NOVA IORQUE — Um júri concedeu um adicional de US$ 83,3 milhões ao ex-colunista E. Jean Carroll, que afirma que o ex-presidente Donald Trump prejudicou sua reputação ao chamá-la de mentirosa depois que ela o acusou de agressão sexual.
O veredicto foi proferido na sexta-feira por um júri composto por sete homens e duas mulheres, num julgamento com a presença regular de Trump, que deixou abruptamente a sala do tribunal durante as alegações finais do advogado de Carroll, apenas para regressar mais tarde.
Carroll sorriu enquanto o veredicto era lido. A essa altura, Trump já havia deixado o prédio em sua carreata.
Foi a segunda vez em nove meses que um júri deu um veredicto relacionado com a alegação de Carroll de que um encontro casual e de flerte com Trump em 1996 numa loja Bergdorf Goodman terminou violentamente. Ela disse que Trump a jogou contra a parede do camarim, abaixou sua meia-calça e forçou-a.
Em maio, um júri diferente concedeu a Carroll US$ 5 milhões. Ele concluiu que Trump não era responsável por estupro, mas sim por abusar sexualmente de Carroll e depois por difamá-la, alegando que ela inventou tudo. Ele está apelando desse prêmio.
Trump pulou o primeiro julgamento. Mais tarde, ele lamentou não ter comparecido e insistiu em testemunhar no segundo julgamento, embora o juiz tenha limitado o que ele poderia dizer, decidindo que ele havia perdido a oportunidade de argumentar que era inocente. Ele passou apenas alguns minutos no banco das testemunhas na quinta-feira, durante os quais negou ter atacado Carroll, e depois deixou o tribunal resmungando “isto não é a América”.
Este novo júri apenas foi questionado sobre quanto Trump, 77, deveria pagar a Carroll, 80, por duas declarações que fez como presidente quando respondeu a perguntas de repórteres depois que trechos das memórias de Carroll foram publicados em uma revista – danos que não puderam ser decididos antes por causa de recursos legais. Os jurados não foram solicitados a decidir novamente se o ataque sexual realmente aconteceu.
Os advogados de Carroll solicitaram US$ 24 milhões em indenização por danos e “uma indenização punitiva excepcionalmente alta”.
Sua advogada, Roberta Kaplan, pediu aos jurados em seu argumento final na sexta-feira que punissem Trump o suficiente para que ele interrompesse um fluxo constante de declarações públicas difamando Carroll como um mentiroso e um “maluco”.
Trump balançou a cabeça vigorosamente enquanto Kaplan falava, depois levantou-se de repente e saiu, levando consigo agentes do Serviço Secreto. Sua saída ocorreu poucos minutos depois de o juiz, sem a presença do júri, ter ameaçado mandar a advogada de Trump, Alina Habba, para a prisão por continuar a conversar quando ele lhe disse que ela havia terminado.
“Você está prestes a passar algum tempo na prisão. Agora sente-se”, disse o juiz a Habba, que obedeceu imediatamente.
O julgamento chegou à sua conclusão enquanto Trump caminhava rumo à conquista da nomeação presidencial republicana pela terceira vez consecutiva. Ele tem procurado transformar os seus vários julgamentos e vulnerabilidades jurídicas numa vantagem, retratando-os como prova de um sistema político armado.
Embora não haja provas de que o presidente Joe Biden ou qualquer pessoa na Casa Branca tenha influenciado qualquer um dos processos legais contra ele, a linha de argumentação de Trump repercutiu nos seus apoiantes mais leais, que vêem o processo com cepticismo.
Carroll testemunhou no início do julgamento que as declarações públicas de Trump levaram a ameaças de morte.
“Ele destruiu minha reputação”, disse ela. “Estou aqui para recuperar minha reputação e impedi-lo de contar mentiras sobre mim.”
Ela disse que instalou uma cerca eletrônica ao redor da cabana no norte do estado de Nova York, onde mora, alertou os vizinhos sobre as ameaças e comprou balas para uma arma que guarda ao lado da cama.
“Anteriormente, eu era conhecido simplesmente como jornalista e tinha uma coluna, e agora sou conhecido como o mentiroso, o fraudador e o maluco”, testemunhou Carroll.
A advogada de Trump, Habba, disse aos jurados que Carroll enriqueceu com as acusações contra Trump e alcançou a fama que tanto desejava. Ela disse que nenhum dano era garantido.
Para apoiar o pedido de Carroll de milhões em danos, a socióloga Ashlee Humphreys da Northwestern University disse ao júri que as declarações de Trump em 2019 causaram entre US$ 7,2 milhões e US$ 12,1 milhões em danos à reputação de Carroll.
Quando Trump finalmente testemunhou, Kaplan deu-lhe pouca margem de manobra, porque Trump não poderia tentar reviver questões resolvidas no primeiro julgamento.
“É um princípio jurídico muito bem estabelecido neste país que impede renovações por parte de litigantes desapontados”, disse Kaplan.
“Ele perdeu e está vinculado. E o júri será instruído de que, independentemente do que ele disser hoje no tribunal, ele o fez, no que diz respeito a eles. Essa é a lei”, disse Kaplan pouco antes de Trump testemunhar.
Depois de jurar dizer a verdade, perguntaram a Trump se ele mantinha um depoimento no qual chamava Carroll de “mentiroso” e “maluco”. Ele respondeu: “100 por cento. Sim.”
Questionado se negou a acusação porque Carroll fez uma acusação, ele respondeu: “Isso é exatamente certo. Ela disse alguma coisa, considero uma acusação falsa.” Questionado se alguma vez instruiu alguém a machucar Carroll, ele disse: “Não. Eu só queria defender a mim mesmo, minha família e, francamente, a presidência.”
O juiz ordenou que o júri desconsiderasse o comentário da “falsa acusação” e tudo o que Trump disse após o “Não” à última pergunta.
No início do julgamento, Trump testou a tolerância do juiz. Quando ele reclamou com seus advogados sobre uma “caça às bruxas” e uma “fraude” ao alcance da voz dos jurados, Kaplan ameaçou expulsá-lo do tribunal se isso acontecesse novamente. “Eu adoraria”, disse Trump. Mais tarde naquele dia, Trump disse em entrevista coletiva que Kaplan era um “juiz desagradável”.
