Nenhum lucro cresce, escreveu Shakespeare certa vez, onde nenhum prazer é obtido. E assim, na tediosa marcha da vida, encontramos alegria nas pequenas coisas: no nascer do sol. Uma boa taça de vinho. O estalo gorduroso de uma batata frita bem temperada.
Mas suave! Não tão rápido. A vida não oferece prazeres simples, e mesmo aquela crocância deliciosa vem com um debate pesado: quanta batata contém uma verdadeira batata frita, para os americanos?
Isso e várias outras questões investigativas do aficionado por batatas fritas – foi imortalizado por um tribunal de apelações fiscais britânico na semana passada, que decidiu que Walkers Sensations Poppadoms, os medalhões de batata fofos e sem aparência crocante, são, na verdade, iguais às batatas fritas.
Assim, aumentamos a lista sagrada de debates existenciais sobre alimentos, cujas implicações morais ultrapassam em muito a utilidade consumível dos seus sujeitos. Entre eles: É um Bolo Jafa um bolo ou um biscoito? Uma torta ao estilo de Chicago conta como pizza? Cachorro-quente é um sanduíche? Você prefere Wawa a Sheetz ou está errado?
A decisão significa que a Walkers, a empresa que fabrica poppadoms e dezenas de outros salgadinhos, terá de pagar o mesmo imposto sobre valor agregado sobre seus poppadoms e sobre suas diversas batatas fritas. Mais importante ainda, um juiz de primeira instância registrou para todos os seres humanos e amantes da batata frita o tipo de ditame que certamente irritará desproporcionalmente as massas.
“A comida é provavelmente uma das formas mais viscerais e poderosas de expressar a identidade cultural”, disse o Dr. Ty Matejowsky, professor de antropologia na Universidade da Flórida Central. Como tal, disse ele, é improvável que a decisão do tribunal mude a opinião nítida de alguém.
O rótulo das batatas fritas Walkers tem semelhanças distintas com a marca de batatas fritas American Lays e também distribui Doritos na Grã-Bretanha. É porque todos são propriedade da Pepsico, que manteve a marca Walkers na Grã-Bretanha e na Irlanda. O rótulo é diferente, mas são efetivamente o mesmo chip.
Um poppadom, uma versão anglicizada do “papadum” indiano, é um pão achatado, crocante e circular, normalmente feito com grama de farinha. Tradicionalmente, eles têm aproximadamente o tamanho de uma tortilha. Walkers, no entanto, criaram o design como freelancer em um formato menor, mais próximo do tamanho de uma batata frita, que introduziram com a ajuda de um Imitador Sikh Elvis no final da década de 1980.
A disputa entre Walkers tem uma estranha semelhança com a grande decisão sobre Pringles de 2008, quando um juiz do tribunal superior britânico decidiu que os omnipresentes snacks enlatados também contavam como batatas fritas, apesar dos argumentos fiscais em contrário.
No seu cerne coloquial, o debate é sobre se os poppadoms são comida ou lanche. Para efeitos da lei, “alimento” requer preparação e destina-se a ser consumido como parte de algo maior. Os “lanches” são pacotes eficientes que podem ser saboreados sozinhos. Como, digamos, um saco de batatas fritas.
Pode parecer uma distinção trivial, mas quando se trata da legislação tributária britânica, não é pouca coisa. Onde a maioria dos produtos alimentares está isenta de impostos, a actual taxa de Imposto sobre o Valor Acrescentado para snacks como batatas fritas é de 20 por cento, colocando as apostas potenciais do jogo poppadom de Walkers na casa dos milhões.
“É muito dinheiro para o governo”, disse a Dra. Catherine Clarke, professora sênior de direito na Universidade de Exeter. “É tudo muito bobo. Mas é aí que estamos.”
A decisão é a mais recente em uma jornada de anos para Walkers, que afirma desde 2021 que seus Sensations Poppadoms são não o mesmo que seus primos crocantes de batata e, portanto, deveriam ser isentos de impostos como a maioria dos outros alimentos.
Há muitos motivos, disseram os advogados de Walker, para que um poppadom não seja crocante. Para começar, eles devem ser consumidos com outras coisas, como chutney ou molhos – ou, pode-se dizer, preparado. E qualquer “pessoa comum na rua” saberia que não eram a mesma coisa. Talvez o mais crítico, argumentou Walkers, é que os tipos de amido de batata e grânulos usados para fazer o poppadom não deveriam contar como ingredientes de batata, pelos padrões puristas.
Infelizmente para Walkers, o tribunal não se comoveu com o caso da empresa. Os poppadoms podem não conter tanta batata quanto uma batata frita tradicional, disse o juiz, mas a proporção adequada de batata, poppadom e batata frita depende de quem vê.
“Os produtos”, escreveu o juiz, “obviamente contêm batata”.
É uma decisão restrita – não, graças a Walkers, cujos advogados quase derrubaram o proverbial navio dos poppadoms com eles. Muitos poppadoms que não fossem de batata, argumentou a empresa, estavam isentos de IVA no Reino Unido
Mas o caso, como tantos outros, caiu na carne da batata.
“O facto de um poppadom feito com uma receita tradicional de grama de farinha sem batata ser taxado zero para efeitos de IVA não significa que um poppadom feito com uma receita tradicional que inclui batata também deva ser taxado zero”, disse o juiz. “O primeiro não está excluído porque é um ‘poppadom’, mas sim porque não contém batata.”
Walkers, que não respondeu a um pedido de comentário sobre o veredicto, tem oito semanas para recorrer. Até então, a lei falou. Espiritualmente, pode ser um poppadom. Mas legalmente – pelo menos por enquanto – é um chip.
