FILADÉLFIA — A O sinal mais claro de que a campanha de Kamala Harris achava que ela havia vencido o debate presidencial da ABC foi o fato de seus exultantes representantes na sala de manipulação pós-debate estarem se gabando de “finalmente terem acertado um soco em Donald Trump” — e cogitando a possibilidade de uma revanche.
O sinal mais claro de que Trump sabia que havia perdido foi o fato de o próprio Trump ter aparecido na sala de imprensa para defender seu desempenho no debate na terça-feira à noite.
Pouco antes das 23h30, o ex-presidente entrou no Centro de Convenções da Pensilvânia, onde uma legião de representantes, incluindo Robert Kennedy Jr., o senador Tom Cotton (R-Ark.), sua nora Lara Trump, o ex-assessor Stephen Miller, o senador Marco Rubio (R-Fla.) — assim como seu companheiro de chapa JD Vance — estavam se esforçando muito para provar que Trump fez algo além de explodir em chamas no palco.
“Achamos que foi nosso melhor debate de todos os tempos — foi meu melhor debate de todos os tempos, eu acho, e foi muito interessante”, disse Trump, que foi imediatamente recebido por uma multidão de repórteres e câmeras. “As pesquisas são muito boas, mas além das pesquisas, eu me senti muito bem, me diverti fazendo isso. Odeio falar sobre nosso país de forma tão negativa, mas foi o que aconteceu, eles arruinaram nosso país.”
A visita do ex-presidente à sala de imprensa pegou boa parte da equipe Trump de surpresa. Alguns assessores receberam a notícia de que ele apareceria pouco antes de entrar, acompanhado por uma comitiva incluindo os principais conselheiros como Steven Cheung, Boris Epshteyn e Corey Lewandowski, diz uma fonte familiarizada com o assunto.
Tim Murtaugh, um funcionário da campanha de Trump que estava presente na corrida louca para enfiar câmeras na cara de Trump, disse que a aparição surpresa de Trump “mostra destemor e confiança. Kamala Harris nunca faria isso”. Um assessor de Harris, que foi levado para o grande grupo quando Trump entrou na sala de imprensa, comentou que foi um erro o ex-presidente aparecer e que parecia “desesperado”.
“Se você está tão confiante de que venceu esta noite, por que está aqui? Por que não deixar a performance falar por si?”, gritou um repórter para ele.
“Bem, eu acho que sim, mas as pessoas (perguntaram) se eu viria aqui? E eu assumi uma obrigação com algumas pessoas”, respondeu Trump.
Ele estava certo em se preocupar, já que sua equipe estava lutando para classificar a performance como algo menos que um desastre cataclísmico para Trump. Solicitado a abordar diretamente se Trump teve uma noite ruim, o senador Tom Cotton disse que tinha visto “algum comentário”. Questionado sobre o motivo de Trump não ter detalhado nenhum plano para seu próximo mandato, Cotton disse simplesmente: “Você não precisa se preocupar com o que Donald Trump vai fazer — você sabe o que ele vai fazer”. Lara Trump, sua copresidente do Comitê Nacional Republicano, lamentou o fato de não ter havido foco suficiente durante o debate sobre imigração
Até mesmo o de olhos mortos Stephen Miller estava tendo problemas para defender a fixação de Trump durante o debate sobre as alegações racistas e desmascaradas dos conservadores sobre imigrantes haitianos comendo gatos em Springfield, Ohio. (“Eles estão comendo os animais de estimação das pessoas que vivem lá, e é isso que está acontecendo em nosso condado”, disse Trump na terça-feira.) Miller repetidamente fez referência a uma ligação para o 911 levantando preocupações sobre gansos; Gaetz se referiu à mesma ligação quando questionado.
A reação silenciosa dos republicanos não poderia ter contrastado mais fortemente com a ânsia dos democratas em dissecar o evento.
“Estamos esperando que alguém dê um soco em Trump sobre o aborto — desde 2016! — As mulheres americanas estão esperando por esse momento. Foi profundamente satisfatório”, disse Mini Timmaraju, presidente da Reproductive Freedom for All. “Ela o acertou. Ela o culpou. Ela não vacilou. E ela o fez, em sua maneira desconexa e vociferante, redobrar o que fez: ele assumiu o crédito por anular Ovas hoje à noite. Ele não se comprometeria a vetar uma proibição nacional. Ela o colocou no registro.”
A senadora de Illinois Tammy Duckworth, que liderou os esforços dos democratas para codificar proteções para fertilização in vitro, riu quando questionada sobre a insistência de Trump esta noite de que ele era “um líder em fertilização in vitro, que é fertilização”.
“Ele obviamente não entende como a fertilização in vitro funciona”, disse Duckworth. “Esse foi realmente o ponto no debate em que ele começou sua espiral descendente da qual nunca se recuperou. Ele estava claramente na defensiva, e estava claro que ele não sabia do que estava falando.” O senador Laphonza Butler (D-Califórnia) apontou para um momento diferente, o momento em que Harris invocou os comícios de Trump, como o ponto em que ele “começou a se desfazer”.
Foi o governador da Califórnia, Gavin Newsom (D), no entanto, que ofereceu uma das observações mais prescientes no início da noite. Questionado sobre o quão significativo o debate seria no grande esquema das coisas, ele previu que faria a diferença — por causa da maneira como o próprio Trump reagiria.
“Donald Trump não será capaz de não exagerar na reação ao quão mal ele se saiu hoje à noite ao longo dos próximos dias”, disse Newsom, aproximadamente 40 minutos antes de Trump fazer sua aparição chocante na sala de manipulação. “Acho que isso mudará de forma ainda mais profunda do que a noite em si — o veremos reagindo a isso por semanas e semanas e semanas, com sua festa de piedade e sua mentalidade de queixa. Tenho certeza de que ele reclamará dos árbitros e das regras por semanas.”
