Através de campos desolados e aldeias destruídas, a contra-ofensiva da Ucrânia confronta campos minados russos e soldados russos escavados em elaboradas redes de trincheiras.
Mas um obstáculo invulgarmente assustador para as tropas ucranianas é uma táctica adoptada pelas forças russas: ceder terreno e depois contra-atacar.
Em vez de manterem uma linha de trincheiras a todo o custo face ao ataque da Ucrânia, dizem os especialistas em segurança, os comandantes russos empregaram uma táctica militar de longa data conhecida como “defesa elástica”.
Para executar a táctica, as forças russas recuam para uma segunda linha de posições, encorajando as tropas ucranianas a avançar, e depois contra-atacam quando as forças opostas estão vulneráveis – quer enquanto se deslocam em terreno aberto ou quando chegam às posições russas recentemente abandonadas.
O objectivo é impedir que as tropas ucranianas consigam efectivamente garantir uma posição e utilizá-la como base para novos avanços. Foi isso que a Ucrânia conseguiu fazer com sucesso na aldeia de Robotyne, no sul, o seu maior avanço nas últimas semanas.
“O defensor cede terreno enquanto inflige o máximo de baixas possível aos atacantes, com o objetivo de preparar os atacantes para um contra-ataque decisivo”, disse Ben Barry, pesquisador sênior de estudos de guerra terrestre no Instituto Internacional de Estratégias Estratégicas. Studies, um grupo de pesquisa britânico.
Esta táctica é apenas um dos vários factores que têm impedido um progresso mais rápido, segundo autoridades ucranianas e especialistas militares. Eles também citam o uso de densos campos minados, redes de trincheiras e barreiras de tanques por Moscou, e a relutância dos aliados do país na OTAN em fornecer aviões de combate avançados e armas de longo alcance no início da guerra.
Talvez o problema mais formidável para a Ucrânia sejam os grandes arsenais de artilharia da Rússia, que foram mobilizados durante o conflito e, sobretudo, para repelir a contra-ofensiva que começou em Junho.
A defesa elástica não é uma estratégia nova, disse Barry. A União Soviética empregou-o durante a derrota da Alemanha em 1943, no Batalha de Kursk, um dos maiores da frente oriental durante a Segunda Guerra Mundial. A Rússia também parece estar a aplicá-la há algum tempo na Ucrânia, especialmente para dificultar a contra-ofensiva deste Verão.
“Historicamente tem sido usado com muito sucesso, mas para ter sucesso requer uma boa liderança e forças bem treinadas e para desferir contra-ataques decisivos”, disse Barry.
Avaliar se a tática está sendo implementada em um determinado dia é difícil sem acesso direto aos comandantes russos, disseram especialistas. Mas o Instituto para o Estudo da Guerra, uma organização com sede em Washington, notou sinais disso nos últimos dias em torno da aldeia de Robotyne, que caiu nas mãos das forças ucranianas no final de agosto.
Algumas fortificações de campo significativas mudaram de mãos várias vezes, disse em um relatório neste fim de semana, acrescentando que as forças russas “têm conduzido contra-ataques táticos limitados e bem-sucedidos”.
Afirmações concorrentes esta semana ilustraram a questão: as forças russas disseram ter realizado um ataque às tropas ucranianas na linha de frente na região sul de Zaporizhzhia, onde Kiev realizou o ataque principal da sua contra-ofensiva, enquanto as forças da Ucrânia disseram que tinham “repelido os ataques”. .”
Num relatório divulgado na segunda-feira, o instituto disse que imagens geolocalizadas e de satélite pareciam mostrar que a Ucrânia havia recuperado o controle de um sistema de trincheiras, a sudoeste de Robotyne, que havia perdido anteriormente para as tropas russas. Outra indicação da natureza oscilante dos combates surgiu na terça-feira, quando o general Oleksandr Tarnavskyi, chefe das forças da Ucrânia no sul, disse que houve um avanço das suas tropas. Não foi possível verificar seu relato.
Nos últimos meses, a guerra da Ucrânia consistiu em batalhas por pequenas aldeias e sistemas de trincheiras individuais – disputas que podem durar semanas, com cada lado a sofrer baixas significativas para garantir o controlo. Globalmente, porém, o conflito está a ser travado numa linha da frente que se estende por centenas de quilómetros desde a pequena cidade de Kupiansk, na região nordeste de Kharkiv, onde as forças russas têm tentado avançar, até à região de Zaporizhzhia, no sul.
As forças ucranianas também avançaram no sul de uma região oriental, Donetsk, onde os combates por Bakhmut, uma das batalhas mais selvagens da guerra, não pararam desde que Moscovo assumiu o controlo da cidade em Maio.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia visitou tropas perto de Kupiansk na terça-feira para distribuir medalhas e inspecionar equipamento militar, incluindo tanques Leopard que foram doados pelos aliados do país na OTAN na Europa. Sua conta no Telegram postou um vídeo dele em uma floresta apertando a mão de um pequeno grupo de soldados, que parecia incluir homens mais velhos – um sinal do preço que a guerra cobrou da Ucrânia.
Especialistas militares acreditam que a Rússia também sofreu perdas significativas no decurso da contra-ofensiva da Ucrânia, embora tenha retardado as forças militares ucranianas, em parte através da sua defesa elástica.
Um fator-chave para o sucesso da implementação da tática é o uso criterioso de reservas militares, que podem ser lançadas na batalha para um contra-ataque, disse Oleksiy Melnyk, um ex-comandante ucraniano que agora é um alto funcionário do Centro Razumkov, uma organização sem fins lucrativos. instituto na capital, Kiev.
Moscou parecia ter começado a enviar unidades aerotransportadas de elite para sua defesa na região de Zaporizhzhia, de acordo com Melnyk, sugerindo que seu suprimento de reservas regulares poderia estar se esgotando – um desenvolvimento que Melnyk disse que seria uma “notícia encorajadora” para Ucrânia.
Michael Kofman, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace, disse que se as forças de Moscou começarem a recuar mais do que algumas centenas de metros de cada vez, e as tropas ucranianas, especialmente as unidades mecanizadas, forem capazes de ganhar impulso suficiente para avançar em números significativos, seria um sinal de que a estratégia defensiva da Rússia estava a começar a falhar.
“Uma das maiores questões que permanece em questão é se os militares ucranianos serão ou não capazes de alcançar um avanço”, disse ele no podcast “War on the Rocks” na semana passada. Uma alternativa, disse ele, é que “o que estamos a ver é em grande parte como esta ofensiva se iria desenrolar a partir de agora até, digamos, entrarmos no Inverno, ou talvez até durante o Inverno”.
