Enquanto eu corria para um compromisso em uma tarde recente na cidade de Nova York, o sol forte parecia incendiar minha pele e meu cabelo. O suor se acumulava sob meus óculos de sol, e minha camiseta e short grudavam na minha pele úmida. Eu estava infeliz.
Eu deveria estar acostumada com o calor. Eu cresci no sul da Índia, onde a temperatura rotineiramente ultrapassava os 100 graus Fahrenheit. Mas eu havia abandonado todos os truques e estratégias que usava então.
Para começar, eu estava caminhando lá fora por volta das 15h. Na Índia, raramente me aventurava entre 11h e 16h, ou, se o fazia, estava totalmente equipado para enfrentar o sol. Eu geralmente carregava um guarda-chuva, assim como as mulheres na Inglaterra vitoriana carregavam guarda-sóis, para proteger minha cabeça e rosto. E eu usava salwar kameez, uma túnica e calças largas feitas de algodão fino e transparente.
Acontece que esses métodos, empregados em todo o sul da Ásia, estão enraizados na ciência sólida, embora eu não tenha percebido isso na época. À medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas em todo o mundo, as pessoas que não estão acostumadas a lidar com o calor podem adotar algumas estratégias de regiões que enfrentam clima quente há gerações.
Encobrindo
Em Nova York, só carrego guarda-chuva quando está chovendo e raramente uso chapéu, exceto na praia. “Mas em uma situação em que você está exposto ao sol direto, é importante ter algo para protegê-lo dessa radiação solar direta”, disse a Dra. Jill Tirabassi, especialista em medicina esportiva da Universidade de Buffalo.
Da mesma forma, usar pouca roupa na tentativa de se refrescar (ou cultivar um bronzeado) expõe você à perigosa radiação solar. A melhor opção é encobrir. “Você realmente quer ter camadas respiráveis que ajudem a transferir seu calor”, disse o Dr. Tirabassi.
Pessoas em regiões quentes, incluindo desertos africanos, também se vestem com roupas finas e largas, em cores claras que refletem os raios do sol, deixam o ar entrar e facilitam a evaporação do suor, em vez de reter o calor como as cores mais escuras fazem. Roupas feitas de algodão fino, linho ou bambu são as mais respiráveis, e tecidos sintéticos, como poliéster e náilon, menos.
“Fazer com que o suor evapore é uma maneira muito importante de resfriar seu corpo quando você está se movendo ou se exercitando”, disse o Dr. Tirabassi.
Ficando molhado
Um hábito que adquiri depois de observar os habitantes locais durante os verões na França é borrifar água no rosto. Também pode resfriar a pele – desde que não esteja muito úmida – quando a água evapora.
“É uma espécie de replicação do que o corpo faz quando sua”, disse a Dra. Cecilia Sorensen, médica de emergência e diretora do Consórcio Global sobre Clima e Educação em Saúde da Universidade de Columbia.
“Ter aquela camada de água fria ou precipitação na pele realmente acelera a capacidade do corpo de liberar calor”, disse ela.
Panos frios e úmidos podem atingir o mesmo objetivo. No norte da Índia, os homens costumam enrolar um lenço ou toalha molhada em volta do pescoço ou da cabeça, disse Sanjiv Phansalkar, especialista em desenvolvimento rural da organização sem fins lucrativos VikasAnvesh Foundation.
Em Nagpur, a cidade natal do Dr. Phansalkar, “qualquer um que saia na rua no verão sem a cabeça e as orelhas cobertas por um pano será imediatamente parado por um estranho e obrigado a fazê-lo”, disse ele.
Dr. Sorensen disse que esta prática faz sentido cientificamente: o pescoço está repleto de vasos sanguíneos, que se dilatam em altas temperaturas. Os vasos dilatados transportam mais sangue quente do núcleo do corpo para a pele, onde o calor se dissipa no ar. Na verdade, quando as pessoas chegam às salas de emergência com uma doença causada pelo calor, os médicos geralmente cobrem a área do pescoço com gelo e toalhas frias para reduzir rapidamente a temperatura do corpo, disse ela.
Hidratação com frutas e legumes
A transpiração é o mecanismo de resfriamento natural do corpo, mas a umidade perdida deve ser prontamente reposta. Isso pode ser feito bebendo água, comendo vegetais aguados e frutas como pepino, melancia e manga, ou líquidos como sopas – sim, sopas. As pessoas nos trópicos costumam comer sopas quentes para se refrescar com o suor.
“Todo mundo conhece hidratação, hidratação, hidratação, mas o que sentimos falta é que hidratação não significa necessariamente apenas beber água”, disse o Dr. Asim Shah, professor de medicina comunitária e familiar no Baylor College of Medicine em Houston, que estudou a impacto do calor. Ele disse que a água deve ser combinada com eletrólitos, minerais eletricamente carregados como sódio, cálcio e potássio, necessários para o funcionamento dos nervos e músculos e para a manutenção dos níveis de pH.
Quando eu era criança na Índia, a água engarrafada não era tão onipresente quanto hoje. Cocos, empilhados em barracas de beira de estrada, ofereciam uma alternativa barata, segura e deliciosa. Os vendedores usavam um pequeno facão para abrir a parte superior do coco. Quando me fartava da água fresca e doce, abria o coco e comia sua polpa branca e úmida.
A água de coco é mais benéfica do que a água pura porque possui eletrólitos. (A maioria das marcas de água de coco engarrafada as preserva, mas algumas também vêm com adição de açúcar indesejado ou sabores artificiais.)
Os médicos geralmente advertem contra o consumo de álcool no calor porque é um diurético e pode levar à desidratação. Se você beber, as margaritas são uma boa opção porque o sal na borda pode repor o sódio perdido pelo suor, disse o Dr. Sorensen, cuja família é do Equador.
Horários mais inteligentes
A melhor forma de se proteger do sol é evitá-lo o máximo possível. Em várias culturas, isso significa agendar o trabalho para as horas em que a luz do dia é menos intensa.
Muitas pessoas no sul da Índia, e especialmente aquelas que trabalham fora, começam seu dia de trabalho por volta das 4 da manhã e trabalham até o meio-dia. A tarde geralmente inclui uma soneca. O trabalho recomeça às 16h ou 17h por mais algumas horas.
“Havia um ritmo de vida completamente diferente”, lembrou Krishna AchutaRao, cientista do clima do Instituto Indiano de Tecnologia em Delhi, que cresceu no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia. A rotina agora é menos comum do que era em sua infância, disse ele, à medida que os ritmos ocidentais e a vida no escritório tomaram conta das cidades indianas.
Alguns países da América Central e do Sul e alguns da Europa, Ásia e África seguem um cronograma semelhante, com uma soneca embutida nas horas mais quentes da tarde. À medida que o calor implacável atinge a Europa, países como a Alemanha, que antes zombavam da ideia, agora também consideram fazer pausas ao meio-dia.
Casas naturalmente legais
Poucas residências indianas têm ar-condicionado; casas tradicionais conseguem se refrescar usando outras técnicas.
Uma abordagem importante é abrir as janelas no início do dia e fechá-las antes que comece a esquentar. Cortinas pesadas e escuras bloqueiam a entrada de luz e calor na casa, e ventiladores de teto circulam o ar frio preso no interior. A casa da minha família tinha cortinas feitas de khus, uma grama nativa da Índia, que borrifávamos com água a cada duas horas. As cortinas transformavam rajadas quentes em brisas frescas e perfumadas.
Muitas casas indianas tradicionais têm varandas, tetos altos e paredes de barro que mantêm o interior fresco. Nova Orleans, onde o Dr. AchutaRao morou por nove anos, é famosa por suas shotgun houses — prédios lineares nos quais uma bala disparada pela porta da frente pode, em teoria, sair pela porta dos fundos sem atingir nada no caminho — que permitem que o ar entre fluir livremente. Como o calor aumenta, os tetos altos e os ventiladores de teto também mantêm os espaços frescos.
A falta de estratégias tão simples pode tornar as temperaturas ainda mais amenas insuportáveis. Dr. AchutaRao lembrou-se de estar em Oxford, Inglaterra, quando estava em torno de 90 graus Fahrenheit, abaixo das temperaturas de três dígitos a que estava acostumado. Mas não havia ventilador de teto, e as janelas deixavam a luz entrar, mas não abriam o suficiente para deixar entrar uma brisa.
Essa temperatura “é um dia rotineiro na Índia, mas parecia muito pior”, lembrou o Dr. AchutaRao.
Ele lamentou que algumas dessas estratégias mais antigas possam ter se tornado inúteis – por exemplo, as primeiras horas da manhã costumam ser tão quentes que até mesmo acordar às 4 da manhã nem sempre oferece um começo confortável para o dia.
O ritmo acelerado da mudança climática exige soluções que possam manter casas e corpos resfriados mesmo quando o mercúrio continua subindo, acrescentou.
“Você não está mais se ajustando a um dia quente ou a alguns dias quentes, você está olhando semanas e semanas tendo que lidar com isso”, disse o Dr. AchutaRao. “Esta é a mudança cultural que as pessoas têm que fazer em suas cabeças.”
