O tribunal superior da Índia restaurou esta segunda-feira penas de prisão perpétua para 11 homens hindus condenados pela violação colectiva de uma mulher muçulmana, num caso que se tornou um símbolo poderoso da violência generalizada contra as mulheres indianas e das tensões comunitárias muitas vezes exacerbadas pelos políticos indianos.
A vítima, Bilkis Bano, estava grávida de três meses quando ela e 15 membros da sua família tentaram fugir da sua aldeia em 2002, durante a violência hindu-muçulmana no estado de Gujarat, no oeste da Índia. O ministro-chefe de Gujarat na época era Narendra Modi, que hoje é o primeiro-ministro indiano.
A Sra. Bano e a sua família foram atacadas por manifestantes hindus fortemente armados, que, além de violarem a Sra. Bano, também mataram a sua filha de 3 anos, esmagando-lhe a cabeça numa pedra, e violaram a sua mãe e um primo. Os agressores foram condenados por estupro e assassinato.
Na segunda-feira, o Supremo Tribunal da Índia disse que o governo de Gujarat agiu além dos seus poderes ao conceder aos agressores a libertação antecipada da prisão em agosto de 2022. O tribunal ordenou que os homens, que foram recebidos por nacionalistas hindus de direita com doces e guirlandas nos seus voltar para casa em 2022, para se render dentro de duas semanas.
Vrinda Grover, uma advogada de direitos humanos baseada em Nova Deli, disse que a decisão do tribunal equivalia a “uma acusação contundente ao estado de Gujarat”.
O gatilho para os motins de 2002, que deixaram mais de 1.000 mortos, a maioria deles muçulmanos, foi um incêndio num comboio que matou dezenas de peregrinos hindus. Há muito que Modi é acusado de ter feito vista grossa, ou mesmo de ter encorajado, a violência da multidão, embora o Supremo Tribunal o tenha inocentado das acusações.
Em 2008, um tribunal condenou 11 dos 13 réus no caso Bano à prisão perpétua sob a acusação de homicídio e violação colectiva.
Quando o governo de Gujarat, dirigido pelo partido Bharatiya Janata de Modi, ordenou a libertação dos condenados em 2022, isso foi amplamente visto como um esforço para reunir a base de direita hindu do partido antes de uma eleição estadual. O ministro indiano do Interior, Amit Shah, considerado o braço direito de Modi, aprovou a decisão de Gujarat. O BJP venceu as eleições estaduais.
Depois de os 11 homens terem sido libertados, a Sra. Bano disse: “Vou levantar-me e lutar novamente, contra o que está errado e pelo que é certo”.
Na segunda-feira, os juízes do Supremo Tribunal escreveram que tinham considerado se uma redução da pena era apropriada em casos de crimes como os cometidos contra a Sra. Bano. Afirmaram que os homens perderam o direito à liberdade depois de terem sido condenados e presos e que o governo de Gujarat não tinha autoridade para reduzir a pena porque o julgamento foi transferido de Gujarat para Mumbai.
“O principal dever do tribunal é defender a justiça e o Estado de direito”, escreveram os juízes em uma ordem. “A justiça abrange não apenas os direitos dos condenados, mas também os direitos das vítimas.”
