Um tribunal federal suspendeu temporariamente na sexta-feira as novas regras da Comissão de Valores Mobiliários que exigem que as empresas públicas divulguem mais sobre os riscos empresariais que enfrentam devido às alterações climáticas, apoiando duas empresas de petróleo e gás que criticaram os requisitos como dispendiosos e arbitrários.
Aprovadas pela SEC este mês, as regras exigem que algumas empresas de capital aberto divulguem os seus riscos climáticos e a quantidade de emissões de gases com efeito de estufa que produzem. Grupos industriais, bem como os seus aliados políticos, apresentaram inúmeras ações judiciais contestando o regulamento.
A Câmara de Comércio dos EUA, que representa um amplo leque de indústrias, entrou com uma ação no Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA esta semana para impedir as regras, chamando-as de inconstitucionais. Dez estados liderados pelos republicanos também entraram com uma ação para impedir as regras.
A suspensão de emergência concedida pelos juízes do Quinto Circuito na sexta-feira ocorreu em um caso movido por duas empresas de fracking, Liberty Energy e Nomad Proppant Services. “Não existe uma autoridade clara para a SEC regular eficazmente a controversa questão das alterações climáticas”, escreveram as duas empresas na sua petição. Foram “arbitrárias e caprichosas”, afirmaram as duas empresas, e violaram a Primeira Emenda, que protege a liberdade de expressão, ao “obrigarem efectivamente discussões sobre as alterações climáticas”.
Além disso, as regras custariam às empresas “danos irreparáveis na forma de custos de conformidade irrecuperáveis”, afirmaram.
Os desastres climáticos, incluindo condições meteorológicas extremas como furacões, inundações e secas, estão a causar um impacto cada vez maior nas pessoas e nas empresas em todo o mundo. Em 2023, os Estados Unidos registaram um recorde de 28 desastres meteorológicos e climáticos que custaram pelo menos mil milhões de dólares cada, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. A secretária do Tesouro, Janet Yellen, disse no ano passado que as perdas ligadas às alterações climáticas poderiam “em cascata através do sistema financeiro”.
Grupos ambientalistas também desafiaram as regras, dizendo que a SEC não foi longe o suficiente na proteção dos investidores.
“À medida que os impactos climáticos como incêndios florestais, inundações e secas perturbam todas as facetas da economia dos EUA, a SEC optou por enterrar a cabeça na areia em vez de exigir que as empresas mostrem todos os riscos climáticos que representam”, disse Hana Vizcarra, advogada da Earthjustice, que junto com o Sierra Club e outros grupos ambientalistas também processaram a SEC
A SEC propôs inicialmente que as grandes empresas fossem obrigadas a divulgar as emissões que provocam o aquecimento do planeta, não apenas das suas próprias operações, mas também das emissões produzidas ao longo do que é conhecido como a “cadeia de valor” de uma empresa – um termo que abrange tudo, desde as peças ou serviços comprados de outros fornecedores, até à forma como as pessoas que utilizam os produtos os eliminam.
Mas, após objecções das empresas, a SEC eliminou esse requisito e, ao abrigo das regras finais, exigiu que apenas as maiores empresas comunicassem as suas emissões directas, e apenas se determinassem que as emissões afectariam os seus resultados financeiros. Essas regras deram às empresas uma margem de manobra considerável e isentaram milhares de pequenas empresas. Mas algumas empresas, incluindo as empresas de fracking que obtiveram a suspensão judicial, ainda sentiam que foram longe demais.
O Quinto Circuito concedeu a suspensão emergencial apesar das objeções da SEC, que argumentou que o pedido era prematuro. As empresas não seriam obrigadas a fazer divulgações climáticas antes de março de 2026.