Os luditas chegaram nas ruas de São Francisco, tal como faziam nas fábricas inglesas há dois séculos: sob o manto da escuridão e com armas icónicas nas mãos. Neste caso, cones de trânsito. Um ativista empreendedor observou (ou talvez recebeu uma dica privilegiada) que colocar um objeto no capô de um carro autônomo bloqueia os sensores que ele usa para ver a estrada. O carro congela. Muitos objetos serviriam, mas os cones eram úteis, não causavam danos e transformaram os robotáxis de Cruise em unicórnios de quatro rodas. A menos que esteja transportando um passageiro solidário, a simples solução de remover o cone não está disponível para o carro. Durante semanas neste verão, antes da decisão de um regulador estadual de expandir seu reinado, a frota AV da cidade foi atingida por alegres ataques noturnos.
Os brincalhões foram inicialmente rotulados como “luditas” pelos críticos online. Vândalos ignorantes, eles queriam dizer. Tecnófobos birrentos que atacavam a própria noção de progresso. De alguma forma, os activistas não perceberam o memorando sobre como os robotáxis eléctricos reduziriam as emissões de carbono e melhorariam enormemente a segurança rodoviária.
Os rebeldes abraçaram o rótulo. Numa resposta publicada nas redes sociais, ofereceram uma rápida lição de história, explicando que os luditas originais, os trabalhadores rurais do início do século XIX que levaram martelos para teares mecanizados e máquinas de tricô, não eram na verdade odiadores da tecnologia. Eram simplesmente cidadãos que reagiam a um sistema explorador – no seu caso, a produção em massa – que ameaçava engoli-los inteiros. Os activistas dos cones viam as suas próprias emboscadas às máquinas como uma greve a favor de uma sociedade melhor, curada do “cérebro do carro” e mais investida em ciclovias e transportes de massa. Luditas, de fato, com orgulho.
Eles não foram os únicos a jurar fidelidade ao Rei Ludd recentemente. Após uma breve glória na década de 1810, a marca ludita foi revivida em podcasts, TikToks, livros e slogans de piquetes. Exigiu resgate, dizem os novos luditas, do uso maligno no discurso popular. Para os capitalistas que esmagaram os destruidores de máquinas originais e seus sucessores nos atuais executivos do Vale do Silício, o ludita tornou-se o contraste perfeito e o epíteto homônimo porque ele não existia para se defender, explica Brian Merchant em Sangue na Máquina, uma história do movimento publicada no mês passado. O aparente extremismo dos luditas – destruindo a tecnologia cujo único crime era ser produtivo – tornou o nome uma “invenção pejorativa da imaginação empreendedora”, escreve Merchant, lançado contra qualquer um que se colocasse no seu caminho tecnocrático.
Este rótulo é tão relevante agora como sempre, argumenta ele. Tal como os luditas que atacaram os tecidos fiados à máquina e a vida fabril, os trabalhadores hoje estão a revoltar-se contra os armazéns automatizados, o trabalho gig e o conteúdo gerado pela IA. Atrás deles estão os mesmos velhos comerciantes do progresso: pessoas como Marc Andreessen, cofundador da empresa de capital de risco a16z, que no início desta semana publicou um “manifesto tecno-otimista” rotulando todos e quaisquer questionadores do progresso como “mentirosos”.
Merchant, colunista de tecnologia da Los Angeles Times Quem iPhones analisados anteriormente, junta-se a outros no argumento de que o ludismo não é apenas para destruidores de teares, mas para aqueles que se sentem desconfortáveis com uma fé tão cega. Se você já se perguntou se a nova tecnologia que chega à sua porta não foi realmente projetada para o benefício comum, então talvez você também esteja carregando a chama de Ned Ludd.
