Como empresário, Donald J. Trump tentou inicialmente contornar os sindicatos, depois passou décadas apaziguando-os para evitar greves dispendiosas.
Durante a sua primeira campanha presidencial, ele resumiu as questões laborais a uma reclamação sobre outros países que se aproveitavam dos Estados Unidos.
Como presidente, fez nomeações e adoptou políticas muitas vezes mais antagónicas ao trabalho organizado do que as de muitos outros republicanos.
Quando Trump chegar à área de Detroit na quarta-feira para se intrometer na greve dos Trabalhadores Automóvel Unidos, trará consigo um registo de interacções com o trabalho organizado que, seja por pragmatismo ou por oportunismo, tem poucas linhas directas.
O que poderá ressoar mais ruidosamente entre os actuais e antigos trabalhadores fabris que Trump espera alcançar é a sua história de décadas de redução de uma série de questões económicas e laborais à queixa de que os líderes norte-americanos permitiram que outros países “roubassem” o Estados Unidos. Ele usou essa linha de raciocínio ao anunciar a viagem ao Michigan, argumentando que programas governamentais “burros” para promover veículos eléctricos empurrariam toda a produção automóvel para a China. “O carro totalmente elétrico é um desastre tanto para os trabalhadores automotivos unidos quanto para o consumidor americano”, escreveu ele em sua plataforma Truth Social.
Ele utilizou a mesma lógica ao criticar Shawn Fain, presidente do United Auto Workers, embora não estivesse claro o que ele achava que Fain deveria fazer de diferente. “Acho que ele não está fazendo um bom trabalho na representação de seu sindicato, porque não terá um sindicato daqui a três anos”, disse Trump em uma entrevista recente transmitida pelo programa “Meet the Press”, da NBC. “Todos esses empregos desaparecerão porque todos os carros elétricos serão fabricados na China.”
Em muitos aspectos, esse argumento é uma repetição de um dos maiores sucessos da campanha de Trump em 2016, quando ele se aliou aos trabalhadores de uma fábrica de fornos da Carrier em Indianápolis, que enfrentaram demissões depois que a empresa anunciou planos de transferir a operação para o México. Comício após comício, ele disse que seria fácil para ele impedir essas saídas, uma mensagem que atraiu ex-trabalhadores de fábricas e aqueles que se sentiam em risco. Em Detroit, essa abordagem permitir-lhe-ia emitir uma nota de apoio tanto aos trabalhadores como às empresas, sem escolher um lado na disputa laboral mais importante dos últimos anos.
A visita de Trump servirá também outros propósitos políticos. Ele agendou um discurso no horário nobre em um fabricante de peças de automóveis como uma distração do debate primário republicano ao qual optou por não comparecer, assim como sua entrevista com Tucker Carlson estava programada para ser divulgada durante o último debate primário. E na disputa para conquistar os eleitores operários, a aparição o coloca diretamente contra o presidente Biden, que na terça-feira tomou a atitude incomum de aparecer com Fain e se manifestar em apoio às exigências contratuais do sindicato.
As primeiras interações de Trump com os sindicatos basearam-se em preocupações menos complexas. Quando era um jovem promotor imobiliário, em 1980, Trump contratou uma equipa não sindicalizada de 200 trabalhadores polacos indocumentados para demolir a loja de departamentos Bonwit Teller, na Quinta Avenida, em Manhattan, abrindo caminho para o que se tornaria a Trump Tower, o seu edifício emblemático e o primeira nova construção que ele realizou sozinho. Os homens recebiam apenas US$ 4 por hora, menos da metade do salário do sindicato, e trabalhavam em turnos de 12 horas sem equipamento de segurança. Embora ele tenha economizado dinheiro no curto prazo, os custos no longo prazo foram significativos. O tratamento dado a esses trabalhadores levou a 15 anos de litígio. Trump pagou US$ 1,375 milhão para resolver o caso, incluindo um pagamento de US$ 500 mil a um fundo de benefícios sindicais. Os termos do acordo permaneceram selados até que Trump se tornou presidente e um juiz os divulgou apesar de suas objeções.
Durante o resto de sua carreira na construção, Trump geralmente contratou grandes empresas de construção, o que lhe permitiu concluir grandes projetos com um número mínimo de funcionários em tempo integral. Essas empresas normalmente cuidavam da contratação e gestão de trabalhadores sindicalizados. Foi uma época em que o crime organizado dominava muitos dos sindicatos em construção em Nova Iorque.
“Tínhamos muito pouco ou nada a ver com os sindicatos”, disse Barbara Res, que supervisionou a construção da Trump Tower para Trump e trabalhou com ele durante anos. “Esse é um dos benefícios de ter um gerente de construção. Eles cuidam dessa porcaria.
Quando Trump administrava cassinos em Atlantic City, os proprietários negociavam como uma associação com o sindicato local de trabalhadores de hotéis e cassinos. John R. O’Donnell, que administrou o cassino Trump Plaza por vários anos, começando no final da década de 1980, disse que Trump estava tão aterrorizado com a ameaça de perda de negócios durante uma greve que iria explorar seus colegas membros da associação e seus advogados em busca de detalhes sobre a estratégia dos proprietários e depois passam sub-repticiamente essas informações aos líderes sindicais locais. Ele disse que os esforços típicos de Trump para reduzir custos “não se aplicavam quando se tratava do sindicato”, porque ele estava convencido de que uma greve “não pode acontecer”.
“Ele trabalhou contra a associação para ajudar os sindicatos, em detrimento do resto da cidade”, disse O’Donnell. “Ele iria assinar um contrato de qualquer maneira.”
Na cidade de Nova York, Trump desenvolveu um relacionamento profissional com Peter Ward, o presidente de longa data do Hotel and Gaming Trades Council, que tinha membros trabalhando em hotéis de propriedade ou operados por Trump. Em 2011, Ward liderou seu sindicato para apoiar o breve esforço de Trump para assumir a operação do restaurante Tavern on the Green no Central Park, que havia sido fechado por falência.
“Temos uma longa e boa história com ele”, disse Ward ao The New York Post na época do acordo Tavern on the Green.
Durante a transição depois que Trump venceu as eleições de 2016, Ward estava entre os que estavam na agenda oficial do presidente eleito para uma reunião presencial na Trump Tower.
Nem todos os funcionários dos hotéis e campos de golfe de Trump são sindicalizados. Os trabalhadores do hotel que Trump é co-proprietário em Las Vegas com o magnata dos casinos Phillip Ruffin iniciaram uma campanha de sindicalização em 2014. Os proprietários resistiram ao esforço, mas acabaram por assinar um contrato com o sindicato no mês seguinte às eleições de 2016. Em 2018, trabalhadores do Trump National Golf Club em Bedminster, NJ, disseram a um repórter do The New York Times que muitos funcionários eram imigrantes indocumentados; uma funcionária disse que um gerente a encaminhou a alguém para ajudá-la a obter registros fraudulentos.
Depois de décadas a adotar uma abordagem contra-intuitiva ao trabalho organizado como proprietário de uma empresa, Trump deu uma guinada acentuada para a direita depois de eleito. Duas das suas escolhas para cargos de topo no Departamento do Trabalho foram antagonistas fiáveis do trabalho organizado ao longo das suas carreiras: Andrew Puzder, que, como executivo-chefe de uma empresa de fast-food, argumentou repetidamente que as regulamentações laborais sufocavam o crescimento económico; e Patrick Pizzella, um lobista conservador e funcionário do governo que passou anos promovendo os interesses das empresas contra os dos sindicatos.
Puzder retirou sua indicação por falta de apoio do Congresso. Pizzella atuou como vice-secretário e secretário interino de Trump. Como lobista na década de 1990, foi contratado pelas Ilhas Marianas do Norte, uma comunidade dos Estados Unidos onde alguns trabalhadores ganhavam menos de 1 dólar por hora, para garantir que o Congresso não impusesse salários mínimos federais e leis de imigração naquele país.
Como presidente, Trump assinou ordens executivas que desfizeram proteções de longa data para dois milhões de trabalhadores federais sindicalizados, incluindo facilitar a demissão e disciplinar funcionários públicos. Seus nomeados rebaixaram os funcionários públicos seniores que resolveram a maioria dos casos trabalhistas. Trump disse que, se for reeleito, demitirá milhares de funcionários federais que considera parte de um “estado profundo” cheio de “vilões”.
A sua linha de reclamação sobre outros países que tiram vantagem dos Estados Unidos remonta aos seus primeiros comentários sobre assuntos nacionais. Em setembro de 1987, durante a presidência de Ronald Reagan, Trump comprou anúncios de página inteira em três grandes jornais, incluindo o The Times, argumentando que o Japão, a Arábia Saudita e outros países estavam “rindo dos políticos da América” porque os Estados Unidos pagaram aos seus custos de defesa. “Eu estava cansado, e acho que muitas pessoas estão cansadas, de ver outros países roubando os Estados Unidos”, disse ele na CNN naquela noite. “Este é um grande país. Eles riem de nós pelas nossas costas. Eles riem de nós por causa de nossa própria estupidez e dos líderes.”
Quase 30 anos depois, durante a campanha presidencial de 2016, Trump repetiu quase essas mesmas palavras depois que um vídeo de gerentes da Carrier anunciando demissões a funcionários na fábrica de Indiana ganhou grande atenção. Ele disse que tais medidas seriam interrompidas sob sua presidência porque ele imporia uma tarifa de 35 por cento sobre mercadorias enviadas de fábricas estrangeiras que substituíram fábricas nos Estados Unidos. “Vamos fabricar nossos produtos aqui”, disse ele. “As empresas estão se aproveitando de nós. E os países estão abusando de nós. E a maneira como você para isso é tão fácil.”
A mensagem ressoou entre os eleitores em seus comícios, bem como entre os funcionários da Carrier. “Eu adorei”, disse Jennifer Shanklin-Hawkins, funcionária da empresa, ao The Times. “Fiquei tão feliz que Trump nos notou.”
Trump nunca instituiu o tipo de ameaça fiscal direcionada que disse que seria tão fácil. Ele e Mike Pence, vice-presidente e ex-governador de Indiana, ajudaram a persuadir Carrier a manter cerca de 850 desses 1.400 empregos em Indiana, em troca de US$ 7 milhões em incentivos do estado. O restante dos trabalhadores foi demitido e centenas de outros trabalhadores de uma fábrica próxima da Carrier também foram demitidos. Alguns disseram que acabaram se sentindo como adereços da campanha de Trump.
“Ainda houve uma demissão”, disse Shanklin-Hawkins a um repórter com A estrela de Indianápolis em 2020. “Ele mentiu completamente.”
Noam Scheiber e Maggie Haberman relatórios contribuídos.
