MEMPHIS, Tennessee – Três ex-policiais de Memphis foram condenados na quinta-feira pelo espancamento fatal de Tire Nichols em 2023, mas foram absolvidos das acusações mais duras que enfrentaram por uma morte que gerou protestos nacionais e apelos por amplas mudanças no policiamento.
Os jurados deliberaram por cerca de seis horas antes de voltar com o veredicto misto para Tadarrius Bean, Demetrius Haley e Justin Smith.
Todos foram condenados por adulteração de testemunhas relacionadas ao encobrimento do espancamento, mas Bean e Smith foram absolvidos das acusações de direitos civis. Haley foi absolvido de violar os direitos civis de Nichols, causando a morte, mas condenado pela acusação menor de violar seus direitos civis, causando lesões corporais. Ele também foi condenado por conspiração para testemunhar acusação de adulteração da qual os outros foram absolvidos.
O tribunal permaneceu em silêncio enquanto os veredictos eram lidos.
O juiz ordenou que os três policiais fossem presos. Ele planejava realizar uma audiência na segunda-feira para ouvir os advogados de defesa sobre libertá-los enquanto se aguarda a sentença. As acusações de adulteração de testemunhas acarretam possíveis penas de até 20 anos de prisão. A acusação de direitos civis contra Haley acarreta até 10 anos de prisão. Eles enfrentariam prisão perpétua se fossem condenados pelas acusações mais severas.
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O veredicto marcou um revés parcial para os procuradores, que não conseguiram obter a condenação por violações dos direitos civis de dois agentes que desempenharam um papel activo no encontro. Os jurados assistiram repetidamente a clipes gráficos de vídeos policiais que mostravam os policiais socando e chutando Nichols e batendo nele com um bastão policial a poucos passos de sua casa, enquanto o jovem de 29 anos chamava por sua mãe.
Num comunicado, a procuradora-geral adjunta dos EUA, Kristen Clarke, que supervisiona a divisão de direitos civis do Departamento de Justiça, disse que “Tyre Nichols deveria estar vivo hoje”.
“Esperamos que esta acusação proporcione algum conforto, uma vez que os agentes da lei ligados à sua morte foram responsabilizados”, disse Clarke.
Bean e Smith foram vistos em vídeo lutando com Nichols e segurando seus braços, enquanto também batiam nele, mas o júri não estava convencido de que essas ações constituíssem violações dos direitos civis. Um agente do FBI disse que Smith lhe disse que deu um soco em Nichols, mas os advogados de defesa argumentaram que Bean e Smith estavam apenas dando um tapa nas mãos de Nichols enquanto tentavam algemá-lo.
Rodney Wells, padrasto de Nichols, disse à Associated Press fora do tribunal: “Uma vitória é uma vitória. Todos eles vão para a cadeia.”
Cinco policiais foram acusados em Nichols’ mortemas dois se declararam culpados e testemunharam contra membros da sua antiga unidade de repressão ao crime.
Os promotores argumentaram que Nichols foi espancado por fugir de uma parada de trânsito, dizendo que isso fazia parte de uma prática policial comum referida na gíria policial como “imposto de rua” ou “imposto de circulação”. ”Eles disseram que os policiais mentiram – para um supervisor, para os profissionais médicos que atendem Nichols e nos relatórios escritos exigidos – sobre a extensão da força que usaram.
“Esta tem sido uma longa jornada para nossa família”, disse RowVaughn Wells, mãe de Nichols, aos repórteres. “Na verdade, estou em choque agora porque ainda não consigo acreditar em tudo o que está acontecendo. Mas estamos felizes que todos eles tenham sido condenados e presos.”
O advogado de Smith não quis comentar. Os advogados de Bean e Haley não responderam aos pedidos de comentários.
Nichols, que era negro, fugiu da parada de trânsito apesar de ter sido atingido por spray de pimenta e um Taser. Os cinco policiais, que foram demitidos após o espancamento, também são negros.
Alguns dos depoimentos mais emocionantes no julgamento vieram de um dos policiais, Desmond Mills, que aceitou um acordo judicial no qual os promotores pedem até 15 anos de prisão. Ele testemunhou em lágrimas que sentia muito por ter deixado o filho pequeno de Nichols órfão e que ele gostaria de ter parado os socos. Mais tarde, ele testemunhou que acompanhou um encobrimento na esperança de que Nichols sobrevivesse e a coisa toda “acabasse”.
Nichols morreu em 10 de janeiro de 2023, três dias após o espancamento. Seu filho está agora com 7 anos.
O outro oficial que chegou a um acordo com os promotores, Emmitt Martin, testemunhou que Nichols estava “indefeso” enquanto os policiais o espancavam, e que depois os policiais entenderam que “eles não iriam denunciar mim e eu não iria denunciar eles”. Segundo seu acordo de confissão, os promotores sugerirão uma pena de prisão de até 40 anos.
Os advogados de defesa procuraram retratar Martin como o principal agressor. Martin testemunhou que Nichols não era uma ameaça, mas reconheceu ter dado socos e chutes na cabeça de Nichols.
O advogado de Mills não quis comentar. O advogado de Martin não respondeu imediatamente a uma mensagem telefônica.
O vídeo da polícia mostra os policiais conversando e conversando enquanto Nichols luta contra os ferimentos. Um relatório da autópsia mostra que ele morreu devido a golpes na cabeça. O relatório descreve lesões cerebrais e cortes e hematomas na cabeça e em outras áreas.
Com o julgamento criminal federal concluído, outras investigações e ações judiciais ainda não foram resolvidas.
Os cinco policiais também foram acusados de homicídio de segundo grau no tribunal estadual, onde se declararam inocentes, embora se espere que Mills e Martin mudem seus argumentos. A data do julgamento no tribunal estadual não foi definida.
O Departamento de Justiça dos EUA está conduzindo uma pesquisa sobre “padrões e práticas” investigação sobre como os oficiais de Memphis usam a força e conduzem prisões, e se o departamento na cidade de maioria negra se envolve em policiamento racialmente discriminatório.
O Departamento de Justiça também tem uma revisão separada sobre o uso da força, estratégias de redução da escalada e unidades especializadas na polícia de Memphis.
O pastor Earle Fisher, um ativista de Memphis que há muito pede investigações à polícia da cidade, disse esperar que as investigações “nos forneçam os remédios que tão justamente merecemos”.
Além disso, a mãe de Nichols entrou com uma ação judicial de US$ 550 milhões contra a cidade e seu chefe de polícia.
Ben Crump e Anthony Romanucci, advogados da família de Nichols, disseram que os veredictos “trazem uma medida de responsabilidade por sua morte trágica e sem sentido”.
“Nossa luta por justiça para Tire está longe de terminar”, disseram os advogados em comunicado conjunto.
