LiAngelo Ball é o primeiro rapper emergente de 2025, embora até agora fosse mais conhecido como jogador de basquete. Definitivamente Jam, que supostamente assinou Ball, para um contrato com uma gravadora (incluindo sua própria gravadora) no valor de até US$ 13 milhões, está apostando nessa mudança dinâmica. O contrato robusto veio da agitação de Ball, também conhecido como single “Tweaker” do G3, uma faixa produzida por KUNICA & Glockiecheez com o tipo de gancho que surpreende ou irrita você, mas se recusa a sair da sua cabeça de qualquer maneira. Sua ascensão viral nos primeiros dias de 2025 catapultou a música para o não. 29 na parada Hot 100 desta semana, com 12,4 milhões de streams nos EUA, de acordo com a Luminate.
A música se tornou viral pela primeira vez quando Ball tocou um trecho para o streamer N3on, exemplificando o papel cada vez mais vital do streaming na descoberta do hip-hop. Prescientemente, Ball tocou o refrão da música, com seu “whoooa” alongado que evoca a fanfiction de Nelly cantando uma faixa do clássico de 2004 de Boosie e Webbie, Música Gangsta. Os versos são animados, mas bastante comuns; o momento principal aqui é o refrão, que parece retirado diretamente da era do high tee. Embora existam muitas músicas de rap recentes com samples de sons do início dos anos 2000, a maioria delas faz um loop e o coloca sob uma bateria moderna. “Tweaker”, com sua percussão inspirada no NOLA e refrão kitsch, soa como uma abordagem de 2004 ao rap moderno. Pode-se perguntar o que artistas como Ja Rule, Nelly e Ludacris estão pensando sobre a chance de trazer o som de seu auge artístico de volta ao palco principal.
As redes sociais ajudaram a vaporizar a noção de música nova e antiga; há simplesmente músicas que você já ouviu ou nunca ouviu antes. Para um jovem de 15 anos, a próxima entrada em sua rotação pode vir de outro aluno do ensino médio ou de uma música do Project Pat de 20 anos que está pegando fogo no TikTok. Ball, que faz rap há vários anos como G3 e G Honcho, e que deixou cair uma fita conjunta com seu irmão Lonzo em 2020, atuou habilmente nessa dinâmica. Não importa onde as pessoas considerassem ele uma novidade, elas estavam compartilhando a música e falando sobre ela.
A família Ball se tornou viral há uma década e teve um reality show de cinco temporadas no Facebook Watch em meio à ascensão de Lonzo e LaMelo no mundo do basquete. Lavar Ball, o patriarca da família, é um grande promotor de boxe com personalidade, e os irmãos LaMelo e Lonzo Ball são jogadores de sucesso da NBA que estarão na consciência do público em um futuro próximo. LiAngelo teve três passagens curtas na NBA, mas a presença de seus irmãos na liga fez dela a música do momento nos círculos da NBA. Há vídeos de jogadores de toda a federação tocando e cantando a música, a maioria gostando. No entanto, o colega rapper Stephen Jackson expressou que não é o maior fã de “Tweaker”, ecoando a consternação do rapper Curren$y com o fato de as pessoas gostarem dele sem ironia.
Mas uma música polarizadora pode ajudar no seu crescimento tanto quanto ser universalmente amada. Já vimos isso antes com artistas como Pop Smoke, Lil Yachty e Blueface, cujos singles de sucesso confundiram os tradicionalistas e impressionaram os fãs de mente aberta. Várias vezes por ano, o hip-hop tem um momento viral que alguns vêem como uma diversão inofensiva, alguns percebem como o declínio da formação de opinião do hip-hop e outros vêem como um pouco de ambos. E embora as músicas emergentes desses artistas mencionados representassem um olho para o futuro, “Tweaker” pode ser apenas um pastiche único – embora LiAngelo tenha provocado um segundo single em breve. Independentemente disso, a música que passa de uma suposta piada viral a um catalisador para um contrato de gravação mostra para onde a indústria está indo.
Alguns dos críticos mais fervorosos da música estão condenando a realidade de que alguns artistas nunca conseguiriam um acordo tão lucrativo com uma grande gravadora, apesar de serem mais talentosos liricamente do que LiAngelo. Eles sentem que a propensão da indústria de saltar em cada onda viral em vez de contratar e desenvolver talentos é a razão pela qual a órbita do hip-hop das grandes gravadoras é tão redundante e desanimadora. É injusto ver artistas merecedores terem que lutar tanto pela exposição enquanto um ex ((por agora?) O jogador da NBA conseguiu transformar um gancho divertido em ganhos financeiros inesperados.
Mas, para citar O fioSnoop Pearson, sob o capitalismo, um sistema que prioriza o lucro acima de tudo, “o merecimento não tem nada a ver com isso”. Embora o estereótipo seja que os escritórios das gravadoras são abastecidos apenas com processadores de números fora de alcance, isso não é inteiramente verdade. Alguns A&Rs podem querer apaziguar os fãs do hip-hop, mas com demissões em massa em toda a indústria, eles têm capacidade limitada de manter viva a essência quando estão simplesmente tentando manter um emprego. Em 2025, todos os setores, especialmente o de entretenimento, dependem de números frios e concretos para determinar o que recebe luz verde. LiAngelo não foi elaborado no Draft da NBA de 2018, mas como uma personalidade viral com um sucesso no topo das paradas e um nome familiar, ele é o que equivale a uma perspectiva de primeira linha no mercado musical moderno.
