Pelo menos três comandantes seniores e quatro oficiais que supervisionavam as operações secretas do Irão no Médio Oriente foram mortos na segunda-feira, quando aviões de guerra israelitas atingiram um edifício em Damasco que faz parte do complexo da Embaixada do Irão, segundo autoridades iranianas e sírias.
O ataque em Damasco, a capital síria, parece estar entre os ataques mais mortíferos numa guerra paralela que já dura há anos entre Israel e o Irão, que incluiu os assassinatos de líderes militares iranianos e cientistas nucleares.
Essa guerra secreta tornou-se aberta à medida que as tensões entre os países se intensificaram devido à campanha militar de Israel na Faixa de Gaza contra o Hamas, a milícia apoiada pelo Irão que liderou o ataque de 7 de Outubro a Israel.
Quatro responsáveis israelitas, falando sob condição de anonimato para discutir assuntos sensíveis de inteligência, confirmaram que Israel esteve por trás do ataque em Damasco, mas negaram que o edifício tivesse estatuto diplomático.
Mas o embaixador sírio no Irão, Shafiq Dayoub, disse que o ataque tinha como alvo um edifício diplomático e era uma “violação clara e completa de todas as convenções e normas internacionais”.
Vídeo circulando nas redes sociais depois que a greve mostrou um prédio destruído ao lado da embaixada, e fotografias mostrava um portão de entrada com uma placa identificando-o como seção consular. A embaixada disse no X que o edifício albergava uma secção consular e a residência do embaixador.
Imagens transmitidas por agências de notícias iranianas e sírias mostraram um prédio em ruínas, carros queimados, vidros quebrados e destroços no chão.
Os mortos incluíam o general Mohamad Reza Zahedi, 65, que supervisionou as operações militares secretas do Irã na Síria e no Líbano, dois outros generais e quatro oficiais da Força Quds, disse o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã em um comunicado.
Ali Vaez, diretor iraniano do International Crisis Group, uma organização sem fins lucrativos que procura prevenir guerras, disse que atacar uma instalação diplomática seria “semelhante a atacar o Irão no seu próprio solo”.
Autoridades israelenses disseram que o prédio era um posto avançado da Guarda Revolucionária, o que o torna um alvo militar legítimo.
O ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Hossein Amir Abdollahian, condenou veementemente o ataque e disse que tinha falado com o seu homólogo sírio sobre o “ataque do regime sionista à secção consular da embaixada da República Islâmica em Damasco”.
“Netanyahu perdeu o equilíbrio mental porque enfrentou derrotas consecutivas em Gaza e não alcançou os objectivos ambiciosos dos sionistas”, disse Amir Abdollahian num comunicado, referindo-se ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel.
O ataque ocorreu no momento em que os soldados israelenses se retiravam do maior complexo hospitalar de Gaza, Al-Shifa, deixando-o gravemente danificado após uma operação de duas semanas na qual os militares israelenses disseram ter matado cerca de 200 militantes palestinos e prendido centenas de outros após prolongados tiroteios.
Taysir al-Tanna, cirurgião vascular de longa data do hospital da Cidade de Gaza, disse que muitos dos edifícios principais – incluindo as enfermarias de emergência, obstetrícia e cirúrgica – foram gravemente danificados nos combates e o portão principal destruído.
“Agora parece um terreno baldio”, disse al-Tanna.
Osama al-Ashi, um habitante de Gaza que foi à zona verificar o seu apartamento depois de ouvir que os militares israelitas se tinham retirado, disse que foi imediatamente atingido pelo cheiro a corpos em decomposição e que viu montanhas de escombros e edifícios queimados.
“Durante todo o tempo em que caminhávamos”, disse ele, “pisávamos partes de corpos”.
Al-Ashi disse que muitos dos mortos pareciam ter sido baleados. Outros, disse ele, parecem ter sido descobertos quando as forças israelenses demoliram cemitérios temporários em terrenos hospitalares. Muitos edifícios ao redor do hospital foram destruídos por bombas, mísseis e projéteis de tanques, disse ele.
“As cenas ali eram difíceis de tolerar como ser humano”, disse ele. “Você se sente como se estivesse em um filme de terror.”
Os militares israelenses disseram que os palestinos mortos eram militantes e que aqueles que foram presos eram supostos militantes, incluindo alguns que se acredita serem comandantes seniores do Hamas e da Jihad Islâmica Palestina. Ele disse que dois soldados israelenses foram mortos e outros oito ficaram feridos no ataque.
O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, culpou os militantes pela destruição no hospital, dizendo que eles se fortaleceram nas enfermarias do hospital, atiraram contra soldados e recusaram pedidos de rendição.
“Tivemos que disparar contra os edifícios para impedir isso e matar os terroristas”, disse ele.
As forças israelenses evacuaram os civis deslocados que se abrigavam no complexo, bem como alguns pacientes, e colocaram outros pacientes em um prédio longe dos combates, disse o almirante Hagari.
A Organização Mundial da Saúde disse no domingo que pelo menos 21 pacientes morreram desde que o ataque israelense começou em meados de março, embora as causas da morte não fossem claras. Até este fim de semana, 107 pacientes permaneciam – 30 deles acamados – sem água potável e com medicação mínima, disse o Ministério da Saúde de Gaza num comunicado.
As forças israelenses atacaram Al-Shifa pela primeira vez em novembro, alegando que os militantes do Hamas haviam construído um centro de comando em túneis abaixo dele. O Hamas e o diretor do hospital disseram que a instalação era usada exclusivamente como refúgio para civis.
Mais tarde, os militares israelitas divulgaram algumas provas para apoiar o seu caso, nomeadamente mostrando aos repórteres um túnel fortificado construído por baixo do terreno do hospital. Uma investigação do The New York Times descobriu que as evidências sugeriam que o Hamas usou o local como cobertura e armazenou armas lá.
Depois de pouco mais de uma semana, as tropas israelitas retiraram-se em conformidade com um breve cessar-fogo. Mas depois do recomeço dos combates, as forças israelitas cercaram novamente o hospital em Março, numa tentativa de erradicar o que consideraram ser uma nova insurgência de grupos armados no norte de Gaza.
“O Hamas e a Jihad Islâmica começaram a reconstruir-se no norte”, disse o almirante Hagari. “E eles se reinstalaram dentro de Shifa.”
O Hamas classificou a destruição do hospital como “um crime horrível” e disse que Israel o perpetrou “com o apoio total e ilimitado da administração do presidente dos EUA, Biden”.
Numa visita a Al-Shifa no sábado, o tenente-general Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior militar israelense, declarou o ataque “extremamente bem-sucedido” e disse que mostrou aos grupos militantes que “um hospital não é um lugar seguro” para eles. .
Autoridades israelenses e um membro da Guarda Revolucionária, que supervisiona a Força Quds, disseram que o ataque em Damasco na segunda-feira tinha como alvo uma reunião na qual autoridades da inteligência iraniana e militantes palestinos deveriam discutir a guerra em Gaza. Entre eles estavam líderes da Jihad Islâmica Palestina, um grupo armado e financiado pelo Irão.
O Ministério da Defesa da Síria disse que o ataque israelense ocorreu por volta das 17h, horário local, quando caças entraram na Síria vindos das Colinas de Golã.
O ataque ocorreu dias depois de ataques aéreos matarem soldados perto da cidade de Aleppo, no norte da Síria, informaram a mídia estatal da Síria e uma organização independente, no que parecia ser um dos ataques israelenses mais pesados no país em anos.
Esses ataques de sexta-feira mataram 36 soldados sírios, sete combatentes do Hezbollah e um sírio de uma milícia pró-iraniana, de acordo com o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um grupo com sede na Grã-Bretanha que acompanha a guerra civil na Síria.
Os militares de Israel não fizeram comentários após esses ataques, mas o seu ministro da Defesa, Yoav Gallant, disse: “Perseguiremos o Hezbollah em todos os locais onde ele opera e expandiremos a pressão e o ritmo dos ataques”. Ele prometeu mais operações no Líbano, na Síria e em “outros locais mais distantes”.
O relatório foi contribuído por Abu Bakr Bashir, Hwaida Saad, Arijeta Lajka, Riley Mellen, Cassandra Vinograd e Eric Schmitt.
