eumês passado, meios de comunicação relatou que a Visit Florida, uma agência financiada por contribuintes estaduais e membros da indústria do turismo, removeu sua seção “Viagem LGBTQ” de seu site. A mudança se alinha e vem na esteira de várias mudanças de política que visam diretamente a comunidade LGBTQ na Flórida, notadamente a passagem e então expansão de uma lei que ficou conhecida como “Não Diga Gay” e uma conta que proibiu menores transgêneros e restringiu adultos transgêneros de receber cuidados de afirmação de gênero.
Quando questionado sobre a mudança no site Visit Florida, o governador republicano da Flórida Ron DeSantis disse ele foi informado disso depois do fato, mas comemorou seu afastamento da política de identidade. Ele observou: “Não vamos segregar as pessoas por essas características diferentes… é assim que estamos operando agora.”
Ao retratar essa questão como uma questão de política de identidade que forjou divisão social, DeSantis e outros conservadores ignoram intencionalmente como essa é uma questão de direitos civis e liberdades protegidos — aqueles que revelam quem é bem-vindo e quem não é na Flórida. Também revela o fato de que o turismo LGBTQ continua sendo um grande negócio para a Flórida e, de fato, tem sido central para o sucesso dessa indústria em expansão por décadas.
Antes da Guerra Civil, quando a Flórida se juntou à Confederação, cerca de 44% da escassa população do estado consistia de pessoas escravizadas. O estado tinha até uma população maior de jacarés do que de pessoas na época. E então, após a guerra, os defensores da Flórida lançaram campanhas para atrair mais pessoas brancas ricas para o estado.
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Na década de 1860, os floridianos começaram a comercializar o estado como um resort de saúde — uma fronteira com clima tropical incomparável que poderia curar as doenças das cidades industrializadas e superpovoadas do norte. Mas chegar à Flórida era desafiador porque grande parte do estado permanecia mal pesquisada e tinha meios de transporte limitados.
Isso começou a mudar na década de 1880, quando Henry Flagler, do sucesso da Standard Oil, construiu ferrovias na costa leste da Flórida, criando novas cidades resort ao longo do caminho — de Jacksonville e Saint Augustine no norte até Miami e Key West no sul. A Florida East Coast Railroad finalmente chegou a Key West em 1912.
Um filme mudo lançado dois anos depois ajudou a contar essa história, ao mesmo tempo em que mostrou como a história distinta da Flórida frequentemente permitia que as pessoas ignorassem as normas sexuais e de gênero da época — um precursor do turismo LGBTQ. Baseado em um romance publicado em 1891, Um Encantamento da Flórida era um filme sobre ricos nortistas e seus servos que viajavam para um hotel resort em Saint Augustine, que havia sido recentemente transformado por Flagler e outros investidores. Uma vez na Flórida, eles encontraram sementes especiais semeadas de uma “árvore da mudança sexual”. Aqueles que consumiam a semente mudavam de gênero, fornecendo ao público visuais de mudança de gênero na tela, às vezes por meio da ilusão de amor e afeição entre pessoas do mesmo sexo.
Tais representações comercializaram a Flórida como um parque infantil ou “país das fadas” para brancos de fora com posses. Essa estratégia de marketing insistia que, na Flórida, os visitantes poderiam suspender a realidade, mesmo que temporariamente. Os limites do mundo real, incluindo os limites em torno de gênero e expressão sexual, poderiam se afrouxar ali.
Na década seguinte, em 1924, os floridianos deram um passo além e votaram para proibir impostos estaduais de renda e herança em um esforço explícito para atrair indivíduos ricos. Ao mesmo tempo, os formuladores de políticas da Flórida também sabiam que precisariam de trabalhadores a serviço desse playground branco e rico — principalmente mulheres e homens negros — e, portanto, os legisladores garantiram uma adesão estrita ao sistema Jim Crow de segregação racial e violência contra pessoas negras para expandir esse mundo branco de lazer e recreação.
A depressão econômica das décadas de 1920 e 1930 forçou o estado a abrir suas portas para mais e mais pessoas, incluindo as classes média e trabalhadora. Para muitos impulsionadores da Flórida, incluindo seu governador David Sholtz, expandir e proteger o turismo seria uma parte importante do “New Deal” do estado. Seria um caminho para a recuperação econômica.
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A história de Miami durante esses anos é especialmente ilustrativa aqui. Um furacão devastou a cidade em 1926, o que significava que a cidade já estava em modo de recuperação quando o mercado global despencou três anos depois. Para impulsionar a economia de Miami, os promotores comercializaram a cidade como uma alternativa mais segura para turistas do que lugares próximos no Caribe que tinham sido preparados para operar como outros playgrounds metafóricos para americanos através dos tentáculos do imperialismo dos EUA. Nenhum lugar ficou mais claro do que a capital de Cuba, Havana.
Durante anos, Miami e Havana lutaram para decidir qual cidade seria a playground mais acomodativo para turistas. No processo, surgiu uma forma inicial de turismo LGBTQ. Autoridades de Miami adotaram informalmente uma política de policiamento sazonal e aplicação de suas leis — muitas vezes olhando para o outro lado e, às vezes, até mesmo encorajando performances, atos e entretenimento queer para turistas e moradores.
Funcionou. Na década de 1930, Miami tinha uma cultura queer próspera e visível, na qual pessoas que hoje provavelmente se identificariam como LGBTQ frequentemente encontravam trabalho, faziam conexões íntimas e construíam uma comunidade. Durante esses anos, ou antes que o ar condicionado se tornasse um pilar da vida na Flórida, a temporada turística da área se estendia de outubro a meados de março. Durante esses meses, a polícia de Miami geralmente permitia a visibilidade pública de pessoas LGBTQ. Eles faziam isso porque era parte do apelo para os turistas; muitos viajantes lamentavam quando casas noturnas que apresentavam artistas drag, por exemplo, eram fechadas.
E para apaziguar os moralistas que queriam que Miami continuasse sendo uma “cidade modelo” sem esse tipo de entretenimento, as autoridades locais conduziam regularmente o que um jornal chamou de “‘lavagem de rosto’ sazonal de Miami” de meados de março até o início da temporada turística. Isso incluía batidas em antros de vícios e casas noturnas gays.
Até pelo menos meados da década de 1940, essa cultura mais permissiva criou um clima mais tolerante, pelo menos sazonalmente, para pessoas LGBTQ, especialmente aquelas que eram brancas. As autoridades sabiam então que o turismo LGBTQ era uma parte central da cultura da cidade e que coibi-lo prejudicaria seus bolsos.
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No final dos anos 1940 e 1950, ou quando as identidades e comunidades gays se tornaram mais formalizadas e visíveis, o estado lançou novas campanhas contra pessoas LGBTQ — com paralelos marcantes com o que a Flórida está vendo hoje. No ano passado, grandes organizações, incluindo a Human Rights Campaign, Equality Florida, a NAACP e a Florida Immigrant Coalition, emitiu avisos de viagem ou realocação na Flórida. A NAACP sustentou que as leis atuais da Flórida são “abertamente hostis aos afro-americanos, pessoas de cor e indivíduos LGBTQ+”.
Hoje, várias áreas por toda a Flórida — incluindo Key West, Miami, Fort Lauderdale, Wilton Manors, Tampa e Orlando, entre várias outras — trazem bilhões de dólares todos os anos para o estado na promoção do turismo LGBTQ. Somente na área de Orlando, estimativas do ano passado mostram que o turismo LGBTQ atraiu cerca de quatro milhões de visitantes e mais de US$ 3,1 bilhões em gastos.
Várias cidades da Flórida vêm adotando políticas gay-friendly para esse fim há décadas. A história nos mostra que promover a cultura e a diversidade LGBTQ não é apenas um passo importante para fazer as pessoas se sentirem bem-vindas. Também é apenas um bom negócio.
Julio Capó Jr. é professor associado de história na Florida International University e autor do livro premiado, Bem-vindo à Terra das Fadas: Miami LGBTQ+ antes de 1940.
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