A ideia era isolá-lo, torná-lo um pária, colocá-lo numa caixa como punição por violações descaradas do direito internacional. Expulsaram-no do clube dos seus líderes mundiais, isolaram a economia do seu país e até emitiram um mandado de prisão contra ele por crimes de guerra.
Mas Vladimir V. Putin não parece tão isolado hoje em dia. Putin, o presidente russo com inveja do czar que invadiu a vizinha Ucrânia sem provocação, matando ou ferindo centenas de milhares de pessoas, está a passar por um momento difícil nos Estados Unidos.
Com a ajuda de uma antiga estrela populista da Fox News e do homem mais rico da América, Putin ganhou uma plataforma para justificar as suas acções, mesmo enquanto jornalistas russos e americanos definham nas suas prisões. O seu candidato preferido está prestes a ganhar a nomeação presidencial republicana enquanto o Congresso pondera abandonar a Ucrânia à mercê dos invasores russos.
A aparição obstrucionista de Putin com Tucker Carlson na plataforma de mídia social de Elon Musk em meio ao debate sobre ajuda à segurança no Capitólio, conduzido por Donald J. Trump, oferece um momento para refletir sobre a transformação vertiginosa da política americana nos últimos anos. Um Partido Republicano que outrora se definia através da resistência muscular à Rússia tem-se voltado cada vez mais para uma forma de neo-isolacionismo com, em alguns sectores, tensões de simpatia por Moscovo.
Em vez de um autocrata implacável que procura conquistar território através da guerra mais violenta na Europa desde a queda dos nazis, Putin transformou-se numa espécie de aliado com ideias semelhantes a certas forças de direita nos Estados Unidos, sobretudo Trump, que elogiou a sua agressão como “genial” pouco antes de as forças russas cruzarem a fronteira para a Ucrânia em 2022. E Putin parece estar a prevalecer na capital americana de uma forma que outrora teria sido impensável, com a ajuda de um partido que ainda presta homenagem a Ronald Reagan.
“Para Putin, é uma manifestação da fraqueza americana”, disse Yevgenia Albats, uma jornalista russa independente que se mudou para os Estados Unidos no ano passado após ameaças de processo. Para Putin, disse ela, a entrevista de Carlson prova que “os americanos perceberam que perderam a guerra com ele” e estavam “enviando-lhe um enviado próximo do próximo presidente para confirmar o seu sucesso”. Também serve um propósito doméstico para Putin, acrescentou ela. “É uma mensagem para as elites, que defendem o cessar-fogo: vejam, os americanos piscaram.”
A política americana não precisava que Putin a agitasse. A ascensão do nativismo, do populismo e da polarização são fenómenos locais com raízes históricas. Depois de décadas de um duro consenso bipartidário da Guerra Fria sobre o papel da América no mundo, a globalização, a imigração em massa e as guerras estrangeiras desacreditaram o velho pensamento para muitos e abriram a porta a figuras como Trump, cuja promessa de colocar a “América em primeiro lugar” ressoou. em amplas áreas do país.
A mudança, no entanto, não foi mais surpreendente do que no caso de Putin, cujo governo passou anos a injectar desinformação nas redes sociais americanas. Apresentando-se como um defensor da civilização tradicional contra a decadência moral no Ocidente, um lugar de “satanismo total” com “supostos vários géneros”, o Sr. Putin conquistou uma espécie de seguidores nos Estados Unidos.
Mais de um em cada quatro americanos, ou 26 por cento, tem uma visão favorável do líder russo, de acordo com uma pesquisa da YouGov, acima dos apenas 15 por cento no início de 2021, antes da invasão em grande escala da Ucrânia, um ano depois. Mesmo que esse número seja atípico em comparação com outras pesquisas, sugere que há um certo público para o mestre do Kremlin.
Carlson está entre aqueles que se mostraram mais dispostos a ouvir e transmitir a mensagem da Rússia aos americanos. Como outros observaram, Carlson costumava referir-se a Putin como o “ditador russo” que está “aliado aos nossos inimigos”, mas agora argumenta que Moscovo foi mal compreendido, ou pelo menos não ouvido. Os seus comentários atacando a Ucrânia foram repetidos com alegria nos meios de comunicação estatais russos.
Em um vídeo Ao explicar a sua decisão de entrevistar Putin, Carlson afirmou que os americanos e outras pessoas de língua inglesa não sabiam o que realmente estava a acontecer em relação à guerra na Ucrânia. “Ninguém lhes disse a verdade”, disse ele. “Seus meios de comunicação são corruptos. Eles mentem para seus leitores e telespectadores.”
Não importa que até o Kremlin tenha dito que Carlson não estava a dizer a verdade quando disse que estava a dar uma plataforma a Putin porque “nenhum jornalista ocidental se preocupou em entrevistá-lo”. Muitas organizações noticiosas ocidentais solicitaram entrevistas desde a invasão de 2022, conforme confirmado por Dmitri S. Peskov, porta-voz de Putin, mas o Kremlin escolheu Carlson porque o via como mais aberto do que “os meios de comunicação tradicionais anglo-saxónicos”.
O entrevista de duas horas postado online na noite de quinta-feira não era exatamente um vídeo emocionante. Putin ignorou as perguntas iniciais de Carlson para proferir uma palestra de quase meia hora sobre a história da Rússia e da Ucrânia, remontando ao ano 832, seguida pela sua típica ladainha de queixas sobre o Ocidente. Carlson pressionou Putin para libertar Evan Gershkovicho repórter do Wall Street Journal preso na Rússia há um ano sob acusações de espionagem que ele e o seu empregador negaram veementemente, mas mal desafiaram o líder russo e deixaram-no falar longamente sem interrupções.
Sua decisão de dar a Putin tal local desencadeou uma previsível onda de indignação. A ex-secretária de Estado Hillary Clinton chamou Carlson de “idiota útil”, adotando a frase de Lenin para os fantoches ocidentais, e o ex-deputado Adam Kinzinger, republicano de Illinois, chamou-o de “um traidor.”
A Sra. Clinton prosseguiu sugerindo que a entrevista sublinhou um fenómeno mais amplo e perturbador nos Estados Unidos. “É um sinal de que neste momento há pessoas neste país que são como uma quinta coluna para Vladimir Putin”. ela disse no MSNBC essa semana.
Entre os mais frustrados com isso estão os republicanos tradicionais, como o senador Mitch McConnell, do Kentucky, o líder do partido no Senado, que enfrenta um ceticismo crescente sobre a ajuda à Ucrânia na sua própria conferência.
Embora 11 republicanos do Senado tenham votado contra a ajuda à Ucrânia em maio de 2022, pouco depois da invasão, 31 votaram pelo não avanço da ajuda na quinta-feira e ainda não está claro se os republicanos da Câmara permitirão uma votação sobre o pacote.
Kinzinger, que rompeu com Trump e se tornou um de seus críticos mais veementes, lembrou que os republicanos costumavam atacar o presidente Barack Obama por não fazer mais para ajudar a Ucrânia quando a Rússia tomou a Crimeia pela primeira vez em 2014. Em contraste, Kinzinger escreveu nas redes sociais na quinta-feira, “hoje o Partido Republicano teria atacado Obama em 2014 por fazer muito pela Ucrânia”.
Esperando nos bastidores está Trump, determinado a reconquistar seu antigo cargo. Embora os investigadores de Robert S. Mueller em 2019 não tenham encontrado nenhuma conspiração criminosa entre Trump e a Rússia de Putin durante a campanha de 2016, a enigmática afinidade do antigo presidente com o governante russo permanece pronunciada e, para muitos, ainda desconcertante.
Mesmo num recente discurso de campanha, Trump citou com aprovação a opinião de Putin para argumentar que o Departamento de Justiça o estava processando injustamente, citando o russo dizendo que o processo legal contra o ex-presidente “mostra a podridão do sistema político americano”.
Noutros momentos, Trump recusou-se a dizer se espera que a Rússia ou a Ucrânia ganhem a guerra e indicou que negociaria alegremente o território ucraniano para induzir a Rússia a pôr fim ao conflito.
O Sr. Putin tomou nota. Enquanto divulga a sua mensagem nas redes sociais, observa os legisladores americanos hesitarem em armar as vítimas da sua agressão e aguarda o resultado da corrida presidencial, o líder russo vê um caminho para sair da caixa de penalidade.
