Mais da metade um milhão de espectadores simultâneos estavam sintonizados no canal Kick do streamer Adin Ross na tarde de segunda-feira para assistir a uma entrevista com Donald Trump em sua residência em Mar-a-Lago, em Palm Beach, Flórida. Além de ouvir o candidato presidencial do Partido Republicano desabafar sobre alguns de seus tópicos favoritos, eles também viram Trump receber dois presentes caros e potencialmente ilegais de Ross: um Rolex de ouro e um Cybertruck personalizado.
Ross é um streamer prolífico de 23 anos com milhões de seguidores no Kick, X (antigo Twitter) e YouTube, conhecido por sua energia barulhenta e palhaçadas de mano que frequentemente cruzam a linha para o território tóxico. Ele já havia criticado o supremacista branco Nick Fuentes, bem como o suposto traficante sexual Andrew Tate, uma espécie de mentor. Em março, Ross acidentalmente denunciou Tate enquanto planejava fugir de acusações criminais na Romênia. (Tate, que aguarda julgamento, negou as acusações.) Após vários banimentos do Twitch ao longo dos anos, o último permanente, Ross em 2023 mudou para a plataforma de streaming Kick, que permite conteúdo de apostas e é pouco moderada. “Podemos fazer o que quisermos”, ele disse aos seus fãs no momento.
Ross começou a transmissão do Kick de segunda-feira reconhecendo que muitos duvidavam que ele realmente tivesse conseguido uma entrevista com Trump. “Hoje será a transmissão mais importante que já fiz”, disse ele depois que Trump saiu para “Many Men (Wish Death)” de 50 Cent e se juntou a Ross diante de uma pequena audiência. “Todos pensaram que isso seria falso”, acrescentou. (A última entrevista política de sucesso de Ross, apresentada como uma conversa com o ditador norte-coreano Kim Jong Un, em vez disso o viu falando com um imitador profissional.)
Usando um boné “Make America Great Again”, Ross não fez nenhum esforço para soar ou parecer imparcial. Suas perguntas levaram Trump a reclamar de tudo, desde o suposto preconceito liberal nas escolas (“Até os professores sofreram lavagem cerebral”, disse o ex-presidente) e segurança na fronteira (embora, incomumente, Trump não tenha mencionado Hannibal Lecter desta vez). Trump, por sua vez, elogiou Ross como um jovem “excepcional”, previu que a transmissão ao vivo quebraria recordes de audiência e disse que seu filho mais novo, Barron Trump, é um “grande fã” de Ross. Pelos comentários positivos de Trump sobre a juventude de Ross e sua influência como influenciador, parece que ele viu a entrevista amigável como uma vantagem bem-vinda em uma batalha cada vez mais intensa pelos corações e mentes da Geração Z. A vice-presidente Harris também está obtendo apoio de criadores de conteúdo proeminentes e aproveitando o momento de Memes do Zoomer.
Quando não estava atacando Harris e o presidente Biden — ou chamando a ascensão de Harris ao topo da chapa democrata de 2024 de “golpe” — Trump fez previsões terríveis para o futuro do país caso não vencesse a eleição: “Não acho que sobreviva”, disse ele em um ponto. Ele também flutuou várias de suas afirmações caracteristicamente bizarras sobre seu mandato, dizendo que certa vez tocou para Kim Jong Un a música “Rocket Man” de Elton John e que antes de se tornar presidente, “Você não tinha permissão para dizer ‘Feliz Natal’. Eu o recuperei.” Como Ross observou que ele próprio é judeu, Trump continuou: “Mesmo se você for judeu, eles gostam de dizer Feliz Natal. Cada um dos meus amigos judeus diz: ‘Nós amamos Feliz Natal’.”
Trump, em particular, elogiou o sucesso de Ross no streaming e a deferência a ele, traçando um forte contraste entre esse bate-papo amigável e um evento combativo organizado pela National Association of Black Journalists na semana passada. Naquela aparição, Trump atacou a correspondente do Congresso da ABC News, Rachel Scott, por uma primeira pergunta difícil sobre seus comentários anteriores sobre pessoas negras e ligações com supremacistas brancos, incluindo Fuentes. Durante a mesma entrevista, Trump também fez comentários racistas sobre Harris, afirmando falsamente que ela só havia reivindicado herança indígena até “ela se tornar negra”. No stream de segunda-feira, Ross concordou que Scott tinha sido “tão rude” quanto Trump a chamou de “horrível” e “desagradável”. Por outro lado, Trump disse que o endosso aberto de Ross a ele para presidente foi “ético”.
Ross, que no passado recebeu banimentos do Twitch por calúnias odiosas e uma vez transmitiu vídeos explícitos do Pornhub para um público que provavelmente incluía muitos espectadores menores de idade, em outro lugar tentou criticar Harris porque “um rapper estava rebolando para ela em um comício”. Ele não mencionou a artista, Megan Thee Stallion, pelo nome, e dado seu histórico como um criador de conteúdo ousado, a rotina escandalizada soou um tanto vazia. Mas as indicações mais gritantes de que Ross estava fora de seu alcance vieram na forma de seus presentes para Trump. Primeiro, ele deu ao ex-presidente um Rolex de ouro. “Essa é uma ótima empresa de relógios”, disse Trump ao abrir a caixa. “Agora eu sei que vale a pena”, ele acrescentou, parecendo brincar que valeu a pena aparecer no canal de Ross.
Então, perto do fim da transmissão ao vivo, Ross levou Trump para fora — eles pararam para cumprimentar Félix Lengyel, um streamer canadense mais conhecido como xQc, que estava usando uma camisa de Trump com grades douradas e prateadas nos dentes — para revelar um Tesla Cybertruck envolto em uma imagem de Trump segurando seu punho erguido após ser ferido em uma tentativa de assassinato contra sua vida em um comício na Pensilvânia no mês passado. (Mais cedo na transmissão, Ross expressou sua admiração pela foto “foda”. “Eu fui atingido”, disse Trump, que descreveu o quão corajosos seus apoiadores foram por não fugirem da cena. Ele não comentou sobre o único participante que foi morto ou os outros dois gravemente feridos no tiroteio.)
Brendan Fischer, vice-diretor executivo da Documentadoum grupo de vigilância que rastreia e investiga dinheiro na política, diz Pedra rolando que os presentes de Ross parecem ter sido “fornecidos a Trump em sua capacidade como candidato e porque ele está concorrendo a um cargo, e são, portanto, considerados contribuições” para sua campanha — uma interpretação apoiada pelas imagens de Trump no caminhão. “Não faz parte de um padrão de presentes trocados entre ele e Trump que precedeu sua candidatura”, Fischer aponta.
As contribuições estão sujeitas às regras da Comissão Eleitoral Federal, explica Fischer — neste caso, o Limite de US$ 3.300 por eleição para indivíduos. Além disso, a definição de “contribuição” abrange quaisquer “presentes”.
“Dar presentes avaliados em dezenas de milhares de dólares a um candidato equivale a uma contribuição de campanha ilegal e excessiva”, diz Fischer. “Suspeito que, assim que Trump falar com seus advogados, receberemos um anúncio de que ele está recusando os presentes ou os doando para caridade.” A secretária de imprensa nacional do acampamento de Trump, Karoline Leavitt, disse Pedra rolando que a campanha “enviará um parecer consultivo à FEC para buscar orientação sobre como lidar com as doações”.
“As evidências sugerem que Ross fez ou tentou fazer uma contribuição ilegal, então ele poderia enfrentar penalidades civis”, diz Fischer. “Mas não me surpreenderia se Trump rejeitasse o presente e Ross alegasse ignorância da lei, caso em que suspeito que a FEC não gastaria muito tempo com o assunto.”
Ainda assim, Trump pelo menos conseguiu experimentar o sistema de som no Cybertruck enquanto ele e Ross falavam sobre o CEO da Tesla, Elon Musk, outro apoiador declarado de Trump que o ex-presidente havia rotulado de “gênio” anteriormente na transmissão ao vivo. A dupla ouviu “California Dreamin'” dos Mamas and Papas e “God Only Knows” dos Beach Boys, bem como músicas de Elvis Presley e Michael Jackson, que Trump disse conhecer bem. A dupla decidiu encerrar dançando na entrada da garagem ao som de “YMCA” do Village People, uma das favoritas nos comícios de Trump. “Essa é a melhor”, disse Trump sobre a música antes de mostrar seus movimentos e fazer um último discurso para os jovens espectadores: “Trump vai manter o TikTok funcionando”, disse ele. “Enquanto Biden e Harris não têm ideia do que isso significa.” Trump inicialmente liderou uma acusação em Washington para proibir o aplicativo, que é de propriedade da empresa chinesa ByteDance, mas reverteu completamente sua posição no início deste ano, enquanto disputava o voto dos jovens.
Após o término da transmissão, a porta-voz de Harris para Presidente, Sarafina Chitika, criticou o desempenho de Trump em uma declaração fornecida a Pedra rolando: “A triste tentativa de Donald Trump de se conectar com os eleitores jovens fracassou porque, assim como o resto da América, a Geração Z não gosta de um homem desequilibrado e cansado tentando aumentar seus impostos, expulsá-los do seguro dos pais, negar as mudanças climáticas, arrancar suas liberdades e forçar sua agenda do Projeto 2025 em toda a sua geração”, disse Chitika. A campanha de Harris descreveu a transmissão em uma declaração como “uma entrevista chata e de baixa energia”, observou que Ross não conseguiu atingir sua meta de ultrapassar um milhão de espectadores simultâneos e observou que “Trump estava tão diminuído que mal conseguia ser ouvido por espectadores frustrados que repetidamente comentavam para aumentar o volume do microfone”. (Os problemas de som foram uma ironia, dadas as reclamações de Trump sobre microfones defeituosos e dificuldade de audição no evento da NAJB.)
Se Trump tentar manter seu Cybertruck, ele pode querer dar ouvidos aos avisos de outros proprietários relatando uma variedade de problemas de funcionamento e estruturais, que já levaram a vários recalls. Provavelmente a coisa mais segura a fazer seria estacioná-lo em frente ao resort como um outdoor. Ou, para seguir o exemplo de seu novo amigo Ross, ele poderia levar o veículo até um campo de tiro e enchê-lo de Munições de 9mm. A liberdade americana no seu melhor.
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