euno ano passado, membros republicanos esperado Indiana será o epicentro de uma guerra civil do Partido Republicano. Uma vaga aberta no Senado preparou o cenário para um confronto entre duas alas rivais do partido: o deputado Jim Banks, um forte do MAGA, e o ex-governador de Indiana, Mitch Daniels, um conservador tradicional.
Mas a guerra terminou antes mesmo de começar. Assim que os aliados de Donald Trump se uniram em torno de Banks, Daniels anunciado ele não concorreu e Trump apoiou o congressista de extrema direita, assustando potenciais candidatos. Agora, Banks está concorrendo à nomeação do Partido Republicano sem oposição, o que em Indiana vermelho rubi praticamente lhe garante um caminho para uma cadeira no Senado.
“Não há endosso mais importante na política americana hoje”, disse Banks à TIME. “Seu endosso limpou o campo.”
Não são apenas os bancos. Muitos dos candidatos ao Senado escolhidos a dedo por Trump em todo o país não enfrentam qualquer ameaça primária séria. A ex-âncora de transmissão, amante de Trump, Kari Lake, está concorrendo praticamente sem oposição para ser a indicada do Partido Republicano para a vaga aberta no Senado do Arizona. O ex-governador da Virgínia Ocidental, Jim Justice, não enfrenta nenhum oponente viável em sua corrida para substituir o senador Joe Manchin. E o ex-fuzileiro naval Tim Sheahy está caminhando rumo à indicação republicana de Montana para o Senado. Os especialistas esperavam uma primária contundente entre ele e o deputado Matt Rosendale. Trump tinha outras ideias. Ele endossado Sheahy no dia em que Rosendale lançou sua campanha. Dias depois, Rosendale desistiu.
O controlo de Trump sobre o Partido Republicano está a remodelá-lo de uma forma que deverá durar mais que ele. Com o poder do seu endosso, ele não está apenas determinando os indicados do Partido Republicano em disputas em todo o país, mas também criando uma estrutura de incentivo para que os políticos republicanos adotem o credo MAGA. “Este é o caminho mais fácil agora no Partido Republicano”, diz Reed Galen, estrategista do Never Trump que foi cofundador do Projeto Lincoln. “Por que seguir o caminho difícil?”
Mesmo os dissidentes mais bem financiados não conseguiram superar a influência do patrocínio de Trump. Nas primárias de terça-feira no Senado de Ohio, os eleitores do Partido Republicano esmagadoramente eleito o empresário Bernie Moreno, apoiado por Trump, em vez do rico senador do estado de Ohio, Matt Dolan, cuja família é dona do Cleveland Guardians. Dolan concorreu como um autoproclamado crítico de Trump, com o apoio do governador de Ohio, Mike DeWine, e do ex-senador do estado, Rob Portman, ambos oriundos do establishment tradicional. Embora as pesquisas estivessem acirradas antes do dia da eleição, Moreno derrotou Dolan por quase 20 pontos.
Os candidatos escolhidos por Trump acabarão por testar a força e a durabilidade do populismo de direita MAGA. Fazem parte de um esforço maior para expurgar o partido dos republicanos que representam uma época passada e substituí-los por uma brigada de partidários de Trump. Parte da sua proposta é manter acesa a chama da doutrina “América em primeiro lugar” de Trump no Capitólio, independentemente de o próprio Trump regressar à Casa Branca.
Os republicanos já tentaram isso antes. Em 2022, Trump apoiou os obstinados do MAGA nas corridas intermediárias em todo o país, garantindo suas vitórias nas primárias. Muitos perderam em novembro. Isso custou caro: os democratas venceram disputas críticas para governador, mantiveram a maioria no Senado e perderam menos assentos na Câmara do que o esperado. “O MAGA não funciona como uma estratégia política para as eleições gerais”, argumenta Simon Rosenberg, um veterano agente democrata que trabalhou na administração Clinton.
Após as eleições, o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, pareceu chegar à mesma conclusão. Quando questionado sobre o fraco desempenho do seu partido, ele lamentou um problema de “qualidade dos candidatos” nas escolhas de Trump. “A nossa capacidade de controlar o resultado das primárias foi bastante limitada em 2022 porque o apoio do antigo Presidente provou ser muito decisivo nestas primárias”, disse ele aos jornalistas.
Mas os esforços dos conservadores proeminentes para superar Trump foram infrutíferos. Ele rapidamente derrotou qualquer herege que tentasse arrancar o partido de suas garras. Trump lançou cedo a sua campanha presidencial, afastando potenciais rivais; travou guerra contra seu adversário mais formidável, o governador da Flórida, Ron DeSantis, tornando-o um pária entre a base MAGA; e transformou a sua avalanche de problemas jurídicos numa vantagem política.
Em abril de 2023, nove meses antes de os eleitores republicanos votarem, a maior parte do Partido Republicano já estava cerrando fileiras em torno dele. Isso incluía um endosso fundamental do senador de Montana Steve Daines, que dirige o braço de campanha dos republicanos no Senado. Os dois colaboraram para selecionar candidatos alinhados a Trump que consideravam que poderiam vencer as eleições gerais em campos de batalha cruciais do Senado, segundo fontes familiarizadas com o assunto. Daines, companheiro de caça do filho mais velho de Trump, Don Jr., tinha outro objetivo: evitar lutas sangrentas nas primárias que poderiam assustar os eventuais indicados.
O domínio de Trump só tornou isso mais fácil. À medida que Trump angariava dinheiro e subia nas sondagens a cada acusação, menos republicanos queriam contrariar o porta-estandarte do partido. Eles também pensaram que seria inútil. “A razão pela qual estas pessoas não enfrentam qualquer oposição ou qualquer tipo de oposição dura é porque seria uma perda de tempo e do dinheiro dos seus doadores”, diz um agente de Trump que trabalha no esforço de reeleição. “As primárias vieram e foram e a conclusão é: o Partido Republicano é o Partido de Trump.”
Para alguns democratas, isso oferece um vislumbre de esperança. Embora as primeiras pesquisas tenham Trump principal Presidente Joe Biden nos sete estados decisivos com maior probabilidade de influenciar as eleições, Rosenberg vê sinais de que a tomada de poder do Partido Republicano por Trump está a alienar grupos de republicanos e independentes: as eleições intercalares de 2022; iniciativas eleitorais nos estados conservadores de Ohio e Kansas, nas quais os eleitores rejeitaram tentativas de criminalizar o aborto; Os democratas invertendo a cadeira na Câmara de Nova Iorque desocupada pelo fabulista George Santos; e republicanos conhecidos que se recusam a apoiar Trump. “O MAGA consolidou o seu domínio sobre o Partido Republicano”, diz Rosenberg. “Mas o outro lado disso é que há uma grande parte do Partido Republicano que agora foi afrouxada.”
Alguns dos desertores republicanos mais proeminentes são de Indiana: Daniels, o senador Todd Young e, mais notavelmente, Mike Pence. O ex-vice-presidente de Trump recentemente anunciado na Fox News que desta vez não apoiaria o seu antigo chefe, dizendo que Trump estava “articular uma agenda que está em desacordo com a agenda conservadora que governámos durante os nossos quatro anos”.
Trump prometeu num segundo mandato prender e deportar milhões de imigrantes indocumentados; iniciar uma guerra comercial impondo tarifas sobre produtos estrangeiros; enviar a Guarda Nacional para cidades que lutam contra crimes violentos; e implementar uma política externa isolacionista.
Ainda não se sabe se essas propostas repercutirão na maioria dos eleitores americanos em novembro. Mas nas primárias republicanas no Senado nos Estados Unidos, ninguém foi capaz de impedir a marcha inexorável do MAGA.
“Os nossos eleitores querem que apoiemos a agenda de Trump”, diz Banks. “No novo Partido Republicano, não há espaço para os republicanos da velha escola que não se alinham com essa agenda.”
