ANNAPOLIS, Maryland — Uma audiência judicial de 2022 que libertou Adnan Syed da prisão violou os direitos legais da família da vítima e deve ser refeita, decidiu a Suprema Corte de Maryland na sexta-feira, marcando o mais recente desenvolvimento na saga jurídica em andamento que ganhou atenção global anos atrás por meio do podcast de sucesso “Serial”.
A decisão de 4-3 ocorre cerca de 11 meses após o tribunal ouvir os argumentos em outubro passado em um caso que tem sido repleto de reviravoltas legais e decisões judiciais divididas desde que Syed foi condenado em 2000 pelo assassinato de sua ex-namorada do colégio, Hae Min Lee.
O tribunal concluiu que, em um esforço para remediar o que foi percebido como uma injustiça para Syed, os promotores e um tribunal inferior “cometeram uma injustiça” contra o irmão de Lee, Young Lee. O tribunal decidiu que Lee não foi tratado com “dignidade, respeito e sensibilidade”, porque não recebeu aviso razoável da audiência que resultou na libertação de Syed.
O tribunal decidiu que a solução era “restabelecer as condenações do Sr. Syed e devolver o caso ao tribunal de circuito para novos procedimentos”.
“Esses procedimentos seguirão para um juiz de tribunal de circuito diferente”, decidiu o tribunal.
O tribunal também disse que Lee receberia um aviso razoável da nova audiência, “suficiente para dar ao Sr. Lee uma oportunidade razoável de comparecer pessoalmente a tal audiência”, e para que ele ou seu advogado fossem ouvidos.
A questão mais recente no caso colocou os esforços recentes de reforma da justiça criminal contra os direitos legais das vítimas de crimes e suas famílias, cujas vozes muitas vezes estão em desacordo com um movimento crescente para reconhecer e corrigir problemas sistêmicos, incluindo racismo histórico, má conduta policial e erros do Ministério Público.
O painel de sete juízes ponderou até que ponto as vítimas de crimes têm o direito de participar de audiências em que uma condenação pode ser anulada. Para esse fim, o tribunal considerou se manteria uma decisão de um tribunal de apelação inferior em 2023 em favor da família Lee. Ele restabeleceu a condenação de Syed por assassinato um ano após um juiz atender a um pedido dos promotores de Baltimore para anulá-la devido a evidências falhas.
Syed, 43, manteve sua inocência e frequentemente expressou preocupação pelos parentes sobreviventes de Lee. A adolescente foi encontrada estrangulada até a morte e enterrada em uma cova sem identificação em 1999. Syed foi sentenciado à prisão perpétua, mais 30 anos.
Syed foi libertado da prisão em setembro de 2022, quando um juiz de Baltimore anulou sua condenação depois que promotores da cidade encontraram falhas nas evidências.
No entanto, em março de 2023, o Tribunal de Apelação de Maryland, o tribunal de apelação intermediário do estado, ordenou uma repetição da audiência que garantiu a liberdade de Syed e restabeleceu sua condenação. O tribunal disse que a família da vítima não recebeu aviso adequado para comparecer à audiência pessoalmente, violando seu direito sob a lei estadual de ser “tratada com dignidade e respeito”.
A advogada de Syed, Erica Suter, argumentou que o estado cumpriu sua obrigação ao permitir que Young Lee participasse da audiência por videoconferência.
Syed apelou da reintegração de sua condenação, e a família Lee também apelou ao mais alto tribunal do estado, alegando que as vítimas de crimes deveriam ter um papel maior no processo de anulação de uma condenação.
Syed continua em liberdade enquanto o último conjunto de recursos tramita no sistema judicial estadual.
Durante os argumentos orais no ano passado, seus advogados argumentaram que o apelo da família Lee era discutível porque os promotores decidiram não acusá-lo novamente depois que sua condenação foi anulada. E mesmo que os direitos do irmão dela tenham sido violados, os advogados argumentaram, ele não demonstrou se a suposta violação teria mudado o resultado da audiência.
Esta não foi a primeira vez que o mais alto tribunal de Maryland retomou a longa odisseia jurídica de Syed.
Em 2019, um tribunal dividido decidiu por 4-3 negar a Syed um novo julgamento. Um tribunal inferior ordenou um novo julgamento em 2016, alegando que a advogada de Syed, Cristina Gutierrez, não contatou uma testemunha de álibi e forneceu um advogado ineficaz. Gutierrez morreu em 2004.
Em novembro de 2019, a Suprema Corte dos EUA se recusou a revisar a decisão do tribunal superior de Maryland.
Mais recentemente, os promotores de Baltimore reexaminaram os arquivos de Syed sob uma lei de Maryland visando os chamados “juvenis perpétuos” porque ele tinha 17 anos quando o corpo de Hae Min Lee foi encontrado. Os promotores descobriram vários problemas, incluindo suspeitos alternativos e as evidências não confiáveis apresentadas no julgamento.
Em vez de reconsiderar sua sentença, os promotores entraram com uma moção para anular a condenação de Syed completamente. Mais tarde, eles escolheram não renová-lo após receber os resultados do teste de DNA que foi conduzido usando técnicas de teste mais modernas do que as conduzidas inicialmente. O DNA recuperado dos sapatos de Lee excluiu Syed como suspeito, disseram os promotores.
O caso de Syed foi narrado no podcast “Serial”, que estreou em 2014 e atraiu milhões de ouvintes que se tornaram detetives de poltrona enquanto a série analisava o caso. O programa transformou o gênero de crimes reais ao quebrar recordes de streaming e download de podcasts, revelando evidências pouco conhecidas e levantando novas questões sobre o caso.
