FREETOWN, Serra Leoa – O presidente de Serra Leoa declarou um toque de recolher nacional no domingo, depois que homens armados atacaram o principal e maior quartel militar na capital do país da África Ocidental e depois invadiram centros de detenção, incluindo uma grande prisão.
O ataque levantou temores de um colapso da ordem em meio a uma onda de golpes na região.
Os centros de detenção, incluindo as Prisões de Pademba Road – que detêm mais de 2.000 reclusos – foram atacados no momento em que as forças de segurança lutavam para restaurar a calma durante tiroteios prolongados no quartel militar de Wilberforce, segundo o Ministro da Informação, Chernor Bah.
“As prisões foram invadidas (e) alguns prisioneiros foram sequestrados pelos agressores, enquanto muitos outros foram libertados”, disse Bah. As forças de segurança conseguiram “empurrar” os agressores para os arredores da cidade, onde os combates continuam, acrescentou.
O presidente da Serra Leoa, Julius Maada Bio, declarou anteriormente um recolher obrigatório a nível nacional em resposta aos ataques.
Um jornalista da Associated Press na capital disse que tiros ainda foram ouvidos na cidade horas depois de o governo ter garantido calma aos moradores, embora não estivesse claro quem estava por trás da troca de tiros, nem se alguma prisão foi feita.
“As forças de segurança estão a fazer progressos na operação para derrotar e prender os responsáveis pelos ataques de hoje”, disse Bah. “O governo permanece no controle e no controle da situação.”
O presidente e o Ministério da Informação e Educação do país também afirmaram que o governo e as forças de segurança estão no controlo da situação, tentando afastar os receios de uma possível escalada de violência no país cuja população de 8 milhões de pessoas está entre as mais pobres do país. em todo o mundo, tendo algumas das pontuações mais baixas no Índice de Desenvolvimento Humano da ONU.
Nenhum detalhe foi dado imediatamente sobre os atiradores ou o motivo do ataque, que ocorre meses depois de Bio ter sido reeleito para um segundo mandato numa votação controversa em que o principal partido da oposição acusou a comissão eleitoral de fraudar os resultados.
Vídeos postados online mostraram soldados patrulhando as ruas vazias de Freetown e capturaram os fortes disparos de arma de fogo ao amanhecer. A AP não conseguiu verificar imediatamente a autenticidade dos vídeos.
O bloco económico regional da África Ocidental, CEDEAO – do qual a Serra Leoa é membro – descreveu o incidente como uma conspiração “para adquirir armas e perturbar a paz e a ordem constitucional” no país. O bloco tentou nos últimos meses reverter a onda de golpes na África Ocidental e Central, que registou oito aquisições militares desde 2020, a última no Níger e no Gabão este ano.
“A CEDEAO reitera a sua tolerância zero para mudanças inconstitucionais de governo”, afirmou o bloco num comunicado.
Bio foi reeleito nas quintas eleições presidenciais da Serra Leoa desde o fim de uma brutal guerra civil de 11 anos – há mais de duas décadas – que deixou dezenas de milhares de pessoas mortas e destruiu a economia do país.
Ele continua a enfrentar críticas devido às condições económicas debilitantes. Quase 60% da população da Serra Leoa enfrenta a pobreza, sendo a taxa de desemprego juvenil uma das mais elevadas da África Ocidental.
Dois meses depois de Bio ter vencido a disputada votação, a polícia disse ter prendido várias pessoas, incluindo oficiais militares de alto escalão que planejavam usar os protestos “para minar a paz” no país.
Um protesto contra o governo em agosto do ano passado resultou na morte de mais de 30 pessoas, incluindo seis policiais.
