Soldados israelenses retiraram-se do Hospital Al-Shifa, na cidade de Gaza, após duas semanas de combates, nos quais mataram cerca de 200 palestinos e prenderam centenas de outros, disseram os militares israelenses na segunda-feira. As tropas deixaram um rastro de devastação generalizada após prolongados tiroteios com militantes palestinos dentro e ao redor do complexo.
Taysir al-Tanna, cirurgião vascular de longa data em Al-Shifa, disse que muitos dos edifícios principais do hospital – incluindo as enfermarias de emergência, obstetrícia e cirúrgica – foram gravemente danificados nos combates e o portão principal foi destruído.
“Agora parece um terreno baldio”, disse al-Tanna.
Mahmoud Basal, porta-voz da Defesa Civil Palestina, disse que corpos estavam espalhados dentro e ao redor do complexo. O número final de mortos ainda não está claro, disse ele, já que alguns cadáveres estavam sob os escombros de edifícios destruídos ou se acredita terem sido enterrados.
“Mesmo fora do complexo, há blocos de edifícios que foram derrubados”, e as pessoas procuravam os ocupantes nos escombros, disse Basal.
Os militares israelenses disseram que os cerca de 200 palestinos que mataram eram militantes e que seus soldados prenderam cerca de 900 pessoas suspeitas de serem militantes no complexo de Shifa nas últimas duas semanas, incluindo comandantes seniores de grupos como o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina. Ele disse que dois soldados israelenses foram mortos e oito ficaram feridos no ataque.
O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, culpou os militantes pela destruição, dizendo que eles se fortaleceram dentro de enfermarias de hospitais, atiraram contra soldados e recusaram pedidos de rendição. “Tivemos que disparar contra os edifícios para impedir isso e matar os terroristas”, disse ele.
As forças israelenses evacuaram os civis deslocados que estavam abrigados no complexo, bem como alguns pacientes, e colocaram outros pacientes em um prédio longe dos combates, disse o almirante Hagari. A Organização Mundial da Saúde disse no domingo que pelo menos 21 pacientes morreram desde que o ataque israelense começou em meados de março, embora as causas da morte não fossem claras. Neste fim de semana, apenas 107 pacientes permaneciam – 30 deles acamados – sem água potável e com medicação mínima, afirmou o Ministério da Saúde de Gaza num comunicado.
As forças israelenses atacaram Al-Shifa pela primeira vez em novembro, alegando que os militantes do Hamas haviam construído um centro de comando em túneis abaixo dele. O Hamas e o diretor do hospital insistiram que a instalação era apenas um refúgio para civis.
Mais tarde, os militares israelitas divulgaram algumas provas para apoiar o seu caso, nomeadamente mostrando aos repórteres um túnel fortificado construído por baixo do terreno do hospital. Uma investigação do The New York Times sugeriu que o Hamas usou o local como cobertura e armazenou armas lá. Os críticos argumentam que Israel não conseguiu fundamentar as suas afirmações originais sobre o valor militar de Al-Shifa.
Depois de pouco mais de uma semana, as tropas israelitas retiraram-se em conformidade com um breve cessar-fogo. Mas à medida que a guerra avançava, as forças israelitas cercaram novamente o hospital em meados de Março, numa tentativa de erradicar o que consideraram ser uma nova insurgência de grupos armados palestinianos no norte de Gaza.
“O Hamas e a Jihad Islâmica começaram a reconstruir-se no norte”, disse o almirante Hagari. “E eles se reinstalaram dentro de Shifa.”
O Hamas não comentou as novas alegações de que estava a usar o hospital como base, mas num comunicado acusou os militares israelitas de executarem sumariamente os palestinianos lá dentro. O braço armado do grupo disse repetidamente que os seus militantes lutaram com os militares israelitas em torno de Al-Shifa nas últimas duas semanas.
O Hamas classificou a destruição do hospital como “um crime horrível” que Israel perpetrou “com o apoio total e ilimitado da administração do presidente dos EUA, Biden”.
Antes da primeira incursão israelense, Israel avisou o hospital com mais de uma semana de antecedência da entrada de suas forças no complexo, dando aos militantes escondidos lá a oportunidade de fugir, disse o almirante Hagari. Desta vez, os soldados israelitas lançaram um ataque surpresa, invadindo a área a meio da noite, acrescentou.
Numa visita a Al-Shifa no sábado, Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior militar israelita, declarou o ataque “extremamente bem-sucedido”. O tenente-general Halevi disse que a operação permitiu que grupos militantes soubessem que “um hospital não é um lugar seguro” para eles.
Questionada sobre a destruição em Al-Shifa, Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, disse que a administração Biden estava preocupada com a atividade repetida do Hamas dentro dos hospitais, bem como “como o Hamas aparece, como eles parecem ter sido capazes de reconstituir em um hospital tão rapidamente.”
“Isto apenas demonstra o quão desafiante é a operação militar de Israel, porque o Hamas incorporou-se intencionalmente na infra-estrutura civil, nestes hospitais”, disse a Sra. Jean-Pierre aos jornalistas.
