OMAHA, Nebraska – Tornados causaram estragos na sexta-feira no meio-oeste, causando o desabamento de um prédio com dezenas de pessoas dentro e destruindo e danificando centenas de casas, muitas delas nos arredores de Omaha, Nebraska.
Na noite de sexta-feira, houve vários relatos de feridos, mas nenhuma morte imediata foi relatada. Alertas de tornado continuaram a ser emitidos noite adentro em Iowa.
Três pessoas ficaram feridas no condado de Lancaster, em Nebraska, quando um tornado atingiu um edifício industrial, causando seu colapso com 70 pessoas dentro. Vários ficaram presos, mas todos foram evacuados e os feridos não representaram risco de vida, disseram as autoridades.
Um dos tornados mais destrutivos percorreu quilômetros na sexta-feira, passando por terras agrícolas predominantemente rurais, antes de destruir casas e outras estruturas nos subúrbios de Omaha, uma cidade de 485 mil habitantes com uma população na área metropolitana de cerca de 1 milhão.
Fotos nas redes sociais mostraram que a pequena cidade de Minden, Iowa, cerca de 48,3 quilômetros a nordeste de Omaha, também sofreu graves danos.
A previsão para sábado era ameaçadora. O Serviço Meteorológico Nacional emitiu alertas de tornados em partes de Iowa, Kansas, Missouri, Oklahoma e Texas. Os meteorologistas alertaram que grandes granizo e fortes rajadas de vento eram possíveis.
“Parece que amanhã haverá um grande surto novamente”, disse Becky Kern, meteorologista coordenadora de alertas no escritório de Omaha do Serviço Meteorológico Nacional. “Talvez um pouco mais ao sul.”
Centenas de casas sofreram danos em Omaha na sexta-feira, principalmente na área de Elkhorn, na parte oeste da cidade, disse o tenente da polícia de Omaha, Neal Bonacci.
“Você definitivamente vê o caminho do tornado”, disse Bonacci, acrescentando que muitas das casas foram destruídas ou gravemente danificadas.
A polícia e os bombeiros foram de porta em porta para ajudar as pessoas, indo para a “área mais atingida” com o plano de procurar qualquer lugar onde alguém pudesse estar preso, disse a chefe dos bombeiros de Omaha, Kathy Bossman.
“Estaremos examinando propriedades em pilhas de entulho, estaremos procurando em porões, tentando encontrar vítimas e garantir que todos que precisam de assistência sejam resgatados”, disse Bossman.
Em uma área de Elkhorn, dezenas de grandes casas recém-construídas foram danificadas. Pelo menos seis foram destruídos, incluindo um que foi arrasado, enquanto outros tiveram a metade superior arrancada. Dezenas de veículos de emergência responderam à área.
“Vimos ele pousar a cerca de 200 metros de distância e então nos abrigamos”, disse Pat Woods, que mora em Elkhorn. “Podíamos ouvi-lo passando. Quando subimos, nossa cerca havia desaparecido e olhamos para o noroeste e toda a vizinhança desapareceu.”
Kim Woods, sua esposa, acrescentou: “Todo o bairro ao norte de nós é bastante arrasado”.
Três pessoas, incluindo uma criança, estavam no porão da casa destruída quando o tornado atingiu, mas saíram em segurança, segundo Dhaval Naik, que disse trabalhar com o dono da casa.
O vídeo da KETV-TV mostrou uma mulher sendo retirada de uma casa demolida em uma maca em Blair, uma cidade ao norte de Omaha.
Duas pessoas foram transportadas para tratamento, ambas com ferimentos leves, disse Bonacci.
As equipes estavam fazendo uma segunda busca nas casas. As equipes de bombeiros trabalhariam durante a noite para verificar todas as estruturas inseguras e garantir que não houvesse ninguém lá dentro, disse Bonacci.
“As pessoas foram avisadas sobre isso e isso salvou vidas”, disse o chefe da polícia de Omaha, Todd Schmaderer, sobre os poucos feridos graves.
O alerta de tornado foi emitido na área de Omaha na tarde de sexta-feira, no momento em que as crianças deveriam sair da escola. Muitas escolas mantinham os alunos abrigados até a tempestade passar. Horas depois, os ônibus ainda transportavam as crianças para casa.
“Foi um tornado longo ou vários tornados?” Kern, do Serviço Meteorológico Nacional, disse.
A agência planejou enviar várias equipes nos próximos dias para determinar o número de tornados e sua força, o que pode levar até duas semanas, disse ela.
“Alguns pareciam ser tornados violentos”, continuou Kern. “Houve tornados em diferentes áreas. E então é como a meteorologia forense, como chamamos, como juntar as peças, todos os indicadores de danos.”
Outro tornado atingiu uma área no extremo leste de Omaha, passando diretamente por partes do Eppley Airfield, o aeroporto da cidade. As autoridades interromperam as operações das aeronaves para acessar os danos, mas depois reabriram as instalações, disse Steve McCoy, diretor de estratégia da Autoridade Aeroportuária de Omaha.
O terminal de passageiros não foi atingido pelo tornado, mas as pessoas correram para abrigos contra tempestades até que o tornado passasse, disse McCoy.
Depois de passar pelo aeroporto, o tornado cruzou o rio Missouri e entrou em Iowa, ao norte de Council Bluffs.
A porta-voz da Agência de Gerenciamento de Emergências de Nebraska, Katrina Sperl, disse na tarde de sexta-feira que os relatórios de danos estavam apenas começando a chegar. Taylor Wilson, porta-voz do Centro Médico da Universidade de Nebraska, disse que ainda não havia visto nenhum ferimento.
No condado de Lancaster, onde três pessoas ficaram feridas quando um edifício industrial desabou, os funcionários do xerife também disseram ter relatos de um trem tombado perto de Waverly, Nebraska.
Duas pessoas feridas no condado estavam sendo tratadas no centro de trauma do Bryan Medical Center West Campus, em Lincoln, informou a instalação em um comunicado à imprensa. O hospital disse que os pacientes estavam em triagem e nenhum detalhe foi divulgado sobre sua condição.
O Distrito de Energia Pública de Omaha informou que quase 10.000 clientes estavam sem energia na área de Omaha. O número caiu para cerca de 7.300 na noite de sexta-feira.
O governador de Nebraska, Jim Pillen, postou na plataforma social X que havia ordenado a disponibilização de recursos estatais para ajudar na resposta de emergência e para apoiar os socorristas enquanto avaliam os danos.
“Os nebrascanos não são estranhos ao clima severo e, como já fizeram inúmeras vezes antes, os nebrascanos ajudarão os nebrascanos a reconstruir”, disse Pillen.
Daniel Fienhold, gerente do Pink Poodle Steakhouse em Crescent, Iowa, disse que estava lá fora observando o tempo com sua filha e os funcionários do restaurante, lembrando que “parecia que um grande tornado estava se formando” a nordeste da cidade.
“Começou a chover e depois começou a chover granizo, e então todas as nuvens começaram a girar e se juntar, e assim que o vento começou a aumentar, fui para o porão, mas nunca o vimos, — disse Fienhold.
