Confusão e incerteza permearam a Rússia no domingo, com nem o presidente Vladimir V. Putin nem Yevgeny V. Prigozhin, chefe de um grupo mercenário amotinado, aparecendo em público um dia após a crise governamental mais profunda em três décadas – uma rebelião militar aberta – apareceu desarmado.
Mesmo enquanto a televisão estatal tentava alardear o fato de que a unidade e a “maturidade” russas haviam prevalecido, comentaristas independentes avaliando os danos concluíram que a aura de infalibilidade e invencibilidade de Putin havia sido perfurada. E alguns se perguntaram em voz alta por que grande parte da liderança da Rússia não era vista nem ouvida.
Além de Putin, nem Sergei K. Shoigu, o ministro da defesa, nem Valery V. Gerasimov, chefe do Estado-Maior militar, fizeram uma aparição pública desde o início do levante na noite de sexta-feira. Muitos chefes dos serviços de segurança do país também se mostraram invisíveis.
“Onde estava a liderança do Ministério da Defesa durante a aproximação da unidade armada a Moscou?” escreveu Yuri Kotenok, um de uma pequena tribo de blogueiros militares influentes que surgiram como uma voz de apoio, embora crítica, em relação à guerra na Ucrânia. Poderia um inimigo estrangeiro, perguntou ele, marchar com a mesma facilidade sobre a capital?
Líderes mundiais também concordaram. O secretário de Estado, Antony J. Blinken, disse no domingo que a rebelião de Prigozhin revelou rachaduras no poder de Putin. “Foi um desafio direto à autoridade de Putin”, disse Blinken no programa da CBS “Enfrente a Nação.”
No final, Prigozhin, chefe da força mercenária conhecida como Wagner, cancelou seus homens depois de encenar um levante armado contra a liderança militar por quase 24 horas neste fim de semana. Mas o estrago já estava feito, até porque suas críticas contundentes aos líderes militares como incompetentes incluíam questionar as justificativas do Kremlin para invadir seu vizinho em primeiro lugar.
Os russos – e o mundo – assistiram com alarme enquanto suas colunas de veículos blindados se aproximavam cada vez mais de Moscou com pouca oposição armada, representando uma ameaça para Putin e levantando o espectro de uma guerra civil no estado com armas nucleares.
“Putin e o Estado sofreram um duro golpe”, escreveu Tatiana Stanovaya, fundadora da empresa de análise política R.Politik. Ela previu que teria repercussões significativas para o regime.
Stanovaya observou que Prigozhin inverteu o curso somente depois que Putin, um aliado de longa data, expressou fúria com o que o presidente descreveu como uma “punhalada nas costas”. O Sr. Prigozhin, ela escreveu, “se viu despreparado para assumir o papel de um revolucionário”.
“Ele também não estava preparado para o fato de que Wagner estava prestes a chegar a Moscou, onde restava sua única opção – ‘tomar o Kremlin’ – uma ação que resultaria inevitavelmente na erradicação dele e de seus combatentes”, escreveu Stanovaya. .
Uma nova análise da FilterLabs.AI, uma empresa que rastreia o sentimento público na Rússia monitorando mídias sociais e fóruns da Internet, descobriu que Prigozhin também foi submetido a um ataque de propaganda do Kremlin. E o acesso aos canais do Telegram que eram controlados por Prigozhin ou que o apoiavam tornou-se mais difícil, com usuários relatando lentidão.
O apoio público a Prigozhin e Wagner caiu drasticamente, constatou a FilterLabs.
“Para que a campanha de Prigozhin tivesse funcionado, ele precisaria de um grande apoio em Moscou”, disse a análise do FilterLabs. “Isso não se concretizou, apesar de sua própria base de apoio e campanhas de mídia.”
Em vez disso, um acordo foi alcançado.
As forças de Wagner dariam meia-volta e Prigozhin poderia ir para a vizinha Bielorrússia e evitar acusações criminais. Os lutadores de Wagner também seriam absolvidos.
O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse que o acordo foi feito para “evitar derramamento de sangue, para evitar um confronto interno, para evitar confrontos com consequências imprevisíveis”. Ele não indicou que o levante levaria a quaisquer mudanças na liderança militar russa, como o Sr. Prigozhin havia exigido, e disse que as operações militares da Rússia na Ucrânia continuariam inalteradas.
O acordo que desarmou as hostilidades foi creditado ao líder da Bielorrússia, Aleksandr G. Lukashenko, um aliado de Putin. Se o Sr. Putin tivesse caído, é claro, o Sr. Lukashenko também estaria vulnerável, então, ao ajudar seu patrono, ele também estava ajudando a si mesmo.
“Putin perdeu porque mostrou como seu sistema é fraco, que pode ser contestado com tanta facilidade”, disse Pavel Slunkin, ex-diplomata bielorrusso e analista do Conselho Europeu de Relações Exteriores. “Prigozhin desafiou, atacou, foi tão ousado e depois recuou, parecendo um perdedor. Apenas Lukashenko ganhou pontos.”
A rebelião, mesmo que abortada, pode agora afetar a posição global da Rússia enquanto parceiros como a China reavaliam a força da autoridade de Putin.
Prigozhin se mostrou estranhamente quieto no domingo, um dia depois de ser visto saindo do quartel-general militar na cidade de Rostov-on-Don, no sudoeste do país, que suas forças tomaram durante o levante. Uma emissora russa independente que pediu comentários ao porta-voz de Prigozhin foi informada de que ele não estava disponível, mas que logo começaria a responder à imprensa.
Não ficou claro o quão seguro Prigozhin pode estar na Bielo-Rússia, dado o histórico de Putin de perseguir aqueles que ele acredita que o traíram, seja na Rússia ou no exterior. Como que para enfatizar esse ponto, Vesti Nedelu, o programa de televisão semanal do Kremlin, transmitiu um clipe antigo no domingo de Putin dizendo que a única coisa que ele nunca poderia perdoar era “traição”. Um convidado em outro talk show proeminente pediu que Prigozhin e seu principal comandante militar fossem executados.
Além disso, as ambições de Prigozhin como líder militar podem colidir com os objetivos de Lukashenko, que tentou manter seu país fora da guerra.
“Será perigoso para Lukashenko ter Wagner na Bielorrússia”, disse Dmitry Bolkunets, um cientista político bielorrusso que lecionou em uma universidade de elite de Moscou antes de se tornar um ativista da oposição.
“Prigozhin é um patriota Z”, disse Bolkunets, referindo-se à carta que passou a simbolizar o conflito na Ucrânia. “Ele é um cara que apóia a guerra, que quer um império, e Lukashenko tem medo do império.”
Os combatentes de Wagner foram vistos saindo de Rostov-on-Don, o centro militar, ao som de moradores cantando o nome do grupo. Não estava claro para onde eles estavam indo.
O grupo de mercenários que liderou algumas das campanhas militares mais eficazes da Rússia na Ucrânia disse que já enfrentava uma escolha: submeter-se e ser controlado pelo Ministério da Defesa do país – uma agência que eles desprezam abertamente – ou ser dissolvido.
Nikolai A. Pankov, vice-ministro da Defesa da Rússia, disse em 10 de junho que os numerosos “regimentos de voluntários” do país teriam que assinar contratos com o ministério até o final do mês. Dias depois, Putin disse a um grupo de blogueiros pró-militares que os contratos deveriam ser assinados o mais rápido possível.
O Sr. Prigozhin não tinha intenção de se curvar aos comandantes militares russos que ele frequentemente acusava de corrupção e incompetência. “Ninguém vai assinar os contratos”, disse ele em uma afirmação em 14 de junho.
No domingo, não estava claro se isso era verdade.
Para a Ucrânia, embora a revolta pudesse prejudicar o esforço de guerra da Rússia, os analistas pensaram que criaria menos oportunidades do que se os militares russos tivessem sido forçados a retirar unidades de reserva do front para proteger Moscou.
Os ataques continuaram. Um bombardeio russo atingiu um prédio de apartamentos de cinco andares antes do amanhecer na região de Kherson, no sul da Ucrânia, matando um homem de 44 anos e prendendo uma mulher sob os escombros, disseram autoridades locais.
O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, aproveitou a breve rebelião para enfatizar novamente sua mensagem de que seu país está lutando contra um vizinho instável em nome de toda a Europa.
“Hoje o mundo viu que os chefes da Rússia não controlam nada”, disse Zelensky em um discurso em vídeo na noite de sábado. “Nada mesmo. Caos completo. Completa ausência de qualquer previsibilidade.”
O Sr. Zelensky zombou do Sr. Putin, sem nomeá-lo.
“Vou dizer em russo: o homem do Kremlin está obviamente com muito medo e provavelmente se escondendo em algum lugar, sem se mostrar”, disse ele.
A reportagem foi contribuída por Julian E. Barnes, Valerie Hopkins, Ivan Nechepurenko, Anton Troianovski, Matthew Mpoke Bigg, John Ismay, Alina Lobzina e Milana Mazaeva.
