Tom Conway, presidente do sindicato United Steelworkers e amigo e conselheiro não oficial do presidente Joe Biden, morreu na segunda-feira em sua casa em Pittsburgh. Ele tinha 71 anos.
Seus filhos Justin e Philip disseram que a causa foi câncer de pulmão.
Conway, que ingressou no sindicato como um construtor de moinhos de 26 anos em 1978 e foi nomeado seu presidente em 2019, viveu um período tumultuado em sua indústria, enquanto o outrora poderoso setor siderúrgico dos Estados Unidos lutava sob as duplas pressões da desindustrialização. no país e importações baratas do exterior.
Hoje, a indústria siderúrgica é estável e lucrativa e o sindicato tem 850 mil membros – uma situação atribuível em grande parte à liderança do Sr. Conway.
Antes de se tornar presidente do sindicato, Conway tornou-se conhecido como um negociador combativo, mas pragmático, reunindo-se com a administração como parceiros na resolução de problemas e não como oponentes. Ao mesmo tempo que priorizava salários, empregos e benefícios, ele também entendia que a saúde da indústria a longo prazo era do interesse de todos.
No final da década de 1990, como resultado da recessão económica asiática, milhões de toneladas de aço barato inundaram os Estados Unidos, levando a uma onda de falências de siderúrgicas. O Sr. Conway ajudou a negociar uma série de empréstimos corporativos e consolidações, o que ajudou a estabilizar a indústria e garantir o seu crescimento.
“Ele estava muito interessado em dominar e ser capaz de ajudar a moldar o futuro, em vez de ser moldado pelas decisões que outros estavam tomando”, disse Scott Paul, presidente da Alliance for American Manufacturing, uma organização comercial, em entrevista por telefone.
Os United Steelworkers estão há muito tempo entre os sindicatos industriais mais progressistas, voltando aos seus esforços de lobby em apoio à aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964. O Sr. Conway continuou essa tradição, dizendo aos seus membros na convenção do sindicato de 2022 que o seu futuro estava na construção de uma força de trabalho mais diversificada e inclusiva.
“As corporações tentam explorar nossas diferenças”, disse ele. “Mas o que eles obtêm é uma solidariedade implacável e inabalável.”
Foi também membro fundador da Aliança BlueGreen, uma coligação de grupos laborais e organizações ambientais, e um forte defensor da transição dos combustíveis fósseis – uma transição que, segundo ele, necessitaria de novos equipamentos fornecidos pela indústria americana.
“Ele não era apenas um verdadeiro líder sindical comum”, disse Jason Walsh, o diretor executivo da aliança, em entrevista por telefone. “Ele era um líder ambiental.”
Mesmo enquanto muitos dos membros do seu sindicato votaram em Donald J. Trump nas eleições presidenciais de 2016 e novamente em 2020, o Sr. Conway continuou a ser um apoiante firme dos democratas, endossando Hillary Clinton para presidente em 2016 e Biden em 2020.
Após o primeiro debate Biden-Trump, em 2020, Conway acompanhou Biden em uma viagem de trem de Cleveland para Pittsburgh, onde o debate foi realizado. Ao longo do caminho, discutiram infra-estruturas e a necessidade de investir tanto em projectos de alto perfil e prontos a usar, como em esforços de longo prazo que poderão não se concretizar durante décadas.
Um ano depois, ele acompanhou Marty Walsh, secretário do Trabalho. em uma campanha de ônibus para promover os esforços de recuperação da pandemia de Biden, incluindo a Lei CHIPS e Ciência, a Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura e a Lei de Redução da Inflação – todas as quais, graças em parte à contribuição do Sr. infra-estrutura amigável.
“Tom era alguém em quem confiei”, disse Biden em comunicado após a morte de Conway. “Ele tinha minha confiança absoluta. Eu sabia que se estivesse fazendo um bom trabalho, ele me diria – e se eu precisasse fazer melhor, ele me diria isso também.”
Thomas Michael Conway nasceu em 14 de fevereiro de 1952, em Newark. Seus pais eram sindicalizados – seu pai, Thomas, trabalhava para o sindicato dos engenheiros operacionais, e sua mãe, Eleanor (Hadden) Conway, trabalhava como secretária em uma empresa de transporte rodoviário e ajudou a organizar seu escritório sob os Teamsters.
Seu casamento com Linda Conway terminou em divórcio. Além de seus filhos Justin e Philip, ele deixa sua parceira, Carol Murphy; outro filho, Tommy; e seis netos.
Conway passou quatro anos na Força Aérea como mecânico de aeronaves, trabalho que continuou depois de deixar o serviço militar em 1974. Quatro anos depois, a Bethlehem Steel o recrutou para trabalhar como construtor de moinhos na coqueria da empresa em Burns Harbor, no noroeste de Indiana. . Ele logo se envolveu no sindicato dos metalúrgicos, ingressando no Local 6787.
Lá ele conheceu David McCall, um jovem sindicalista. Eles perceberam que compartilhavam o mesmo aniversário e muitos dos mesmos interesses. Eles subiram juntos na hierarquia sindical, com McCall substituindo Conway como vice-presidente em 2019. Na terça-feira os Metalúrgicos anunciaram que o Sr. McCall o sucederia como presidente.
O trabalho do Sr. Conway como líder sindical começou quase imediatamente. Quando a Bethlehem Steel tentou despedir trabalhadores durante a crise económica do final da década de 1970, ele ajudou a sua resistência local, persuadindo a empresa a cortar primeiro os empreiteiros não sindicalizados. No final, nenhum sindicalizado perdeu o emprego.
Ele passou da equipe local para a equipe internacional do sindicato em 1987 e, em 2005, tornou-se vice-presidente de administração. Ele também atuou como secretário da Conferência da Indústria Siderúrgica Básica do sindicato, que elaborou estratégias de negociação e definiu agendas políticas para esforços de lobby locais e estaduais.
Conway viu a agenda de infra-estruturas da administração Biden como o culminar de décadas de esforços por parte de sindicatos como o seu para revigorar a indústria transformadora americana através de investimentos públicos em grande escala.
Mesmo antes de o presidente assinar a legislação, Conway já trabalhava ao telefone para os moradores locais, alinhando empresas para projetos potenciais. Entre outras coisas, ele conseguiu que a US Wind, uma empresa de energia renovável, para fabricar turbinas em uma antiga fábrica da Bethlehem Steel perto de Baltimore, criando 500 empregos.
“Tom Conway ajudou a construir sindicatos em todo o país”, disse o presidente na sua declaração. “Ele tornou nossa nação mais justa. Ele tornou nossa nação mais forte. E sentirei muita falta dele.
