A administração Biden concederá até 6,6 mil milhões de dólares em subvenções à Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, o principal fabricante dos microchips mais avançados, numa tentativa de trazer algumas das mais avançadas tecnologias de semicondutores para os Estados Unidos.
Os fundos, provenientes do bipartidário CHIPS and Science Act, ajudarão a apoiar a construção do primeiro grande centro da TSMC nos EUA, em Phoenix. A empresa já se comprometeu a construir duas fábricas no local e usará parte do dinheiro da subvenção para construir uma terceira fábrica em Phoenix, disseram autoridades norte-americanas no domingo. A TSMC também aumentará seus investimentos totais nos Estados Unidos para mais de US$ 65 bilhões, acima dos US$ 40 bilhões.
As autoridades federais consideram o investimento vital para a construção de um fornecimento interno confiável de semicondutores, os pequenos chips que alimentam tudo, desde telefones e supercomputadores até carros e aviões de combate. Embora os semicondutores tenham sido inventados nos Estados Unidos, a produção mudou em grande parte para o exterior nas últimas décadas. Apenas cerca de 10% dos chips do mundo são fabricados nos Estados Unidos.
O prêmio é o segundo maior concedido pelo governo federal no âmbito de um programa destinado a restabelecer os Estados Unidos como líder na fabricação de semicondutores. A sua revelação ocorre algumas semanas depois de o presidente Biden ter anunciado que a Intel, outro grande fabricante de chips, receberia 8,5 mil milhões de dólares em subvenções e até 11 mil milhões de dólares em empréstimos durante uma visita a estados de batalha destinados a vender a sua agenda económica.
A Lei CHIPS, que os legisladores aprovaram em 2022, deu ao Departamento de Comércio 39 mil milhões de dólares para distribuir como subsídios para incentivar as empresas a construir e expandir fábricas de chips nos Estados Unidos. O programa é um pilar importante da agenda de política económica do Presidente Biden, que se centra no fortalecimento da indústria transformadora americana.
O prêmio da TSMC elevará o total de subsídios anunciados para mais de US$ 16 bilhões. Três outras empresas menores, incluindo GlobalFoundries, Microchip Technology e BAE Systems, receberam os primeiros prêmios.
Além das doações, o governo federal fornecerá até US$ 5 bilhões em empréstimos à TSMC. A empresa também deverá reivindicar créditos fiscais federais que poderiam cobrir 25% do custo de construção e equipamento de fábricas com equipamentos de produção. Cerca de US$ 50 milhões em subsídios serão reservados para treinar e desenvolver a força de trabalho da empresa, disseram autoridades federais.
Gina Raimondo, secretária do Comércio, disse que o investimento ajudaria os Estados Unidos a começar a fabricar os semicondutores mais avançados, que são usados em inteligência artificial, smartphones e no hardware militar mais sensível.
“É um problema de segurança nacional não fabricarmos nenhum dos chips mais sofisticados do mundo nos Estados Unidos”, disse Raimondo no domingo. “Agora, por causa deste anúncio, esses chips serão fabricados nos Estados Unidos.”
No início deste ano, Raimondo disse que novos investimentos em empresas de semicondutores colocariam os Estados Unidos no caminho certo para produzir cerca de 20% dos chips lógicos mais avançados do mundo até o final da década.
Espera-se que o investimento da TSMC crie cerca de 6.000 empregos diretos na indústria e mais de 20.000 empregos na construção, disseram autoridades federais. A TSMC terá que cumprir certos marcos de construção e produção antes que os pagamentos sejam feitos.
A empresa conta com ajuda federal há anos. As negociações sobre uma expansão parcialmente subsidiada nos Estados Unidos começaram em 2019, durante a administração Trump, segundo responsáveis da empresa. A TSMC anunciou pela primeira vez que construiria um novas instalações em Phoenix em maio de 2020um projeto que, segundo funcionários da empresa, acabaria por exigir subsídios governamentais para ajudar a lidar com o custo mais elevado de construção e operação de fábricas de chips nos Estados Unidos.
Em dezembro de 2022, vários meses após a aprovação da Lei CHIPS, a TSMC anunciou que construiria uma segunda fábrica no local, aumentando seu investimento total de US$ 12 bilhões para US$ 40 bilhões.
Mas desde que a TSMC iniciou a construção em 2021, a empresa enfrentou vários obstáculos que atrasaram o início da produção. No verão passado, a TSMC adiou a produção inicial em sua primeira fábrica para 2025 a partir deste ano, dizendo que os trabalhadores locais não tinham experiência na instalação de alguns equipamentos sofisticados. Em janeiro, a empresa disse que a segunda fábrica não cumpriria o cronograma original de início da produção em 2026.
A produção na segunda instalação deverá começar em 2028, e a produção na terceira fábrica deverá começar até o final da década, de acordo com funcionários do governo Biden.
A expansão da TSMC nos Estados Unidos pode ter um impacto descomunal na cadeia de abastecimento global de semicondutores, cujas vulnerabilidades foram reveladas pela paralisante escassez de chips durante a pandemia.
A TSMC, que foi pioneira na ideia de fabricar chips sob encomenda para terceiros que os projetam, opera enormes fábricas em Taiwan que produzem a grande maioria dos pequenos componentes que fornecem poder de processamento para computadores, telefones, equipamentos de rede, eletrodomésticos e equipamentos militares. A dependência dos Estados Unidos das fábricas da empresa, numa ilha que a China não reconhece como independente e afirma fazer parte do seu território, há muito que preocupa as autoridades norte-americanas.
As novas gerações de tecnologia de produção são frequentemente descritas em termos de nanômetros, ou bilionésimos de metro, uma medida das principais dimensões dos circuitos microscópicos. Em dezembro de 2022, a TSMC disse que produziria chips de 3 nanômetros em sua segunda fábrica no Arizona. Agora também introduzirá a próxima geração de tecnologia, de 2 nanômetros, na segunda fábrica, anunciaram funcionários do governo Biden.
Esses avanços determinam quantos transistores podem ser colocados em cada pequena fatia de silício, o que permite que os chips realizem cálculos mais rapidamente e armazenem mais dados. Na última década, a TSMC suplantou a Intel no fornecimento da tecnologia de produção mais sofisticada, produzindo componentes que a Apple projeta para seus smartphones mais recentes e a Nvidia desenvolve para alimentar aplicativos de inteligência artificial como o ChatGPT.
Embora a adição planeada da tecnologia de 2 nanómetros represente um avanço substancial, isso não significa necessariamente que as fábricas da TSMC nos EUA oferecerão a tecnologia mais recente ao mesmo tempo que as suas fábricas em Taiwan. A empresa realiza pesquisas sobre novas tecnologias na ilha, e a adaptação desses processos à produção em grande volume normalmente é feita primeiro em edifícios próximos para acelerar a transição e reduzir o tempo de viagem dos engenheiros.
Continua a ser possível que a Intel, que corre para recuperar a sua liderança em tecnologia de produção, ofereça a tecnologia de produção mais avançada da indústria até 2028 nas fábricas dos EUA. A empresa realiza suas pesquisas de tecnologia de fabricação em Oregon.
Espera-se que os funcionários do governo Biden concedam mais subsídios nos próximos meses a outros grandes fabricantes de chips que investiram em instalações nacionais novas ou ampliadas nos últimos anos, incluindo Micron Technology e Samsung.
