Numa entrevista divulgada na quinta-feira, Tucker Carlson instou o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, a libertar um repórter americano do The Wall Street Journal que está detido numa notória prisão de Moscovo há quase um ano.
O apelo de Carlson em nome do repórter Evan Gershkovich foi apenas a segunda vez que Putin abordou diretamente um caso que galvanizou grupos de liberdade de imprensa e prejudicou as relações diplomáticas com os Estados Unidos.
Grande parte da entrevista de duas horas foi ocupada pelo relato de Putin de centenas de anos de história russa. Mas nos minutos finais, Carlson perguntou, “como um sinal de sua decência”, se ele “estaria disposto a entregá-lo para nós e nós o traremos de volta para os Estados Unidos”. O Sr. Carlson acrescentou: “Esse cara obviamente não é um espião. Ele é uma criança e talvez estivesse infringindo a sua lei de alguma forma, mas não é um superespião, e todo mundo sabe disso.
Putin foi evasivo em sua resposta. “Fizemos tantos gestos de boa vontade por decência que acho que ficamos sem eles”, disse ele, de acordo com uma tradução de seus comentários feita pela equipe de Carlson.
Pressionado sobre o caso por Carlson, Putin acrescentou mais tarde: “Também quero que ele finalmente retorne à sua terra natal. Sou absolutamente sincero. Mas deixe-me dizer mais uma vez que o diálogo continua.”
O líder russo sugeriu que queria concessões adicionais das autoridades americanas antes de considerar a libertação de Gershkovich. Putin sugeriu que poderia estar disposto a trocar o repórter por Vadim Krasikov, um cidadão russo condenado à prisão perpétua na Alemanha pelo assassinato em 2019 de um ex-combatente separatista checheno em Berlim.
Gershkovich, 32 anos, foi o primeiro jornalista americano a ser preso sob a acusação de espionagem na Rússia desde o fim da Guerra Fria, e o governo dos EUA designou-o como “detido injustamente”, o que significa que é essencialmente considerado um prisioneiro político.
Ele foi preso em março na cidade russa de Yekaterinburg e acusado de espionagem, uma alegação que o Journal e as autoridades americanas negaram veementemente. Desde então, ele está detido na famosa prisão de Lefortovo, em Moscou, enquanto aguarda julgamento.
O Journal é propriedade da família de Rupert Murdoch, que também controla o antigo empregador de Carlson, a Fox News. “Estamos encorajados em ver o desejo da Rússia de um acordo que traga Evan para casa, e esperamos que isso leve à sua rápida libertação e ao retorno à sua família e à nossa redação”, disse o jornal em comunicado na quinta-feira, após a transmissão do programa. Entrevista com Putin.
No mês passado, Gershkovich, que já trabalhou para o The New York Times como assistente de notícias, foi condenado a permanecer na prisão pelo menos até 30 de março, a quarta vez que sua detenção foi prorrogada. As autoridades russas indicaram que poderão estar abertas a uma troca de prisioneiros por ele, mas apenas após um veredicto no seu caso.
Em dezembro, Valerie Hopkins, correspondente do The Times, perguntou a Putin em uma coletiva de imprensa sobre o caso de Gershkovich. O líder russo respondeu apenas vagamente. “Queremos fazer um acordo, mas deve ser mutuamente aceitável para ambos os lados”, disse ele, acrescentando: “Espero que encontremos uma solução”.
Na entrevista de quinta-feira, Putin deu uma resposta igualmente nebulosa a Carlson. “Não excluo que a pessoa a quem você se refere, Sr. Gershkovich, possa retornar à sua terra natal”, disse Putin. “Mas temos que chegar a um acordo.
“Espero que você o deixe sair”, respondeu o Sr. Carlson.
