Depois que o ex-presidente Donald J. Trump foi expulso do Twitter em 2021, os empresários conservadores correram para promover alternativas de mídia social feitas sob medida para ele e seus apoiadores.
Havia Parler e Gab, sites semelhantes ao Twitter popular entre as pessoas que invadiram o Capitólio dos EUA em 6 de janeiro. Depois veio o Gettr, um aplicativo de mídia social criado por um dos ex-assessores de Trump.
Esse campo lotado agora se estreitou, dando vantagem ao Truth Social, a plataforma que a empresa de Trump possui e onde ele é a principal atração.
Em março, Verdade Social registou 1,5 milhões de visitantes únicos nos Estados Unidos quando a sua empresa-mãe começou a negociar nos mercados públicos, um aumento de 130% em relação ao mês anterior, de acordo com a Similarweb, uma empresa de dados que rastreia o tráfego da web. Embora a contagem de visitantes do aplicativo fosse minúscula em comparação com os principais sites sociais, era 13 vezes o tamanho do total combinado registrado por Parler e Gettr.
O concorrente mais próximo da Truth Social era Gab, um foco de postagens antissemitas e racistas, que atraiu 246 mil visitantes únicos em março, segundo a Similarweb. (Andrew Torba, fundador do Gab, contestou esse número, dizendo que Gab teve cerca de 6,5 milhões de visitantes únicos em março, mas seus números não puderam ser verificados de forma independente.)
O desempenho da Truth Social tem implicações importantes para as finanças do Sr. Quando a empresa controladora do aplicativo, Trump Media & Technology Group, começou a negociar na Nasdaq no mês passado, ele subiu para uma avaliação de US$ 8 bilhões. Trump, que detém cerca de 58% da empresa, ficou subitamente milhares de milhões de dólares mais rico, o que lhe deu uma tábua de salvação financeira, enquanto enfrenta centenas de milhões de dólares em contas legais ligadas aos processos civis e criminais contra ele.
Mas só porque o Truth Social é mais popular do que alguns de seus concorrentes não significa que tenha um negócio viável.
Desde março, o preço das ações da Trump Media despencou, reduzindo a participação de Trump para cerca de US$ 2 bilhões. Em registros de valores mobiliários deste mês, a empresa revelou que sua receita em 2023 foi de US$ 4,1 milhões, toda proveniente de publicidade, com US$ 58 milhões em perdas.
A Truth Social ultrapassou a concorrência principalmente porque os seus rivais vacilaram. Gettr mergulhou na incerteza no ano passado, quando um investidor importante foi preso sobre acusações de fraude. Gab não está disponível nas principais lojas de aplicativos, o que banido em 2017 por permitir o discurso de ódio. E Parler está tentando retornar, depois de ter fechado temporariamente há um ano em meio a uma remodelação de propriedade.
Truth Social é “a melhor de várias plataformas impopulares ou de nicho”, disse Josephine Lukito, especialista em mídia social da Universidade do Texas em Austin que estudou Truth Social. “Mesmo com Donald Trump, não tem o nível de popularidade que uma plataforma convencional tem.”
A Truth Social permanece muito atrás do X, anteriormente conhecido como Twitter, que suspendeu as restrições às vozes políticas marginais desde que Elon Musk o comprou em 2022. O X teve quase 115 milhões de visitantes únicos em março, mais de 75 vezes o tráfego na plataforma do Sr. de acordo com Similarweb.
Em um comunicado, Shannon Devine, porta-voz da Trump Media, disse que o Truth Social tinha um público altamente engajado de “milhões de usuários”, com milhares de novos ingressando todos os dias. Ela disse que a empresa tinha mais de US$ 200 milhões no banco e nenhuma dívida.
A Trump Media não revelou muito sobre o nível de atividade no Truth Social. Nos registros corporativos, a empresa omitiu dados que as empresas de mídia social normalmente acompanham de perto, como o número de usuários ativos mensais ou diários. A empresa não “contou com nenhuma métrica chave de desempenho específica para tomar decisões comerciais ou operacionais”, já que tais estatísticas promovem “a tomada de decisões de curto prazo”, disse um documento.
Ainda assim, o Truth Social desfruta de uma vantagem crucial sobre outros aplicativos de direita: o Sr. Trump.
Depois que o Twitter o proibiu de postagens que incitavam à violência em 6 de janeiro de 2021, Trump foi abordado por dois ex-concorrentes de seu reality show de TV, “O Aprendiz”. Eles se ofereceram para colocá-lo no centro de uma nova plataforma que não censuraria suas postagens. Trump concordou com um acordo com a Truth Social que lhe deu uma participação majoritária na empresa.
Mas a Truth Social não era a única plataforma que queria construir uma audiência em torno de Trump. Em julho de 2021, Jason Miller, um dos ex-conselheiros de campanha de Trump, lançou o Gettr, que também tinha um formato semelhante ao do Twitter.
O concorrência era feroz. Os executivos da Gettr acompanharam de perto o progresso do Truth Social, e Miller certa vez expressou preocupação com o fato de o aplicativo ter lançado um recurso de mensagens diretas antes da Gettr, disseram dois ex-funcionários.
Mas o foco principal de Miller foi persuadir Trump a usar o site. Na TV, ele disse que tinha reserve um identificador Gettr para o ex-presidente.
A ofensiva de charme preocupou os executivos da Truth Social, segundo documentos que um ex-funcionário forneceu ao The New York Times. Um registro diário mantido pelos líderes do site inclui várias entradas mencionando os esforços de Miller para atrair Trump. (Uma entrada também observou que “Melania realmente gosta do nome Truth Social”.)
Em 2021, os advogados da Trump Media enviaram ao Sr. Miller uma carta de cessação e desistência, pedindo-lhe “para parar de recrutar o Presidente Trump” e citando o contrato do Sr. arquivamento.
Trump ficou com Truth Social e Gettr murcho. Em fevereiro de 2023, o Sr. Miller esquerda a empresa para se juntar à campanha presidencial do Sr. Trump. Um mês depois, os promotores federais acusaram um dos principais investidores da Gettr, Guo Wengui, de lavagem de dinheiro e fraude decorrentes de uma série de seus negócios.
Miller não quis comentar. Gettr não respondeu aos pedidos de comentários.
Parler também testado – e não conseguiu – fazer com que Trump publicasse em seu site. Após o motim de 6 de janeiro, Apple, Google e Amazon removido o aplicativo em suas lojas, citando problemas com moderação de conteúdo. Em 2022, Kanye West concordou em comprar Parler, mas o negócio fracassou e o site fechou no ano passado.
Parler está programado para ser relançado no próximo mês, disse Elise Pierotti, diretora de marketing da empresa. No momento, o aplicativo está em fase de testes e não tem como objetivo atrair tráfego intenso, disse ela.
Quanto a Trump, Pierotti disse: “Se ele estiver interessado em nossa plataforma e quiser embarcar, estaríamos abertos e adoraríamos isso”.
Por enquanto, Gab continua sendo o concorrente mais próximo do Truth Social. Mas a plataforma, fundada em 2016, enfrenta problemas há anos. Em 2017, o Google e a Apple removeram-no das suas lojas de aplicações, citando a proliferação do discurso de ódio.
O tráfego médio mensal de Gab diminuiu quase 40 por cento de 2022 a 2023, de acordo com a Similarweb. Em um e-mail, Torba, do Gab, disse que esses números estavam incorretos porque a Similarweb depende de dados de provedores de análise terceirizados que seu aplicativo não usa. Tom Liu, vice-presidente da Similarweb, disse que a empresa também trabalhou com provedores de serviços de Internet para coletar dados e que aplicou uma metodologia comum em todos os sites que avaliou.
Antes da estreia pública da Trump Media no mês passado, havia sinais de que o crescimento da Truth Social estava estagnado. O site atraiu cerca de 100 mil novos usuários nos seis meses anteriores à oferta pública, segundo estimativas do Stanford Internet Observatory, em comparação com quase 250 mil usuários no mesmo período do ano anterior. Mas em março, o número de usuários do site aumentou em mais de 100 mil.
Como parte de uma empresa pública, a Truth Social tem outras vantagens, incluindo ações negociadas publicamente que poderia usar para fazer aquisições ou aumentar as contratações. Na terça-feira, a Trump Media disse que estava perto de lançar um serviço de streaming de vídeo que se concentraria parcialmente em “conteúdo que foi cancelado”.
A plataforma também superou os rivais na atração de outros candidatos conservadores, disse o Dr. Antes das eleições intercalares de 2022, 54 candidatos republicanos publicaram no Truth Social, mostra a sua pesquisa, em comparação com 37 no Gettr.
Esses números permaneceram minúsculos em comparação com X, que apresentava postagens de 363 candidatos republicanos.
