EUnfluencers se organizando em torno da hashtag #Tradwife reivindicaram o manto da memória histórica traçando uma linha que vai das esposas e mães vitorianas às donas de casa idealizadas dos anos 1950 e a si mesmas. Afirmam ser uma nova geração que redescobre os ideais femininos, apesar dos esforços das feministas para enganar as mulheres. Argumentam que as mulheres já estiveram seguras sob a protecção patriarcal, capazes de deleitar-se com a vida doméstica, e o regresso a esse estado melhoraria as suas vidas.
Uma influenciadora tradwife, por exemplo, escrito que “as mulheres que frequentam universidades e têm carreiras tornaram as mulheres muito mais inseguras do que viviam sob o teto de seus pais e depois de seus maridos” e argumenta que o feminismo “enganou” as mulheres fazendo-as acreditar que eram oprimidas.
No entanto, a imagem do passado que as mulheres influentes pintam é baseada em falsidades. As suas narrativas enfatizam os arquétipos impostos às mulheres do século XIX pelos homens, em vez da realidade histórica. Em nenhum lugar isso é mais claro do que na vida das mulheres de Lily Dale, NY. As mulheres de Lily Dale usou a cidade espíritafundada em 1879, como campo de provas para suas experiências com autoridade e ativismo. Eram esposas e mães tradicionais, mas não as figuras submissas e conservadoras romantizadas pelas esposas tradicionais. Suas histórias demonstram que o passado bucólico retratado com nostalgia pelas esposas profissionais nunca foi a realidade histórica das mulheres; as mulheres experimentaram uma opressão real e procuraram a auto-realização para além dos papéis de género prescritos, por necessidade pragmática e não por doutrinação feminista.
Embora os influenciadores da Tradwife tenham romantizou uma imagem de mulher dedicadas ao lar, a realidade é que, ao longo da história, a maioria das mulheres envolveu-se em trabalhos geradores de rendimentos – desde a gestão de propriedades até à venda de bens – por necessidade económica. Apenas uma minoria privilegiada de mulheres brancas ricas poderia dar-se ao luxo de retirar-se da força de trabalho a partir do final do século XVIII. Mesmo então, porém, ao contrário da narrativa da esposa traficante, elas não viviam vidas privadas de felicidade doméstica.
Em vez disso, muitos dedicaram-se à inovação religiosa. Religiões como o Espiritismo surgiram do Segundo Grande Despertar, que enfatizou conexões pessoais e emocionais com a espiritualidade que não eram mediadas por autoridades religiosas, que eram quase todas homens. A mediunidade, mecanismo de comunicação dos espíritos, acontecia dentro dos lares das classes média e alta, numa colisão das esferas pública e privada. Muitas mulheres migraram para a religião depois de experimentarem a perda de filhos e cônjuges numa época de altas taxas de mortalidade devido ao facto de a medicina moderna estar apenas na sua infância. Os ensinamentos da religião proporcionaram-lhes um caminho de realização pessoal, que eles adotaram com gosto.
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Os médiuns de maior autoridade do Espiritismo, Maggie e Kate Fox, RS Lillie, Mary Theresa Longley, Leonora Piper e Elizabeth Lowe Watson, eram esposas e mães. As mulheres médiuns viajaram por todo o país, muitas vezes como chefes de família, apresentando-se para públicos mistos em grandes auditórios. Outras mulheres juntaram-se a elas para ajudar a construir organizações espíritas, servindo em posições de autoridade como curadoras, membros de conselhos e dirigentes. Em vez de servirem como ajudantes dos homens, os maridos muitas vezes ficavam em segundo plano.
Por exemplo, Jack Lillie, um músico, cedeu à sua ambiciosa esposa, RS, uma médium talentosa que viajou pelo oeste americano dando palestras sobre teologia espírita. Em 1889, o primeiro historiador de Lily Dale, Josh Ramsdell, rotulou RS Lillie de “rainha dos palestrantes e professores espíritas” que poderia defender “os interesses de públicos maiores do que qualquer mulher que já tivemos o prazer de ouvir”. Jack Lillie reconheceu os dons da esposa e se dedicou à carreira dela.
Esta tendência de deferência masculina refletiu-se na cultura de Lily Dale, onde muitas vezes eram as esposas, e não os maridos, que exerciam a autoridade espiritual e comunitária. A cidade era uma comunidade intencional ou utopia planejada incorporada por espíritas no oeste de Nova York em 1879. Lily Dale modelou-se nos campos de reavivamento metodistas e dedicou-se à fé e à ciência do Espiritismo.
Mais da metade dos pioneiros fundadores da comunidade eram mulheres, a maioria das quais eram esposas e mães típicas da classe alta do século XIX. Com eles no comando, Lily Dale floresceu e se tornou uma cidade turística, um destino de verão, uma próspera comunidade de fiéis durante todo o ano e um centro de circuitos de palestras ativistas dedicados ao sufrágio, à temperança, à abolição e ao socialismo.
A médium de Rochester, Elizabeth “Libbie” Lowe Watson, resumiu as mulheres de Lily Dale. Ela começou sua carreira pública como pregadora e médium no início da adolescência. Ela se casou com o magnata do petróleo Jonathan Watson, também espírita, em 1861. Além de criar nove filhos, Libbie continuou seu ministério. Ela também assessorou as decisões de negócios do marido por meio de sua mediunidade. Libbie foi um dos membros fundadores da Lily Dale, embora mais tarde tenha desviado suas energias para a Costa Oeste e lutado pelo sufrágio feminino. Num discurso de 1911, ela argumentou: “Nunca foi colocada uma pedra na fundação desta república, mas aquela mulher teve um papel nela”.
Da mesma forma, Marion Skidmore, talvez a figura mais importante na história de Lily Dale, era uma amiga querida das sufragistas Susan B. Anthony e Anna Howard Shaw. Ela organizou o Clube de Igualdade Política de Lily Dale em 1887. Embora seu marido, Thomas, também ocupasse cargos importantes no conselho de administração de Lily Dale, ele viajava frequentemente para seus negócios de contratação, deixando a maior parte desse trabalho para Marion. Como administradora e vice-presidente da Assembleia de Lily Dale, Marion orquestrou o desenvolvimento da comunidade numa cidade turística à beira do lago e foi chamada de “mãe de Cassadaga”. Seu legado duradouro é o Biblioteca Marion Skidmore que ainda hoje funciona, uma prova da sua perspicácia administrativa.
Embora Skidmore fizesse a maior parte de seu trabalho no conforto de sua casa em Lily Dale, ela e o resto das mulheres de Lily Dale viajavam desacompanhadas, organizando e buscando conexões políticas. Um dia, enquanto viajava de trem, Skidmore conheceu outra esposa e mãe, Abby Louise Pettengil. Os dois iniciaram uma amizade, unindo-se pela crença no Espiritismo. A curiosidade de Pettengill foi tão despertada que ela cancelou impulsivamente seus planos de viagem e foi até Lily Dale. Ela ingressou como curadora no ano seguinte, comprando áreas ao redor para ampliar a cidade e batizando a antiga floresta que cercava a cidade em homenagem a sua neta Leolyn. Pettengill viveu grande parte de sua vida em Lily Dale, servindo como presidente do Assembleia de Lily Dale por muitos anos.
Os Pettengills, uma das famílias fundadoras de Cleveland, eram fabulosamente ricos. Isto era típico entre as mulheres influentes de Lily Dale. Foi a riqueza que os libertou do trabalho por salário e a brancura que os libertou da opressão racial.
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No entanto, as mulheres brancas ricas que passaram o seu tempo em Lily Dale sabiam que tinham a sorte de experimentar os ideais progressistas de uma comunidade espírita e o conforto da estabilidade financeira. Eles redirecionaram o trabalho que não gastavam em casa para o ativismo que expandiu as opções e proteções legais para todos mulheres, o que sugere que, por mais gratificante que fosse o seu trabalho espírita, as suas experiências vividas como esposas e mães expuseram problemas sociais que as convenceram de que a mudança era necessária.
Isso significava defender a temperança e o sufrágio feminino. Por exemplo, embora as mulheres tenham sido inicialmente excluídas do movimento da Temperança, elas suportaram o peso do alcoolismo dos seus maridos porque não tinham controlo sobre a forma como os homens gastavam os seus salários e não tinham recurso para abuso conjugal, violação ou negligência. Isso impulsionou o seu ativismo, que transformou o movimento.
A União Feminina Cristã de Temperança (WCTU), a maior organização de mulheres do país, foi fundada a 11 quilômetros de Lily Dale e compartilhava membros e recursos. Em 1883, a WCTU também assumiu a causa do sufrágio, observando que fora de lugares como Lily Dale, os homens não estavam dispostos a ceder-lhes autoridade política, a menos que tivessem direito ao voto. A ativista da temperança Helen Stoddard disse: “De uma coisa temos certeza absoluta: o rei do álcool nunca deixará seu trono na política de nossa nação até que as forças internas entrem em ação”.
Apesar de abraçarem vidas tradicionais como esposas e mães, as mulheres de Lily Dale viveram existências muito diferentes da imagem que as influenciadoras de esposas tradicionais pintam da vida das mulheres no século XIX. Eles não perderam tempo agradecendo às estrelas da sorte por não precisarem deixar a segurança e a santidade do lar. Em vez disso, embora tivessem os recursos para desfrutar da vida doméstica, trabalhavam e procuravam a autorrealização fora de casa, separadas dos maridos. Lutaram pelo sufrágio, pela temperança, pela inovação religiosa e filosófica e por outras reformas – em resposta directa à opressão que experimentaram e testemunharam. Em muitos casos, os maridos ficaram em segundo plano.
A realidade vivida pelas mulheres de Lily Dale expõe as falácias subjacentes ao fenómeno #tradwife. O ativismo feminista não se baseou em enganar as mulheres para que desistissem de algo grandioso. Em vez disso, surgiu quando as mulheres notaram problemas que assolavam as suas vidas e começaram a resolvê-los.
Marissa C. Rhodes é professora assistente de história na Saint Leo University e produtora do Dig: A History Podcast. Seu livro em coautoria O Lugar do Espiritismo: Reformadores, Buscadores e Sessões em Lily Dale é publicado pela Three Hills, selo da Cornell University Press.
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