Os reguladores federais determinaram que a Intuit, fabricante do software de declaração de impostos TurboTax, deve parar de comercializar os seus serviços como gratuitos, a menos que sejam gratuitos para todos ou que as exceções sejam claramente divulgadas.
Durante anos, a TurboTax afirmou que os clientes poderiam declarar seus impostos online gratuitamente. A Comissão Federal de Comércio disse em parecer e ordem final emitida na segunda-feira que sua publicidade era enganosa porque dois terços dos contribuintes não eram elegíveis para apresentar o produto gratuito.
A comissão também concluiu que as tentativas da empresa de divulgar que nem todas as pessoas qualificadas para serviços gratuitos eram “ineficazes e muitas vezes imperceptíveis”.
Exemplos de contribuintes inelegíveis incluem aqueles que reivindicam deduções de hipotecas e propriedades, doações de caridade acima de US$ 300, rendimentos de desemprego, rendimentos de investimentos, rendimentos de aluguel de propriedades e certas despesas de educação. Os trabalhadores de gig que declararam rendimentos como prestadores de serviços independentes, incluindo muitos motoristas de entrega, também não eram elegíveis.
Samuel Levine, diretor do Bureau de Proteção ao Consumidor da FTC, descreveu as violações da Intuit como “flagrantes”.
Os reguladores federais citaram linguagem enganosa na campanha publicitária “AbsoluteZero” da empresa. Essa campanha incluía a frase “Gratuito Garantido” e dizia aos consumidores: “Pelo menos os seus impostos são gratuitos”.
“A ordem também envia uma mensagem a toda a indústria: ‘grátis’ significa grátis – e não ‘grátis para alguns’ ou ‘grátis para alguns’”, disse Levine. disse em um comunicado. “As empresas podem esperar uma ação de fiscalização da FTC se aproveitarem o poder do ‘grátis’ da forma desonesta que a Intuit fez.”
A ordem da FTC não só proíbe a TurboTax de comercializar os seus produtos como gratuitos, a menos que os produtos sejam gratuitos para todos, mas também exige que divulgue “de forma clara e visível” a percentagem de contribuintes ou consumidores que se qualificam para o produto ou serviço gratuito. Alternativamente, o TurboTax pode divulgar que a maioria dos consumidores não se qualifica.
A Intuit disse em comunicado que a decisão era “profundamente falha” e que a empresa iria recorrer.
“Esta decisão é o resultado de um sistema tendencioso e falido, onde a Comissão atua como acusador, juiz, júri e depois juiz de apelação, tudo no mesmo caso”, afirmou o comunicado.
Em 2022, após uma investigação multiestadual liderada pela procuradora-geral Letitia James, de Nova Iorque, a Intuit concordou em devolver 141 milhões de dólares a mais de quatro milhões de americanos que foram cobrados injustamente por serviços fiscais falsamente anunciados como gratuitos. A empresa não admitiu irregularidades no acordo.
Cheques de liquidação foram enviados no ano passado, de acordo com A Associated Press. Os afetados foram predominantemente contribuintes de baixa renda que se qualificou para um programa gratuito de serviço fiscal federal operado pela Receita Federal.
