A polícia ucraniana prendeu um alto funcionário do Ministério da Defesa sob suspeita de que ele desviou quase US$ 40 milhões como parte de uma compra fraudulenta de projéteis de artilharia para os militares ucranianos.
As autoridades ucranianas têm trabalhado para limpar o ministério desde que relatos de corrupção e má gestão financeira levaram à destituição, em Setembro, do então ministro. Serviço de segurança da Ucrânia anunciou a prisão do alto funcionário, cujo nome não foi divulgado, na sexta-feira.
O Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia também fez do combate à corrupção um dos seus principais objectivos durante a guerra, não só para tranquilizar os aliados ocidentais da Ucrânia de que os seus milhares de milhões de dólares em ajuda não estão a ser desviados, mas também para garantir uma afectação eficiente de recursos, uma vez que as forças armadas do país tem poucas armas e munições na sua luta para afastar as forças russas.
Soldados e comandantes ucranianos ter disse nos últimos dias que a sua escassez de obuses de artilharia os levou a reduzir algumas operações militares e enfraqueceu a capacidade da Ucrânia de resistir aos implacáveis ataques russos.
“Não podemos mais avançar quando não temos mais nada para atirar”, disse Yehor Chernev, vice-presidente da comissão de segurança nacional, defesa e inteligência do Parlamento ucraniano, numa entrevista na sexta-feira.
No caso anunciado na sexta-feira, os procuradores ucranianos disse em um comunicado que o funcionário do Ministério da Defesa desenvolveu um sistema para comprar projéteis de artilharia a preços inflacionados.
Em dezembro de 2022, disseram, o responsável assinou um acordo com um fabricante para a compra de um lote de projéteis de artilharia. O contrato foi posteriormente abandonado quando uma agência de compras recentemente criada pelo ministério fechou um novo acordo com o mesmo fabricante que reduziu os custos em 30 por cento e reduziu significativamente o tempo de entrega ao eliminar um intermediário estrangeiro.
Mas os promotores dizem que o funcionário, mesmo assim, prorrogou o contrato anterior e transferiu quase 1,5 bilhão de hryvnias ucranianas, cerca de US$ 40 milhões, para a empresa intermediária estrangeira. As autoridades ucranianas afirmaram que os projécteis ainda não tinham sido entregues e que o ministério estava a trabalhar para recuperar o dinheiro.
Uma investigação pré-julgamento foi aberta contra o funcionário, que foi afastado de suas funções, segundo o serviço de segurança da Ucrânia. Se condenado, ele poderá pegar até 15 anos de prisão.
Este não é o primeiro escândalo de corrupção que afecta a Ucrânia durante a guerra. No Inverno passado, dois funcionários do Ministério da Defesa foram presos devido a relatos de compra de ovos a preços excessivos para o exército.
Confrontado com uma pressão crescente para lidar com os gastos indevidos, Zelensky substituiu o seu ministro da Defesa, Oleksii Reznikov, em Setembro, embora Reznikov não estivesse pessoalmente implicado nas acusações de contratos mal geridos. O presidente ucraniano também demitiu os chefes dos escritórios de recrutamento militar em agosto, em meio a acusações de que alguns teriam aceitado subornos de pessoas que tentavam evitar o serviço militar.
Até agora, as revelações de má gestão não afectaram directamente a ajuda militar e financeira estrangeira enviada à Ucrânia. Mas alimentaram argumentos de alguns legisladores americanos que se recusaram a sustentar a assistência à Ucrânia e exigiram uma responsabilização rigorosa por cada entrega. O Congresso recusou-se novamente na semana passada a aprovar um pacote de segurança de 50 mil milhões de dólares para a Ucrânia, adiando as negociações para o próximo ano.
As autoridades ucranianas afirmam que a sua persistência em prosseguir investigações sobre acusações de má gestão e peculato mostra a sua vontade de combater a corrupção, mesmo nas difíceis circunstâncias da guerra.
“Este é um caso extremamente importante onde os mecanismos anticorrupção, o Ministério da Defesa, funcionaram”, disse Illarion Pavliuk, porta-voz do ministério. disse em rede nacional.
O combate à corrupção também se tornou uma questão crucial à medida que a Ucrânia avança com o seu pedido de adesão à União Europeia. Os líderes do bloco abriram oficialmente as negociações de adesão este mês e sublinharam a necessidade de prosseguir esforços para fortalecer os mecanismos anticorrupção.
O combate à corrupção foi um dos sete critérios que a Comissão Europeia delineou no ano passado como pré-requisito para a abertura de negociações de adesão, que poderão durar uma década ou mais. Em seu avaliação mais recente do progresso da Ucrânia, a comissão disse que Kiev deveria “continuar a construir um histórico credível de investigações, processos e decisões judiciais finais em casos de corrupção de alto nível”.
Ao tomar posse em Setembro, o novo ministro da Defesa da Ucrânia, Rustem Umerov, disse ao Parlamento do país que haveria “tolerância zero à corrupção” na sua administração.
“Cada hryvnia roubada custa a vida e a segurança dos nossos soldados”, disse ele.
