Numa vitória histórica para o trabalho organizado, os trabalhadores de uma fábrica da Volkswagen no Tennessee votaram esmagadoramente para aderir ao sindicato United Automobile Workers, tornando-se a primeira fábrica de automóveis não sindicalizada num estado do Sul a fazê-lo.
A empresa disse em um declaração na noite de sexta-feira que o sindicato obteve 2.628 votos, com 985 contra, em uma eleição de três dias. Duas propostas anteriores do UAW para organizar a fábrica de Chattanooga nos últimos 10 anos foram derrotadas por pouco.
O resultado é um avanço para o movimento laboral numa região onde o sentimento anti-sindical é forte há décadas. E isso acontece seis meses depois de o UAW ter obtido ganhos salariais recordes e melhores benefícios nas negociações com as montadoras de Detroit.
O UAW representa há mais de 80 anos trabalhadores empregados pela General Motors, Ford Motor e Stellantis, o produtor de veículos Chrysler, Jeep, Ram e Dodge, e organizou algumas fábricas de camiões pesados e autocarros no Sul.
Mas o sindicato tinha falhado em tentativas anteriores de organizar qualquer uma das duas dúzias de fábricas de automóveis pertencentes a outras empresas numa área que se estende da Carolina do Sul ao Texas e no extremo norte até Ohio e Indiana.
Com a vitória em Chattanooga, o UAW voltará seu foco para outras fábricas do Sul. A votação acontecerá em meados de maio na fábrica da Mercedes-Benz em Vance, Alabama, perto de Tuscaloosa. O UAW espera organizar meia dúzia ou mais de fábricas nos próximos dois anos.
Uma série de vitórias para o UAW poderia ter efeitos profundos para os trabalhadores da indústria automóvel do Sul e para a indústria automóvel em geral. Os trabalhadores da indústria automóvel não sindicalizados normalmente ganham salários significativamente mais baixos do que os das fábricas representadas pelo UAW, e a negociação colectiva poderia trazer-lhes aumentos substanciais em salários, benefícios e segurança no emprego.
“Os trabalhadores da Volkswagen terão a oportunidade de obter melhores salários e condições de trabalho sob um acordo coletivo de trabalho”, disse Arthur Wheaton, diretor de estudos trabalhistas da Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Universidade Cornell. “Eles terão muitas proteções trabalhistas sob um contrato sindical que não têm agora.”
Na GM, Ford e Stellantis, quaisquer demissões têm de ser planeadas com aviso prévio ao sindicato, e os trabalhadores recebem subsídios de desemprego complementares. As plantas não sindicalizadas não precisam tomar tais medidas.
Uma grande presença do UAW no Sul também perturbaria um cenário automóvel em que os contratos do UAW deixaram a GM, a Ford e a Stellantis com custos laborais mais elevados do que os rivais não sindicalizados como a Toyota, Honda, Nissan, Tesla e Hyundai.
“Este é um momento decisivo para a indústria”, disse Harley Shaiken, professor emérito da Universidade da Califórnia, Berkeley, que acompanha o UAW há mais de três décadas. “Isso dá um exemplo que repercutiria em todo o setor e em outros setores onde há uma grande presença de trabalhadores não sindicalizados.”
O sucesso do UAW nas negociações com as Três Grandes no outono desencadeou um aumento no interesse entre os trabalhadores do setor automotivo do Sul em organizar suas próprias fábricas, disse o sindicato, e levou o UAW a lançar um esforço de US$ 40 milhões para apoiá-los.
Os trabalhadores da Volkswagen que votaram a favor da representação do UAW disseram esperar que o sindicato os ajudasse a ganhar salários mais altos e mais folgas remuneradas. A fábrica de Chattanooga paga atualmente um salário máximo de cerca de 35 dólares por hora, em comparação com o salário máximo de mais de 40 dólares por hora que a GM, a Ford e a Stellantis pagam agora aos trabalhadores do UAW.
Os contratos do UAW também proporcionam cobertura de cuidados de saúde que é quase inteiramente paga pelas empresas, bónus substanciais de participação nos lucros, ajustamentos no custo de vida para proteger os trabalhadores da inflação e programas de reforma generosos.
Entre os que votaram no UAW em Chattanooga estava Tony Akridge, 48, que está no segundo ano na fábrica da VW, trabalhando em motores e transmissões no turno da noite. O seu salário de 23 dólares por hora excedia o que ganhava em empregos anteriores, disse ele, mas votou a favor do UAW na esperança de que o sindicato pudesse ajudar a melhorar os padrões de vida dos trabalhadores.
“Isso nos dá uma oportunidade melhor”, disse Akridge. “Eles nos pagam bem, mas não é bom o suficiente para as coisas que precisam ser feitas. Observando o aumento do custo de vida, acrescentou que o sindicato “obterá melhores benefícios nesse sentido, tornando a vida um pouco mais fácil”.
Outros contam com a representação do UAW para obter mais folgas remuneradas. A maioria dos trabalhadores da VW deve tirar folga não remunerada quando a fábrica fecha no verão e perto dos feriados, ou usar folga remunerada para cobrir esses períodos. Se o fizerem, muitos terão apenas alguns dias para cobrir quaisquer dias de doença ou licença familiar durante o resto do ano, disseram os trabalhadores.
“Somos forçados a usar muito nosso PTO, em vez de usá-lo em nossos próprios termos, às vezes”, disse Craig Jackson, 56 anos, que votou a favor do sindicato.
Nas montadoras de Detroit, os trabalhadores do UAW têm até cinco semanas de férias e 19 feriados remunerados, além de duas semanas de licença parental.
Os trabalhadores que se opuseram ao sindicato na VW disseram não ter certeza dos ganhos que o UAW poderia lhes trazer.
“Você realmente não tem nenhum tipo de garantia com eles”, disse Darrell Belcher, 54 anos, que trabalhou na montagem por 13 anos e votou contra o UAW nas duas eleições anteriores na fábrica. “Não estou dizendo que não ganharemos nada, mas provavelmente perderemos algo só para ganhá-lo.”
Quando a votação estava prestes a começar, os governadores do Alabama, Geórgia, Tennessee, Mississippi, Carolina do Sul e Texas – todos republicanos – emitiu um comunicado na terça-feira, dizendo que a sindicalização colocaria em risco os empregos no setor automotivo em seus estados.
“Queremos manter empregos bem remunerados e continuar a fazer crescer o setor automobilístico americano aqui”, disseram os governadores. “Uma campanha de sindicalização bem-sucedida interromperá esse crescimento, em detrimento dos trabalhadores americanos.”
Mas mesmo alguns trabalhadores da VW que se opuseram ao UAW disseram não acreditar que a representação sindical pudesse pôr em perigo a fábrica de Chattanooga. “Não acho que a fábrica sairá de Chattanooga ou do Sul”, disse Cody Rose, 34 anos, um veterano de 13 anos na fábrica que trabalha na produção de carrocerias. “A Volkswagen investiu muito nesta área.”
A fábrica de Chattanooga foi inaugurada em 2011 e emprega 5.500 pessoas, das quais cerca de 4.300 eram elegíveis para votar nas eleições sindicais. A fábrica produz o VW Atlas, um grande utilitário esportivo, e um veículo elétrico, o ID.4. É a única fábrica da Volkswagen nos Estados Unidos e a única fábrica da VW no mundo que não era sindicalizada.
O UAW teve algumas vantagens ao conquistar o apoio da Volkswagen. O seu esforço contou com o apoio do IG Metall, o poderoso sindicato que representa os trabalhadores do setor automóvel na Alemanha. As empresas alemãs também têm uma forte tradição de dar voz aos trabalhadores. De acordo com a lei alemã, os representantes dos trabalhadores devem ocupar metade dos assentos no conselho fiscal de uma empresa, o equivalente a um conselho de administração.
O UAW pode agora voltar a sua atenção para a fábrica da Mercedes no Alabama, que emprega cerca de 6.100 pessoas. O sindicato já tentou organizar aquela fábrica uma vez, mas o esforço morreu antes de ser votado.
Jamie McGee relatórios contribuídos.
