Óo lixo de um homem é o tesouro de outro e, na última semana das eleições presidenciais, a gafe do “lixo” do presidente Joe Biden está se transformando em um presente para o ex-presidente Donald Trump.
Um dia depois de Biden aparentemente se referir aos apoiadores do candidato republicano como “lixo”, Trump procurou capitalizar a indignação, enquanto a vice-presidente Kamala Harris se distanciou do comentário.
“Eles tratam você como lixo. Eles tratam todo o nosso país como lixo”, disse Trump num comício na noite de quarta-feira em Green Bay, vestindo um colete de segurança laranja brilhante. Ele foi pego no aeroporto em um caminhão de lixo a caminho do comício. “O que você acha do meu caminhão de lixo?” Trump perguntou aos repórteres. “Este caminhão é uma homenagem a Kamala e Joe Biden.”
A observação de Biden ocorreu durante uma teleconferência com latinos, capturada em vídeo, com o objetivo de reforçar a candidatura de Harris. Em resposta à piada depreciativa de um comediante sobre Porto Rico – chamando o território dos EUA de “ilha flutuante de lixo” – durante o comício de Trump no Madison Square Garden no domingo, Biden tentou defender a comunidade porto-riquenha, mas acabou por criar uma dor de cabeça política. “O único lixo que vejo flutuando por aí são os seus apoiadores”, disse Biden, criticando ainda mais o tratamento dado por Trump aos latinos como “inescrupulosos” e “antiamericanos”.
Imediatamente após os comentários de Biden, a Casa Branca apressou-se em esclarecer que o Presidente não pretendia rotular os apoiantes de Trump como “lixo”. O porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates, disse que Biden estava se referindo ao “retórica odiosa”da manifestação de Trump, e não diretamente de seus apoiadores. Uma transcrição oficial colocou um apóstrofo silencioso em “apoiador”. O próprio Biden levou para mídia social para reiterar a sua posição, afirmando que os comentários depreciativos feitos sobre Porto Rico no comício de Trump não representam os valores da nação.
No entanto, o dano pode já ter sido feito. Trump e os seus aliados rapidamente aproveitaram a oportunidade para enquadrar as palavras imprecisas de Biden como emblemáticas de um desdém mais amplo pelos americanos da classe trabalhadora. “Joe Biden finalmente disse o que ele e Kamala realmente pensam de nossos apoiadores”, disse Trump na tarde de quarta-feira em um comício em Raleigh, Carolina do Norte. Trump comparou os comentários de Biden com o que ele afirmou ser a qualidade de seus apoiadores: “Você não pode liderar a América se você não ama os americanos.”
Em Green Bay, Trump reconheceu que a sua campanha está estrategicamente a transformar a observação de Biden num grito de guerra: “Um dos meus funcionários entrou e disse: ‘Senhor, você sabe que a palavra lixo é a coisa mais quente neste momento. A coisa mais quente que existe. Senhor, você gostaria de dirigir um caminhão de lixo?’”
Ao longo do dia, Trump e os seus substitutos continuaram a amplificar a narrativa em torno dos comentários de Biden. O quarterback aposentado da NFL, Brett Favre, um apoiador de longa data do hall da fama de Trump e do Green Bay Packers, abordou o comentário de Biden no comício de Green Bay. “Posso garantir que não somos lixo”, disse Favre. “Como ele ousa dizer isso? Olhando para fora vejo policiais, professores, enfermeiras, avós, estudantes. Vejo todos os dias americanos que tornam este país grande.”
Outros aliados de Trump, incluindo o deputado Byron Donalds da Flórida e o ex-candidato republicano às primárias presidenciais Vivek Ramaswamy, vincularam o comentário “lixo” de Biden à observação da “cesta de deploráveis” de Hillary Clinton durante sua candidatura fracassada em 2016 à presidência.
“Barack Obama uma vez nos chamou de apegados amargos, Hillary Clinton nos chamou de deploráveis, Kamala Harris se refere a nós como fascistas e Joe Biden nos chamou de lixo”, disse Donalds no comício em Green Bay. “Mas não somos nada disso; somos americanos de sangue quente e estamos recuperando a América.”
O incidente constitui um lembrete claro dos perigos políticos que os comentários de Biden podem representar, especialmente num ambiente de campanha que tem sido tão tenso e estreitamente contestado como este. A gafe de Biden também reacende dúvidas sobre seu papel na campanha. Embora ele tenha aparecido esporadicamente ao lado de Harris seus comentários atraíram cada vez mais críticas dentro de sua campanha Eixos e CNN ambos relataram no início desta semana, mesmo antes do incidente do “lixo”, acrescentando que a campanha de Harris rejeitou as ofertas do presidente em exercício para fazer uma campanha mais ativa por ela na reta final.
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Tal como o infame comentário de Clinton sobre o “cesta de deploráveis” assombrou a sua campanha, a linguagem de Biden poderia minar os esforços de Harris para projectar uma imagem unificadora na recta final da corrida. Harris, reconhecendo as possíveis consequências, abordou a controvérsia aos repórteres na manhã de quarta-feira, enfatizando seu compromisso de representar todos os americanos, incluindo aqueles que possam discordar dela politicamente. “Deixe-me ser claro: discordo veementemente de qualquer crítica às pessoas com base em quem votam”, afirmou ela, tentando realinhar a narrativa longe do erro não forçado de Biden.
Apesar destes esforços, o incidente forneceu à campanha de Trump novas munições na crucial recta final. Um e-mail de arrecadação de fundos da campanha de Trump aproveitou os comentários de Biden, afirmando que os democratas têm um histórico de humilhar os apoiadores de Trump. “PRIMEIRO Hillary te chamou de DEPLORÁVEL! ENTÃO te chamaram de FASCISTA! E momentos atrás, o chefe de Kamala, Biden, chamou você de LIXO!” ele leu.
Os democratas, no entanto, salientaram que Trump, em diversas ocasiões, só este mês, chamou os seus próprios adversários políticos de “inimigos internos” e já utilizou anteriormente uma retórica semelhante para descrever os democratas. “São as pessoas que a cercam, são uma escória e querem derrubar o nosso país”, Trump disse sobre Harris e seus aliados em um comício em 7 de setembro em Mosinee, Wisconsin. “Eles são um lixo absoluto.”
Ainda assim, os analistas políticos observam que o passo em falso de Biden chega num momento precário para a campanha de Harris. A menos de uma semana do dia das eleições, qualquer erro de cálculo – especialmente um que envolva linguagem considerada desdenhosa – pode ter consequências de longo alcance. Os riscos são particularmente elevados em estados decisivos, onde o sentimento dos eleitores pode mudar drasticamente com base em algumas palavras bem escolhidas.
“Vai ser enorme porque não se trata de um comediante dizendo algo estúpido e ofensivo em um comício”, disse o pesquisador republicano Frank Luntz. disse à CNN na quarta-feira. “Posso prometer-vos que isto irá impulsionar a participação de Trump. … Este pode ser um ponto de viragem para os 3% finais – e isso é tudo – que ainda precisam de ser persuadidos.”
Os ex-presidentes Bill Clinton e Barack Obama alertaram os democratas sobre os perigos da linguagem desdenhosa em relação aos apoiantes de Trump. Falando na Convenção Nacional Democrata, Clinton apelou ao partido para se encontrar com os eleitores “onde eles estão”, enquanto Obama advertiu que a falta de respeito mútuo poderia levar à desilusão dos eleitores.
Ainda não se sabe se os comentários de Biden afetarão significativamente o resultado eleitoral. Mas numa corrida num impasse, cada palavra conta. À medida que Harris procura apresentar-se como uma líder capaz de colmatar divisões, ela enfrenta agora o fardo de explicar os comentários de Biden, mantendo ao mesmo tempo a sua visão de uma América inclusiva.
“Eles nos chamaram de racistas, intolerantes, fascistas, deploráveis, irredimíveis, nazistas, e me chamaram de Hitler”, disse Trump em Green Bay. “Eles intimidaram você, nos demonizaram, nos censuraram, nos desestruturaram e transformaram o poder de nosso próprio governo em uma arma contra todos nós. … Esta terça-feira é a sua chance de se levantar e declarar que não vai aguentar mais.”
