Em grande medida, o mercado de veículos eléctricos nos Estados Unidos funciona com base em políticas democráticas. Existem créditos fiscais federais para compradores de automóveis. Subsídios para fabricação de baterias. Empréstimos baratos para construir fábricas de carros elétricos. Subsídios para carregadores. Regulamentações que levam as montadoras a vender mais veículos sem emissões de escapamento.
Todo esse apoio – no valor de centenas de milhares de milhões de dólares – poderá desaparecer logo após a tomada de posse do presidente eleito Donald J. Trump, apesar da sua estreita associação com Elon Musk, presidente-executivo do fabricante de automóveis eléctricos Tesla.
Trump e os republicanos no Congresso dizem que planeiam eliminar a maior parte da ajuda federal para carros e camiões elétricos e reverter as regras de emissões, levantando dúvidas sobre o futuro desses veículos e os milhares de milhões de dólares que os fabricantes de automóveis investiram para os projetar e construir.
Ainda assim, muitos especialistas automóveis dizem que as forças do mercado e o progresso tecnológico acabarão por conduzir a uma transição a longo prazo para os veículos eléctricos, independentemente de quão longe os republicanos vão para desfazer a agenda climática do Presidente Biden.
Os preços das baterias, a parte mais cara de um veículo eléctrico, estão a cair rapidamente. Muitos carros elétricos já não custam mais do que modelos a gasolina comparáveis quando se leva em conta a economia de combustível e manutenção.
A tecnologia está melhorando rapidamente. As baterias estão se tornando mais leves e menores, permitindo um carregamento mais rápido e distâncias de viagem maiores. E mais de 12.000 carregadores públicos de alta tensão foram adicionados nos Estados Unidos em 2024, um aumento de 33% em relação ao ano anterior, de acordo com a Rho Motion, uma empresa de pesquisa.
As montadoras têm um forte interesse financeiro em promover veículos elétricos, independentemente de quem esteja na Casa Branca. Eles precisam obter retorno sobre os investimentos que fizeram nas instalações de produção. E não conseguirem acompanhar a tecnologia poderá torná-los vulneráveis aos concorrentes chineses emergentes que apostam tudo nos veículos eléctricos.
“Não importa quais mudanças políticas sejam apresentadas pela nova administração, nós as cumpriremos e nos ajustaremos de acordo”, disse Randy Parker, presidente-executivo da Hyundai Motor America, a repórteres durante uma teleconferência na semana passada.
“Não se engane”, acrescentou, “estamos comprometidos com a eletrificação”.
A Hyundai recentemente começou a produzir seu popular carro Ioniq 5 em uma nova fábrica de US$ 7,6 bilhões perto de Savannah, Geórgia. Esse carro e um grande veículo utilitário esportivo elétrico são os primeiros da montadora sul-coreana que se qualificarão para um crédito fiscal federal de US$ 7.500. O complexo fabril, que empregará 8.500 pessoas, inclusive em fornecedores da Hyundai, quando atingir sua capacidade máxima, é um dos maiores exemplos dos empregos e investimentos que os veículos elétricos geraram.
Não há dúvida de que as vendas de carros movidos a baterias, que geralmente custam mais antecipadamente do que carros a gasolina comparáveis, serão prejudicadas se os republicanos revogarem a Lei de Redução da Inflação, a legislação que inclui o crédito de US$ 7.500 e subsídios para fabricação de baterias, instalação de carregadores e eletricidade. ônibus escolares.
O deputado Mike Johnson, um republicano da Louisiana, um grande produtor de petróleo e gás, repetiu a ameaça depois de ser reeleito como presidente da Câmara este mês. “Vamos salvar os empregos dos nossos fabricantes de automóveis e faremos isso acabando com as ridículas exigências dos veículos elétricos”, disse ele.
Os analistas observam que as vendas de veículos eléctricos na Alemanha caíram 27 por cento no ano passado, depois de o governo do país ter reduzido os incentivos para os compradores de automóveis.
“Se os incentivos desaparecerem, isso definitivamente terá impacto nas vendas”, disse Stephanie Valdez Streaty, diretora de insights do setor na Cox Automotive.
Em média, um carro elétrico nos Estados Unidos foi vendido por US$ 55.105 em 2024, em comparação com US$ 48.165 para um carro a gasolina, de acordo com Cox.
Mas a diferença de preços é metade do que era há dois anos. Vários modelos mais acessíveis estão chegando este ano, e muitos analistas esperam que os veículos elétricos custem o mesmo ou menos que os carros com motor de combustão até o final da década.
A General Motors vende um Chevrolet Equinox elétrico por cerca de US$ 35 mil e planeja reviver o Chevrolet Bolt este ano a um preço mais baixo. Ainda este ano, a Honda começará a produzir carros elétricos em Ohio. A empresa japonesa não anunciou preço, mas é conhecida por veículos acessíveis.
A Tesla disse que começará a vender um veículo mais barato até meados do ano, mas forneceu poucos detalhes. Ainda este ano, a Volvo planeja começar a vender uma versão do seu EX30 que deverá custar menos de US$ 37 mil.
“Seremos capazes de reduzir o custo dos VEs para valores inferiores aos dos veículos com motor de combustão interna”, disse Kurt Kelty, vice-presidente da GM responsável por baterias. “É isso que pretendemos.”
Muitos estados, incluindo Colorado, Nova Iorque e Washington, fornecem subsídios para veículos eléctricos que permanecerão em funcionamento. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse que o estado irá reavivar os seus incentivos se os créditos fiscais federais forem revogados.
Na China, as vendas de veículos eléctricos dispararam à medida que os preços caíram para o mesmo nível dos carros a gasolina ou até menos, prenunciando o que poderia eventualmente acontecer nos Estados Unidos. Metade de todos os carros novos vendidos na China são elétricos ou híbridos plug-in, em comparação com cerca de 10% nos Estados Unidos.
Quando o preço deixou de ser uma barreira, os compradores de automóveis chineses concentraram-se nas vantagens dos veículos eléctricos, incluindo funcionalidades de software que seriam difíceis de instalar em automóveis a gasolina, disse Hagen Heubach, que lidera a unidade de negócios automóvel da SAP, uma empresa alemã de software. “Um mercado pode mudar muito rapidamente”, disse ele.
O sucesso e a expansão global dos fabricantes de automóveis chineses também estão a pressionar os fabricantes de automóveis dos EUA e da Europa para que continuem a desenvolver a tecnologia ou correm o risco de serem ultrapassados.
A BYD, com sede em Shenzhen, China, produziu 4,3 milhões de veículos elétricos e híbridos plug-in no ano passado, juntando-se às grandes ligas da indústria automobilística global. A BYD não fabrica veículos que funcionem exclusivamente com combustíveis fósseis.
A maioria dos executivos do setor automotivo acredita que os carros elétricos acabarão por dominar, embora discordem sobre quando isso acontecerá. As vendas de veículos elétricos aumentaram 8% no ano passado nos Estados Unidos, enquanto as vendas de carros que funcionam apenas com combustíveis fósseis caíram 2%, segundo Cox.
As vendas de híbridos plug-in, que podem viajar cerca de 65 quilômetros com bateria antes de um motor a gasolina entrar em ação, aumentaram 19%. Isso sugere que muitos consumidores estão interessados em dirigir veículos elétricos, mesmo que não estejam preparados para abandonar a gasolina.
Em qualquer caso, apenas um pequeno número de carros se qualifica para o crédito fiscal federal para compradores. A Lei de Redução da Inflação limitou a elegibilidade para créditos fiscais a veículos que tenham uma certa percentagem de componentes fabricados nos Estados Unidos ou pelos seus aliados comerciais. Os requisitos tornam-se mais rigorosos a cada ano, tirando alguns veículos da lista. A partir de 1º de janeiro, vários modelos, incluindo o Volkswagen ID.4 e o Ford Mustang Mach-E, não são mais elegíveis.
Espera-se também que os republicanos visem uma disposição que permita às empresas de leasing cobrar o crédito de 7.500 dólares por todos os carros movidos a bateria, independentemente do local onde sejam fabricados. As empresas de leasing normalmente repassam as economias aos clientes.
A eliminação dos créditos reduziria as vendas de carros elétricos em mais de 300 mil veículos por ano, o equivalente a cerca de três meses de vendas em 2024, segundo estudo publicado em outubro por professores da Universidade de Stanford; a Universidade de Chicago; a Universidade da Califórnia, Berkeley; e Universidade Duke.
Mas os investigadores também observaram que muitos compradores teriam comprado carros elétricos mesmo sem incentivos. Parece que alguns motoristas estão dispostos a pagar mais porque os carros movidos a bateria têm aceleração rápida e silenciosa; pode ser cobrado em casa a um custo menor do que o abastecimento de um posto de gasolina; e não precisa de trocas de óleo e outras manutenções de rotina.
É claro que muitos compradores de automóveis podem permanecer relutantes em comprar um durante anos.
Quase metade dos americanos entrevistados recentemente pela empresa de consultoria Deloitte temem que os carros elétricos não consigam viajar suficientemente longe entre as cargas. No entanto, a maioria das pessoas raramente viaja mais de 90 quilómetros de casa, de acordo com a pesquisa, e a maioria dos modelos elétricos pode viajar confortavelmente entre 320 e 480 quilómetros sem parar.
Não é certo que os republicanos revogarão todas as políticas democratas de veículos elétricos, porque muitos deles apoiaram novas fábricas em estados como Tennessee, Kentucky e Carolina do Sul. Os republicanos estariam a destruir empregos nos seus próprios redutos.
O círculo íntimo de Trump inclui Musk, cuja empresa de carros elétricos, Tesla, é responsável por quase metade dos veículos elétricos vendidos nos Estados Unidos e se beneficia dos créditos. Musk apoiou a revogação dos subsídios aos carros elétricos, mas não está claro como usará a sua influência quando Trump se tornar presidente. Tesla não respondeu a um pedido de comentário.
As promessas de campanha de Trump incluíam “interromper os ataques a carros movidos a gasolina”, disse Karoline Leavitt, porta-voz da transição do presidente eleito, por e-mail. Ela sugeriu que ele teria uma abordagem mais equilibrada. “O presidente Trump apoiará a indústria automobilística”, disse ela, “permitindo espaço para carros movidos a gasolina E veículos elétricos”.
Ainda assim, os defensores dos veículos eléctricos preocupam-se com a perturbação que provavelmente ocorrerá. Albert Gore III, diretor executivo da Zero Emission Transportation Association e filho do ex-vice-presidente democrata, disse que as vendas mais lentas podem prejudicar os esforços para desenvolver fontes de lítio e outros materiais para baterias nos Estados Unidos. A China atualmente domina essa cadeia de abastecimento.
As empresas mineiras têm sido “capazes de angariar dinheiro nos mercados de capitais e investir na capacidade de produção dos EUA com base em compromissos sólidos de procura por parte dos fabricantes de automóveis dos EUA”, disse Gore. “Esse seria o impacto mais pronunciado.”
Mesmo uma modesta desaceleração nas vendas de veículos eléctricos poderia prejudicar seriamente os esforços para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis, disseram ambientalistas.
“Provavelmente não estamos a avançar suficientemente rápido neste momento”, disse John Boesel, presidente da Calstart, um grupo sem fins lucrativos apoiado por empresas e governos que promove transportes limpos. “Portanto, quaisquer esforços para atrasar ou desacelerar as coisas terão um impacto negativo nas próximas décadas, senão séculos.”
