Cuando me tornei deficiente no final da adolescência e comecei a procurar trabalho, fui confrontado com barreiras, incluindo discriminação por deficiência, ambientes inacessíveis e preconceitos de atitude. Perdi um emprego simplesmente porque uma adaptação gratuita foi rejeitada. Minha história não é única. E é apenas um exemplo de como as barreiras sistémicas impedem que as pessoas com deficiência tenham acesso a empregos significativos.
Outra grande: uma lei federal de quase 90 anos do Fair Labor Standards Act (FLSA) que permite aos empregadores pagar às pessoas com deficiência menos do que o salário mínimo, por vezes apenas cêntimos por dólar. Finalmente, o Congresso está a considerar seriamente a legislação que acabaria com esta relíquia do New Deal, mais conhecida como Secção 14(c), que confina as pessoas com deficiência a uma vida inteira de pobreza e segregação.
O presidente Biden fez campanha para acabar com este programa federal discriminatório, administrado pelo Departamento do Trabalho dos EUA, e os defensores dos direitos dos deficientes têm trabalhado com campeões bipartidários do Congresso, como o senador democrata Bob Casey, da Pensilvânia, e o deputado Bobby Scott, da Virgínia, e o senador republicano Steve Daines. de Montana e a deputada Cathy McMorris Rodgers de Washington, para fazer com que a Lei de Transição para Emprego Integrado Competitivo (TCIEA) atravesse a linha de chegada enquanto o 118º Congresso termina após a eleição. Os líderes republicanos, incluindo Neil Romano, defendem as reformas.
Quando o Presidente Roosevelt assinou a FLSA de 1938, esta foi uma lei histórica que estabeleceu o salário mínimo, o pagamento de horas extraordinárias e a protecção do trabalho infantil, mas inicialmente excluiu vários grupos de trabalhadores. Quando foi aprovado pela primeira vez, os trabalhadores agrícolas, os trabalhadores domésticos e outros, muitos deles provenientes de comunidades marginalizadas, incluindo trabalhadores negros e imigrantes, não estavam abrangidos pelas suas protecções. Isto deveu-se em grande parte a compromissos políticos para obter o apoio dos Democratas do Sul, que queriam manter o status quo das práticas laborais que beneficiavam da exploração destes trabalhadores.
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Com o tempo, a FLSA foi alterada para incluir alguns destes grupos anteriormente excluídos. Em 1966, os trabalhadores agrícolas e de restauração ganharam cobertura ao abrigo da Lei e, em 1974, os trabalhadores domésticos foram incluídos. Mas em 2024, os trabalhadores com deficiência ainda podem legalmente receber menos do que o salário mínimo com base na sua produtividade. Embora os esforços para eliminar gradualmente esta exclusão tenham aumentado nos últimos anos, os trabalhadores com deficiência continuam a ser o único grupo ainda legalmente sujeito a salários abaixo do mínimo ao abrigo da lei federal.
Estados como o Alasca, Maryland, New Hampshire e Vermont já aboliram a Secção 14(c), provando que é possível um mercado de trabalho justo e equitativo para trabalhadores com deficiência. Além disso, estados vermelhos como Utah tomaram medidas significativas para acabar com a Seção 14(c). É hora de levar essa reforma para o nível federal.
A intenção da Secção 14(c) era permitir que os empregadores, especialmente as oficinas protegidas, pagassem aos trabalhadores com deficiência com base na sua produtividade em comparação com os trabalhadores sem deficiência. A ideia era que, ao oferecer salários abaixo do mínimo, os empregadores seriam incentivados a contratar trabalhadores com deficiência que, de outra forma, poderiam ser excluídos do mercado de trabalho. No entanto, tornou-se uma brecha conveniente para os empregadores garantirem mão de obra barata enquanto exploram os trabalhadores com deficiência sem enfrentar quaisquer consequências. Ao permitir que estas práticas continuem, estamos a permitir a exploração de um grupo já marginalizado, entrincheirando-o ainda mais na pobreza, em vez de proporcionar oportunidades de crescimento e independência.
A noção de que a remuneração deve estar ligada à produtividade é fundamentalmente errada, especialmente quando consideramos que os trabalhadores sem deficiência raramente, ou nunca, são pagos com base apenas na sua produtividade. Na maioria dos setores, os funcionários sem deficiência são remunerados a uma taxa padrão, independentemente do seu rendimento individual, e fatores como antiguidade, educação ou função na empresa muitas vezes desempenham um papel muito maior na determinação do salário. Se todos os trabalhadores, independentemente da deficiência, fossem pagos estritamente com base apenas na produtividade, isso exporia o absurdo desta métrica como uma medida justa de valor. A produtividade flutua com base em numerosos factores, como o ambiente de trabalho, as adaptações profissionais e o acesso aos recursos – factores que afectam desproporcionalmente as pessoas com deficiência devido às barreiras sistémicas que enfrentam.
A Secção 14(c) apenas mascara um problema muito maior: os sistemas falidos e inacessíveis que limitam as oportunidades para as pessoas com deficiência.
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Precisamos reformar os sistemas que confinam as pessoas com deficiência a listas de espera estaduais de uma década para receber os serviços domésticos e comunitários necessários, que limitam a mobilidade ascendente para mudar de estado e mudar de carreira, e que restringem a nossa comunidade a limitações de bens e rendimentos que equivalem a uma vida inteira. da pobreza. Isto não é o Sonho Americano – um desincentivo ao trabalho, escolhendo entre um emprego remunerado e um apoio essencial, perpetuando a pobreza e tornando quase impossível acumular poupanças ou estabilidade financeira.
Muitas pessoas com deficiência são forçadas a criar os seus próprios negócios porque o emprego tradicional é inacessível – foi o que fiz, frustrado pelas minhas próprias lutas e pela falta de representação das pessoas com deficiência. Quer se trate de locais de trabalho inacessíveis, salários abaixo do mínimo ou preconceitos sociais, as barreiras que as pessoas com deficiência enfrentam no emprego são inúmeras. Muitas vezes somos forçados a empreender, mas os empresários com deficiência são 400 vezes menos probabilidades de receber capital de risco do que os seus pares sem deficiência.
Isto é irónico, dada a escassez de mão-de-obra e a procura de trabalhadores criativos e adaptáveis, qualidades que as pessoas com deficiência possuem inerentemente por navegarem num mundo que não foi concebido para nós. Apesar disso, Pessoas com deficiência têm duas vezes mais probabilidade de ficar desempregadas nos EUAe aqueles com identidades interseccionais enfrentam taxas ainda mais elevadas.
Talvez a barreira mais significativa sejam as atitudes sociais, as percepções negativas e os pressupostos sobre as capacidades das pessoas com deficiência. Muitos empregadores ainda mantêm a opinião de que as pessoas com deficiência são menos capazes, menos produtivas ou necessitam de demasiadas adaptações para valer a pena serem contratadas. De acordo com o Centro de Inovação de Talentos, 62% dos funcionários com deficiência têm “deficiências invisíveis” e muitos não os divulgam por medo de discriminação.
A resolução destas barreiras exige mudanças políticas e uma mudança fundamental na forma como encaramos a deficiência no local de trabalho. Precisamos de reconhecer que as pessoas com deficiência trazem competências e perspectivas valiosas e que, com o acesso adequado, podem ter sucesso tão bem, se não melhor, do que os seus homólogos sem deficiência, e que todos nós, se tivermos a sorte de viver vidas longas, ficarão incapacitados em algum momento. A deficiência é uma parte natural da diversidade humana.
Ao reflectirmos sobre a miríade de desafios que a nossa comunidade enfrenta e como responsabilizamos os nossos líderes eleitos, devemos começar por abolir o salário submínimo. Então poderemos trabalhar para promover soluções federais proativas que criarão caminhos acessíveis e inclusivos para o emprego e o empreendedorismo.
Tendo tido que traçar o meu próprio caminho quando o emprego tradicional fechou as portas, estou empenhado em garantir que nenhuma outra pessoa com deficiência seja forçada a fazer o mesmo. Mas se assim o desejarem, deverão ter o financiamento, o apoio e o acesso necessários para terem sucesso nos seus próprios termos.
