta frenética e sangrenta com bombardeios tão intensos na margem esquerda que as unidades que lutavam ali se revezavam a cada três dias.
Os analistas militares inicialmente consideraram os ataques como uma tentativa de prender as tropas russas na área e evitar que fossem transferidas para outras partes da frente onde a Rússia estava na ofensiva, como no leste.
Após semanas de combates, imagens geolocalizadas mostrando uma posição ucraniana expandida, juntamente com relatos de blogueiros militares russos de que a Ucrânia havia movido alguns veículos blindados para a área, sugeriam uma operação mais ambiciosa.
Vladimir Saldo, o governador da parte ocupada da região de Kherson, empossado pela Rússia, reconheceu em um comunicado na quarta-feira que “pequenos grupos” de soldados ucranianos operavam numa área que vai da ponte ferroviária do Dnipro até à aldeia de Krynky, a uma distância de cerca de 20 quilómetros. Soldados ucranianos envolvidos nas operações disseram que foram necessárias longas horas de caminhada pela lama só para chegar à aldeia.
Muzyka, o analista militar, disse que apesar dos combates extenuantes, a Ucrânia continuou os seus ataques ao Dnipro para mostrar aos seus aliados que ainda poderia alcançar algum sucesso e “dar ao Ocidente razões para manter o apoio militar à Ucrânia”. Alguns legisladores republicanos em Washington questionam os méritos de fazê-lo face ao lento progresso no campo de batalha.
O Estado-Maior militar ucraniano também disse que os ataques tinham como objetivo “empurrar o inimigo para o mais longe” possível da margem direita do rio, controlada pelos ucranianos, para proteger os civis em Kherson, que as forças russas têm bombardeado incansavelmente.
Um funcionário nomeado pela Rússia no sul da Ucrânia, Vladimir Rogov, sugerido na televisão russa na semana passada que as forças ucranianas tinham cortado uma estrada que ligava várias cidades da região, tornando “necessário fazer um desvio e fazer um círculo bastante grande para entregar munições e pessoal”.
Na segunda-feira, as agências de notícias estatais russas Publicados relatórios que Moscovo estava a deslocar as suas tropas na margem esquerda para “posições mais favoráveis”. Os relatórios foram retirados momentos depois, depois que o Ministério da Defesa os chamou de falsos e disse que representavam uma “provocação”.
Ainda assim, Muzyka disse que “dado o quão pequenas são atualmente essas cabeças de ponte, a probabilidade de os ucranianos impactarem significativamente as linhas de comunicações ou logísticas russas é incrivelmente pequena” no momento.
Valeriy Prozapas, capitão do exército ucraniano, sugeriu isso em Televisão ucraniana na sexta-feiraafirmando que “é muito cedo para dizer que estão a ocorrer ações estratégicas inovadoras”.
